七七祭的由来

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我国各地普遍的丧葬习俗，成人，特别是父母辈亲人死亡埋葬后，每隔七日要奠祭一次，连续到第七个七日即第49天为止。俗称“七七”，文献中叫“七七祭”或“七七斋”。

亲人刚死之后，悲哀深切，频频祭奠以寄怀念，也是情理的事。但为什么要以七天为周期，又连续七次呢？许多人不知道理何在。

“七七祭”是佛教理论对我国丧葬民俗的影响。古时的人曾普遍希望、也相信人死之后能再转世为人。佛教利用这个心理，设计了一套理论，说生死轮回不断，可以再生为人，甚至可以升天不再受生死轮回之苦。只有戒恶行善的人才有这种善报，作恶多端的人不仅不能升天，不能再世作人，还要在地狱永当饿鬼，或者变为各种畜生受惩赎罪。

以上仅是理论大纲。人死时善恶已成事实，就是恶人也无可挽救，只好听之任之了，亲人也无能为力。善于灵活宣传的佛教理论，于是又有补充的说法，给死者与活者一线希望。

补充说法是：人死后地狱中先要审查生前的善恶，才能作出判断。这个审查阶段叫做“中有”，也叫“中阴”。意思是处在今生结束、下世未定的暂时性过渡阶段。这个阶段的死人形体、生活完全同于在世时期，还要饮食，只不过是闻饮食的香气罢了。这个阶段短则几天，长则49天。每七天为一个小阶段。每个小阶段中，不仅要审查判定能否转世，就是可以再世为人的，也要寻找投胎的地点和人家，即也有因缘机遇的问题，这叫“生缘”。

还有一个补充：即令死者有罪，只要亲人在“中有”期间广作善事，敬佛、念经、设斋、布施等，也可以为死而有罪的亲人赎罪，让他再世为人。

唐代玄奘翻译的佛经《瑜伽师地论》是这样说的：

“又此中有，若未得生缘，极七日住；有得生缘，即不决定。若极七日，未得生缘，死而复生，极七日住。如是展转，未得生缘，乃至七七日住。自此以后，决得生缘。”意思是说：死后如果没有得生的缘由，就要在地狱先停满七天；如有得生的缘由，也不一定要停七天。第一个七天不能得生，就要七天七天地停下去。停满49天，一定会有得生的缘由。如此，佛教就同自己所说的恶有恶报的根本理论发生了绝大的矛盾。只要恶人亲属给他设祭、行善，也可以再世为人。

原来佛教的这个补充，不惜与基本理论矛盾，目的不在于给恶人作补救，他们也知道地狱的惩罚和再世为人都是假的。他们的目的在于让更多的人由此信佛敬佛，出钱出力修寺、塑佛像、向寺庙捐布施。让僧人们更好地过寄生生活。由此可见“七七斋”的虚伪性。

一般的信佛教的人、众多的有迷信思想的人也不懂得佛教的上述“中阴”和“生缘”的理论，只是出于奠祭亲人的朴素感情，也就接受了所谓每七设祭的形式，逐渐成为葬礼的习俗。如果用上述理论来对照，只给亲人设祭，不敬佛，不给寺院捐布施，也达不到“广造众善”的要求，已死的亲人不会最大限度地得到好处。还有更不好的一种情况，即只有作恶多端的恶人才最需要七七设祭。如此，凡是七七设祭最认真、规模最大的，也就意味着所祭的亲人生前是罪恶最大的。这却是设祭者没有想到的事与愿违的情况。

现在很多人对七七设祭既不知道佛教的这种理论，知道了也不愿相信，因而只是在家内祭奠。这可以说已不是佛教意义上的七七祭，不全是迷信，主要是寄托怀念之情。如此，还可以再由此对此葬俗改进一步。比如家祭不一定要按“七”“七七”的日子。事实上在这样的日子，家里人或主要亲人也有工作或生活上重要事情不便耽误的。又比如，可以改用其他更有积极意义的方式。例如可以完成死者生前未能完成的有益的事。死者家庭有困难，亲友可以给以具体帮助。总之，尽量摆脱旧时迷信的影响、旧时的形式，使怀念和祭仪更有实际意义些。

对于“七七”的道理，还有两种解释。

清代学者钱泳《履园丛话.考索.七七》：“丧家七七之期，要皆佛氏之说，无足深考。惟《临淮新语》谓始死七日，冀其一阳来复也。祭于来复之期，即古者招魂之义，以生者之精神，召死者之灵气。至七七四十九日不复，即不复矣，生者亦无可如何也。此说最通。”所谓“一阳来复”指的就是古语“七日来复”，即在七天内，阳气逐渐消失完，完全成为阴气。亲人希望死者还有一定的意识而可再向他们显现。一直到49日都没有现魂，也就只好结束设奠作祭了。