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《三国演义》第一百三回《上方谷司马受困,五丈原诸葛禳星》写诸葛亮自知将死,亲自祭拜北斗七星,希望延长生命:

孔明曰:“吾见三台星中,客星暗明,主星幽隐,相辅。 列曜,其光昏暗;天象如此,吾命可知!”(姜)维曰:“天象虽则如此,丞相何不用祈禳之法挽回之?”孔明曰:“吾素谙祈禳之法,但未知天意若何。汝可引甲士四十九人,各执皂旗,穿皂衣,环绕帐外;我自于帐中祈禳北斗。若七曰内主灯不灭,吾增寿一纪;如灯灭,吾必死矣。闲杂人等,休教放入。凡一应需用之物,只令二童搬运。”姜维领命,自去准备。时值八月中秋,是夜银河耿耿,玉露零零,旌旗不动,刁斗无声。姜维在帐外引四十九人守护。

孔明自于帐中设香花祭物,地上分布七盏大灯,外布四十九盏小灯,内安本命灯一盏。孔明拜祝曰……拜祝毕,就帐中俯伏待旦。次曰,扶病理事,吐血不止。——日则计议军机,夜则步里踏斗。

这一段描写的内容,最主要的是祭拜北斗七星可以乞求延寿命。帐内七盏大灯,代表七星,四九盏大小灯及四十九人守护,都是取七个七的乘积。所谓“踏斗”也是按北斗七星的次序和形状路线,边走边祭拜。由于电视剧《三国演义》以此一情节作了视觉的形象表演,更加广为人知。于是有迷信思想的人更以为祭拜北斗就会长寿,街道上给人算卦的人也有根有据地让病人如此照办。不相信此理的人又不能解释为什么会有如此的说法,很想知道其中的缘故。

简单说来,这自然是迷信。但迷信也有个附会的基础,或叫“因子”,这就是我国古代天文学对北斗七星的认识。

北斗七星各有专名,七星若用线联系起来,很像古代舀酒的斗形,出现在北方天空,所以叫北斗。天枢、天璇、天机、天权四星组成斗身, 也叫斗魁。玉衡、开阳、摇光三星组成斗柄,也叫斗杓、斗刚。从天璇到天枢二星直线方向延长五倍,就是北极星。

《史记.天官书》:“北斗七星,所谓‘旋、玑、玉衡,以齐七政。……斗为帝车,运于中央,临制四乡。分阴阳,建四时,均五行,移节度,定诸纪,皆系于斗。”

这一段话是北斗星对于国家、人事的关系的最早的说法,大致意思是:北斗七星,就是人们所说的调节、平衡七政的根据。因为北斗七星就像天帝所坐的车子,在天空运转,控制四方,四季气候等一系列情况都与它相关。所谓“七敌”,按汉代《尚书大传》的解释:“七政,谓春、秋、冬、夏、天文、地理、人道,所以为政也。人道政而万事顺成。”所以,阴阳指的是天文、历法。四时是四季。五行就是金、木、水、火、土,也就是与人的生活、举措相关的国家和个人的事为活动。其中也包括了地理。“政”通“正”,意思是使得正确,也就是“移节度”的调节之意。

古代人的活动受自然规律的影响很大,要顺应依赖自然,这是一方面情况。另一方面,古人在长期实践和观察中发现,与人直接相关的气候又与某些星辰的运动相关,有一定的规律性。于是形成了以星辰统属人事的总规律的认识和若干具体的内容。

北斗七星中,从星的亮度说,天权星是三等星,其馀六星都是二等星,很容易看到。北斗星在不同的季节和夜晚的不同时间,出现在天空不同的方位,人们看起来它在围绕北极星转动,于是按照初昏时斗柄所指的方向变换,来确定四季的变换。斗柄指东,天下皆春;斗柄指南,天下皆夏;斗柄指西,天下皆秋;斗柄指北,天下皆冬。

上面的说法基本上是合乎科学道理的。但由于时代的局限,正确的认识也会附带上神的意旨之类的迷信因素。古人认为整个宇宙是天帝所主宰的,因而司马迁说北斗七星是“帝车”。《索隐》引宋均曰:“言是大帝乘车巡狩,故无所不纪也。”一般的说法,北斗星的明暗是天意对国家政治清明与否的提示和警告。《晋书.天文志》:“斗为人君之象,号令之主也。”《隋书.天文志》:“七政星明,其国昌。不明,国殃。”这仅是一种笼统的说法,对国君也有一定的警戒意义,但与一般臣吏和普通老百姓还没有发生联系,联系是从同南斗六星的混淆产生的。

《史记.天官书》:“斗魁戴匡六星,曰文昌宫:一曰上将,一曰次将,三曰贵相,四曰司命,五曰司中,六曰司禄。”

南斗的“斗”指的是二十八宿中的斗宿,共有六颗星,若用图线联结起来,也很像古代舀酒的斗的形状,因而也以“斗”称名。为了同北斗区别,从它出现在天空的南方,便称为“南斗”。古人以为,上将、次将二星是天意对最高军将情况的显示。贵相是寓示宰相的,司禄寓示官员的功绩奖励,司命寓示普通人的寿命,司中是寓示全局性灾难的。本是南斗中的司命星主管人的寿命,迷星职业者由此便区分而附会出“南斗注生,北斗注死”的说法。

这个说法最有影响的是晋代干宝《捜神记》卷三的一则故事如下。

三国时魏国人管辂是著名的术数家,他看到有个叫颜超的人面相上显出将要死的征兆,就对他说:到卯日那一天,你带上清酒一壶,鹿肉一斤,到正割麦的地南面大桑树下。那里有二人下围棋,你先什么话也不要说,只是不停地给他二人送酒、送肉,一直让他们把酒肉吃完。如果他问你什么,你只是向他们拜礼,什么也不要说,必定有人救你。”

到了卯日那一天,他按管辂所叮咛地去,果然有二人下围棋。他一次又一次地递酒送肉,那两人专心下棋,也不管哪儿来的酒肉,送来就饮就吃。中间,北面坐的人忽然无意间发现有人在旁,就斥责说:“你为什么在此?”颜超只是礼拜不已。南边坐的一人便说:“刚才吃了他的肉、饮了他的酒,难道能绝情吗?”北边的人说:“生死簿已经写好了呀。”南边的说:“借给我看一下。”一看,颜超只能活十九岁,便取笔把“十九”二字打了个折勾,说:“我救你活到九十岁。”

颜超拜谢二人返回。管辂已等着他,对他说:“北边坐的那人是北斗神,南边坐的是南斗神。南斗注生,北斗注死。一切人从生到死,都要从由南斗管转向北斗管。想要延长寿命,都要向北斗星拜求。”

南斗主管人的寿命,即主管活多少岁,也就是就,实际应当说成“南斗主死”,什么时候死。北斗主管国君的寿命,泛化成主管所有人的寿命,即北斗也主管什么时候死,这便没有区别,在民俗祭拜的操作上没有独特性和趣味性。于是借助语言把二者区分。

办法便是把“北斗主死”的“主”改变成“注”。“北斗注死”即北斗神的寿命簿上注明着活多少岁,这与原来“主死”的说法是同一个意思。但由此却也可把“南斗主死”作反意的改变。即把“主死”换成“主活”,指活多少岁,也仍是原意。再把“活”换为同义的“生”,由此又歧解成“出生”义。再把“主”也同样换成同音的“注”。如此,“南斗注生”的意思便成为:南斗神的簿子上注明着某人什么时候出生。这样,南斗北斗拜求延寿。而这样一来,南斗神的香火便冷落了,它原有的职能被北斗神包办独揽了。

这又是神由人造,神由人指挥。前代人借助造神表现聪明,却愚弄后代人信以为真。管辂这则故事应当由若干个类似的民间故事加工而成。起初是纯文学创作性质。管辂是有名的迷信专家,便用此宣传迷信。

与干宝时代相前后的葛洪《西京杂记》卷三中叙汉高祖时宫廷中有习俗:“八有四曰,出雕房北户,竹下围棋,胜者终年有福,负者终年疾病。取丝缕就北辰星求长命,乃免。”这应当是以“棋”谐音“期”,指年寿期限。胜者棋高,谐音言寿长,但还未曾这样明显地说明,只是简单地说一年有福或多病。这大约是如果说一次胜负就预兆了寿夭,人们就谨慎而轻易不下棋,便减少了戏玩的趣味,因而只说一年的福或病。在北户下下棋,因为北房面向南,即向阳。专在八月四日的道理尚待释疑。

很显然,棋输后再向北辰星拜求免病,又是另一个趣味性的情节。否则,人也不敢贸然在此曰下棋。由此我们又可以看出,许多民俗的机制之一,就是求生活中的情趣,调节平常呆板的生活。

北辰星就是北极星,“辰”是星辰义,它的亮度大,代表光明、方向。“辰”又指时辰义,也可祈求寿辰。因而向它求免晦气、疾病。用丝线,取连续不断的象征用意,即寿命不断。汉代时,民间就有在端阳节以五彩线缠手腕或臂的习俗,叫“续命缕”。把汉代宫中这个习俗同管辂的说法对比,可以看出:从人在北户下下棋演变成南斗与北斗神下围棋的情节,由终年有福进而成为延长寿命,由向北辰星乞求,统一为向北斗乞求。后一转化中,又是暗中把“星辰”义的“(北)辰”,转化为“时辰”义,即指寿限。原来的“拜.北辰”变成了“向北斗拜.求辰(求寿辰)”的意思。

拜北斗乞寿,由游戏之俗变成方士及迷信职业者的奇异性迷信说法,由宫廷扩大到民间。后来许多道教的经文吸收为乞寿及禳灾求福的办法。

《太上玄灵北斗本命长生妙经》说:“北斗,司生司杀,养物济人之都会也。凡诸有情之人,即禀天地之气,阴阳之令,为男为女,可寿可夭,皆出其北斗之政命也。”虽然杂乱地说人生下来是男是女也由北斗决定,但是却不说乞北斗可以使男女性别转化,自然是因这是绝对不可能的。

这本道经中还说:“念此大圣北斗七元真君名号,当得罪孽消除,灾衰洗荡,福寿资命,善果臻身。”又说:“冥心望北极,稽手礼拜,念本命真君名号者,亦不虚过本命限期,皆行延生注福。”

所谓“北斗七元真君名号”,是道教专为北斗七星起的崇敬性的神名。所谓“本命真君名号”,就是一般所说的“本命星”。星占家把人的十二属相各同北斗七星中的某颗星联系起来,叫本命星。北斗七星的神名与十二属相本名星的搭配关系是:

鼠的本命星:第一星阳明贪狼太君星;

牛、猪:第二星阴精巨门元君星;

虎、狗:第三星真人禄存真星君;

兔、鸡:第四星玄冥文曲纽星君;

龙、猴:第五星丹元廉真纲星君;

蛇、羊:第六星北极武曲纪星君;

马:第七星天关破军关星君。

按照道教的说法,只要拜祭北斗时,口念任何一个、或全念七个、或专念本命星称名,都可以消灾避难。这已经完全消失了当初求趣作戏的生活气息,由临死而乞生泛化为一般性的求福,成为纯粹的宗教迷信。而呼七星名号,显然又是从呼观音菩萨之名的佛教说法仿效的。

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