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因此，粵语上述词语的“蛇”应当就是指“溜”。蛇无足而爬行，躯体光滑，爬行极快。“溜”的本义正是滑行，而清代民间隐语正是以“蛇”(或有记音别写)言“溜”的。
清代康熙五十二年（1713年）卓亭子编定的《新刻江湖切要.鸟兽鱼虫类》：“蛇：溜子。”《江湖通用切口摘要》蛇曰柳子。”《全国各界切口大辞典.星象类.星家》：“柳子：蛇也。”《乞丐类.弄蛇求乞者》：“溜头：蛇也。”又，“溜走：蛇被逃走也。”“扯溜：弄蛇乞儿也。”
此类隐语是就明末清初大陆内地汇集的。民间语言，特别是隐语的交流通行是时间久远而范围广大的。“人蛇”一词证明，很早时候香港也有以“蛇”言“溜”的隐语。刘村汉《柳州方言词典》：“溜子：指蛇或龙。旧词，几近消亡。”看来，清末民初大量华工出洋偷渡金山的时候，香港从事此事的组织者利用此隐语，把偷渡的人叫“蛇”。可以想见，那时并没有方便的轮船可在船舱底部隐蔽偷渡者，也就没有所谓蜷缩如蛇的比喻说法。
隐语“蛇”在许多方言中都有遗留。曲彦斌主编《俚语隐语行话词典》：“柳子：（隐)旧时东北地区采集业指蛇。”“流子：“（隐)清末以来河南江湖诸行指龙。”“流阿：（隐)湖南长沙流氓团伙指男流氓。流明阿：（隐)湖南长沙流氓团伙指偷看妇女洗澡。”又，贵阳流氓团伙以“流阿强”、“流阿阿”分指男女流氓。《成都方言词典》：“梭老二=蛇。老年人和农村人多说‘梭老二’。”“梭：1滑。2溜，走，躲。梭边边=梭空空：1躲或溜到一边偷懒。2逃避责任或回避矛盾。”“梭”能指滑，又指蛇，因为蛇行是溜滑。
孙一冰主编《隐语行话黑话秘笈释义》说，“蛇”字在广西可指男流氓。北京地区“柳蜜”指嫖娼和与女流氓**。但解释不到位。应当是，蛇一溜—流—流氓，柳一流—流氓，这样的曲折关系。各指男或女，那只是人为的分别罢了。
从这许多词语来看，以“蛇”言“溜”“偷”，在全国比较普遍，时间必然很早。因而决不会是从向香港偷渡事为产生的，不是新词语，也不会是英译词。“蛇人”的意思只是：偷渡的人。是以“蛇”为说的隐语系列词中的一个。是隐语成为方言词。
(原载《辞书研究》2008年第5期）
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