第八百七十章 谈判（上）

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因正赶上暑热，白日里歇的功夫长。从广州到江宁，曹颙一行用了一个半月。

到江宁时，已经是七月末。

换做北方，七月末已是秋风乍起，暑热渐消。江宁这边，却仍是高温不下，白日里行人渐稀。直到日落西山，秦淮河畔，才灯光满布，到处是轻歌曼舞。

程家在江宁有别院，曹颙没有住客栈，直接被程梦星请到别院中。

奔波一趟，用了数月功夫，程梦星直念叨再也不想出门了。外头虽见识广些，但是他是锦衣玉食，呼奴使婢惯了的，自然吃不得旅途奔波的苦楚。

说起来，江宁虽不是曹颙的原籍，也称得上半个故乡。自到这个世上，到康熙四十八年上京，他在这里待了小十年。

白日里。途经织造府时，他还放慢了脚步。

想着多年前，自己每次从织造府出来，乘着马车到后街的私塾里读书。

那位曾负责他启蒙的叔公，早已病故多年。江宁城里，零星有几个曹家族人，也都是远支。

走进江宁城，在程家的别院用了晚饭，曹颙还是感觉不真切。

上次回来，还是康熙五十年，外放沂州后，他带着初瑜回来，探望父母。当时，他心中还想着曹家的命运，带着几分忐忑。

如今，曹家终于从夺嫡的泥潭中抽身出来，也没有了亏空库银的后患。

庄先生，父亲却是一个个地远去了。

他来到江宁，是为了探望魏信的父母同儿女来的，但是去了当如何开口？

总不能直言，你们的儿子生死不明、下落不知。

程梦星与他同行数月，知道他的顾虑，劝道：“朋友相交，孚若千里迢迢南下一场，已是尽了情分，无需太多忧心。”

曹颙苦笑道：“人皆有父母，只是不忍魏家老爷子、老太太难过。”

在程家别院歇息两日。使人打听清楚魏家的详情。魏家老爷子、老太太建在，魏家儿子都开枝散叶了，但是还没有分家。

如今，魏家长房长孙已经说了亲，过些日子就要下大定。魏信几个儿女，都在魏家老宅，有庶母抚养。

这几年，也传出过魏家老爷子、老太太要给魏信说亲的闲话，最后都不了了之。毕竟，魏信已经年过而立，又有几个庶出子女，想要说门合适的亲事，委实不容易。

在魏家人眼中，被称为“罗刹”的番婆子艾达，压根就不能算是魏信的妻子，他们也不承认。

思前想后，曹颙还是没有去魏家，而是叫小满拿了自己的名帖去请魏信的兄长魏仁过来相见。

他没有打算在江宁走亲访友，所以没用曹方出面，就是不想旁人得了消息，往来应酬。

不过六、七年的功夫。曹家的痕迹仿佛已经从江宁淡去，这样很好。

魏仁过来时，已经是掌灯时分。

曹颙上回见他，他是正值壮年，如今看着，已经是年过不惑，身子微微发福，发辫中参了银霜。

看到曹颙的那刻，他带了几分激动，就要跪拜下去。

随着曹寅离开江宁，他也卸了织造府的职位，做了自在乡绅。曹颙却是承了父亲的爵位，两人身份尊卑有别。

曹颙如何肯受，上前一步，托住他的胳膊，道：“魏大哥客气了，用不着这些俗礼，还请坐下说话。”

说话间，宾主落座。

“十年不见，大公子神采依然，魏仁却是老了。”魏仁在织造府当差十来年，也算是看着曹颙长大的，落座后看着曹颙，颇有感慨地说道。

“本当是去给伯父、伯母请安，只是……怕二老见着我，想到五哥，心里牵挂，所以今日就请魏大哥过来一叙。”曹颙看着魏仁，心里沉甸甸的。

这个魏大哥早年也是极其爱护兄弟的。当初曹颙同魏信“结缘”，还是他担心弟弟，央求了曹颙的。

但是人皆有私心，加上家中有个贪心跋扈的妻子，这昔日爱护兄弟的好哥哥也开始忌惮弟弟，将家中后来添置的产业都转了祭田。

曹颙记得清楚，魏信并不是闲着无事，才异想天开的想要出洋见世面，而是被手足所忌，被父母驱逐，心灰意冷之下，才远赴海外。

看着曹颙语气沉重，魏仁收了叙旧的心思，讪讪道：“五弟也是，就算嗔怪老爷子、老太太那年赶他们出去，也不该好几年没有消息回来。父亲嘴上没说什么，但是每年腊月里都盼着。忒是狠心，就算不想父母，也要想着几个孩子。”

“五哥在带着新妇回家那年，就出洋了。”曹颙抬起头来，望向魏仁。

“出洋？好好的，怎么又想起出洋？都三十好几的人的，还叫人不省心。”魏仁听了。还想不到旁的，不禁摇头，带着几分嗔怪道。

说到这里，他才察觉不对，忙止了话，呆呆地望向曹颙：“大公子……大公子……舍弟，舍弟……不是随同弟妇在南边么？”

“五哥是康熙五十五年十月从广州启程，乘船前往欧罗巴。原是计划去年夏天回来，却是迟迟未归，同他岳父家也失了音讯。我年前得了消息，二月里南下。四月到达广州。”曹颙用平静地语调，讲述了这几个月自己所见所闻。

艾达所转述的，曹颙没有隐瞒，如实告之魏仁。

魏仁听了，脸色已经开始泛白，半晌方道：“弟妹诞下嫡子……那是魏家的骨肉，怎好流落在外……我这就使人去接……”

“孩子交托给其姨母，是五嫂遗言。而且，这孩子外貌肖似其母，同我朝人有异。”曹颙淡淡地说道。

就算魏家老爷子、老太太看在是亲孙子的情分上，不会嫌弃小加里，但是旁人呢？

魏仁此刻，已经是心烦意乱，眼神有些茫然。

就算他早年真对这个弟弟有过心结，也从没有想过弟弟又遭一日会落到尸骨无存的下场。

顾不得在曹颙面前，他已经双眼酸涩，眼前都是弟弟年少张扬的模样。

他伸手遮住眼睛，站起身来，哑着嗓子道：“大公子，今日家中还有事，改日再来给大公子请安。”