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钦汗城。

郑宗跟着商队来到钦汗城的路途并没有那么顺畅。他毕竟是外人,首领会对他和颜悦色,也大多是看在能打的贺穆兰身上,贺穆兰假借去追马贼离了团,还带走了一匹价值不菲的骆驼,商队的首领对他也就没有什么好脸色了。

如果不是他自己透露了自己是钦汗城的官员,因为风沙落难于沙漠,又带着十几个乱井头的村民,根本就熬不到来了钦汗城。

可到了钦汗城,郑宗也没有自己想象的那么容易进入城主府。

他容貌已毁,浑身邋遢,蓬头垢面,身上带着的所有证明身份的东西全部都不知道被风吹到哪里去了,只有一把磐石剑作为信物,可他也拿不动,只能用绳子系在自己的背后,背着走。

所以当他带着十几个村民来到城主府前的时候,他们只把他当成了神经有些不好的疯子,无论他怎么说,都不愿意帮他通传。

可以想象,那些乱井头的村民们花费了巨大的代价跟着他一起来到了钦汗城,可事实并没有像之前贺穆兰许诺的那样,他们会有多么的愤怒和怀疑。

这些人甚至认为自己是被愚弄和利用了。

偏偏冯恒不在城中,刘元宗事务繁忙,又要调度物资和处理城务,郑宗在城主府的大街上等了许久也没等到他,心中更是焦急。

没办法之下,他只好选择了扛着磐石剑,带着村民们去丽子园吵闹,因为贺穆兰的虎贲军曾经在丽子园驻扎过许久,她身边那把沉重的磐石剑许多人都记忆犹新。

而郑宗赌对了,丽子园里现在还有虎贲军的人马在,虽然是受了伤被冯恒移回到丽子园的,但一听到贺穆兰的佩剑到了,这些以为花木兰以及消失在沙漠里的虎贲军们纷纷沸腾了起来。

作为随军医治伤者的慈心大师也回了钦汗城,负责照顾伤员,一听到丽子园外有人拿着磐石剑自称是通译郑宗,立刻迫不及待地冲出了丽子园外。

“阿弥陀佛,就知道花施主这样的好人一定会受佛祖保佑,郑施主也算万幸,没有大事。”

慈心大师一见郑宗满是伤疤的脸就猜测出发生了什么事,虎贲军里有不少人在这场风沙里伤了脸面。

这些人可能一辈子都当不上高级将领了,颜面残缺是进不了天子的直属卫队的,郑宗以后也不太可能为官,慈心心中惋惜,但他毕竟是出家人,对世俗的官位并没有太大感触,只是满脸笑容道:“花将军呢?现在在哪儿?”

“花将军发现了沙风盗的行踪,他认为虎贲军应该还在风城周围,所以跟着沙风盗去找风城了,我担心他有危险,所以跟着商队回来传达消息,希望能派援兵去接应将军……”

郑宗看着慈心大师,有些发急地接着开口:“刘将军呢?我要见他!还有冯恒都尉!”

“虎贲军确实还在风城附近,将军如果找到风城,就能找到附近驻守的虎贲军,你先别急……”

慈心大师见郑宗嘴上都是泡,知道他这段时间一定过得十分心焦,连忙安慰:“冯都尉一直来往沙漠和钦汗城之间,亲自为虎贲军运送物资,消息也是每三天一次就传回来,如今不在城中,料想虎贲军无事。”

“京中派了人马来钦汗城查探北凉使团的消息,刘将军天天在为人马入城做准备,进沙漠也要向导,每天都忙到晚上才回,我明日一早就带你去见他。”

“要明日?”

郑宗摇头。

“我等不及了,我马上就要见。”

“……我觉得你最好拾掇一下自己。”断了手的蛮古看见郑宗的样子忍不住叹气,“你现在这样子让城主府的人见了,还以为花将军遭遇了不测,回来交托遗物的,传出去就糟了。刘将军今天恐怕在忙迎接人马的事情,我们也不知道他在哪儿,只能先送信去城主府,约好明日一早相见,才能见到人。更何况,你身后的这些朋友……”

他指了指那些乱井头的村民。

“他们护送你出来有功,是不是至少要安置一下?我已经听到他们肚子在叫了。”

郑宗这才脸红红地摸了摸肚子。

他们跟着他东奔西跑,确实一天都没有吃东西了。

而且从沙漠长途跋涉,每个人都像是难民。

终于见到熟人的郑宗一下子放松下来,这才想到自己这样子确实不适合见人,而这些村民再不耐烦下去恐怕也会生事。

他们都不会鲜卑话,只会匈奴话和氐话,所以也不知道蛮古和郑宗在说什么,只是看到蛮古指了指他们的肚子,似乎在说给他们搞点吃的,一各个都高兴地猛点着头。

直到进了这个像是神仙住的园子一般的地方,他们才真的相信郑宗确实是什么贵人了,之前被人在城主府面前像是疯子一样赶来赶去的时候,他们真的想把郑宗揍一顿离开算了。

这一下放松,郑宗也是又累又困又饿,他这段时间遇见的事情足以抵得上他活这么大遇到的所有事,在沙漠里的遭遇又让他对花木兰死心塌地,所以一想到花木兰会有事,真是连命都不要也要把消息带回来。

如今听到蛮古和慈心会把事情安排好,又听到冯恒早就带人进了沙漠,迎到了虎贲军,连伤亡之人都送回了钦汗城,料想以贺穆兰的谨慎(?)和本事,一定不会出什么事,最大的可能是已经和虎贲军汇合了,心中更是安稳,便听了慈心大师和他们的话,先带着汉子们去吃了顿饭,然后休息。

这一沾了枕头,郑宗才想起来自己已经很久没有睡过枕头了,出使他国从来不是个好差事,但这一趟的艰难,实在是超出他的所想之外。

原来虎贲军死了那么多人……

原来他猜的没错,老桑头确实有问题……

原来兴平公主没找到,世子也没找到……

郑宗想着一些乱七八糟的事情,再想想自己以后的未来,带着满脸的愁容就这样进入了梦乡。

“怎么办,平城来的大军明天就要到了,刘城主明日一早就要离城,没办法见他,我们是不是现在就把郑宗叫醒送到城主府去?”

蛮古派去报讯的人回来,带给慈心大师这么一个消息。

“郑施主刚睡下,我刚刚进去看过,顺便给他号了个脉。他之前失血过多,伤没好又长途跋涉,身体亏空太过,整个人已经虚耗地狠了,再不休息对日后的寿命有损,还是不要打醒他吧,他也……”

慈心大师叹声。

“挺不容易的。”

想到郑宗那身上和脸上体无完肤的伤,再想想他不知道是怎么把那把那么重的磐石带回来的,两人就陷入了沉默。

这人确实又猥琐又讨厌,而且还老是有坏心眼,为人不够磊落,但至少对朋友还算义气。

“那就先让他休息吧,我明早起个早,去城外见刘城主,顺便看看京中是哪位来了。”

蛮古动了动自己断掉的肩膀。

“一只手骑马也行。”

等到了第二日一早,蛮古天还没亮就出发去了城主府,结果刘元宗居然半夜就已经率军出发,迎出一百里外去了。

蛮古落了空,追出去又来不及了,只能在城中空等,谁料大军根本没有进城主府,直接开拔丽子园,蛮古一打听到率军的主帅和副帅是素和君与狄叶飞,哪里还顾得上其他,打马就往丽子园跑。

是狄叶飞,难怪连客套都没有就去了丽子园!

这下太好了!

***

郑宗睡得极沉,他感觉这一觉睡得就像是地老天荒一般,就连醒来时都觉得还在梦里,头也晕晕沉沉。

‘怎么天还是黑的?’

他睁了睁眼,发现面前黑压压的,然而只是片刻之后,他立刻意识到不是天黑的,而是有人坐在他的榻前!

郑宗惊得马上清醒了过来,再定睛看去,在他的榻前坐着一个穿着男装的女子,其容色殊丽甚至让郑宗有些以为自己看花了眼,只是皮肤不是很好,表情也太过严肃,破坏了脸上的美感。

再一看,那丽人竟然抱着自己放在床头的磐石在抚摸,这下子登时大怒地坐起了身子。

“你是丽子园里的宫人?居然敢碰花将军的东西!守门的护卫呢,眼睛瞎了吗?人呢?来人!”

“没有人,我让他们离开了,我想找你问问花将军的情况,却发现你睡得太熟,索性便等一等你。”

那丽人没有松手,反倒把剑直接放在手边,侧过头来和郑宗说话,俨然从此那把剑就由他保管的样子。

郑宗有点恋物癖,所以之前才收集花木兰的亵衣,之后得到委托拿了磐石剑回来,更是把它当成花木兰一般日夜放在身边,再听这个女子话语里对花木兰像是熟悉无比的样子,顿时一肚子邪火。

“你是何人?把磐石还来!那是我的剑!”

“这是花木兰的剑,你身材瘦弱,不能保护好它,现在归我保管。”

男装的丽人抬手间,轻松地把郑宗扑过来的身子拂回床上。

“我反正马上就要去北凉,替你将剑带回去。”

“你到底是谁?”

郑宗狐疑地看着狄叶飞,满脸错愕。

“女人也要去北凉吗?”

花将军的爱慕者也太疯狂了点吧?都要追到北凉去了?

一想到贺穆兰的爱慕者如云,郑宗脾气更坏。

郑宗到了花府的时候,正好是狄叶飞被贺穆兰打发出去查找煤矿的时候,她离京时,郑宗身处鸿胪寺的一群译官那里接受拓跋焘的送别,没有见到贺穆兰和狄叶飞一行火伴依依惜别之情,也自然不知道这位“貌似妇人”的狄叶飞长成什么样。

所以,当他面前的人咧开嘴大笑起来时,郑宗真有些骂娘的冲动。

笑什么笑!

长得漂亮了不起啊!

他家将军不爱女人!

“你竟不知道我是谁?”他眼睛里露出感兴趣地笑容,“我似乎是真忘了通名。我是京中来迎接使团的高车虎贲左司马,花木兰昔日的军中火伴,也是花木兰的至交……”

“我是狄叶飞。”

第四百三十六章

“沮渠蒙逊死了?”素和君得到冯恒送回来的消息,有些不敢置信地又问了一次。“你确定没听错?”

“是,北凉的使者传过来的消息,沮渠牧犍希望得到我国的封授,愿意重新派遣公主和亲,巩固两国的关系。”

冯恒满脸无奈,“孟王后和老桑头实在太毒了,虎贲军伤亡这般惨重,还要沮渠菩提跑了,否则现在哪里会有这么多事。”

只要带回沮渠菩提,再迟迟不发赐封的圣旨,沮渠牧犍根本就坐不稳那个位置,一辈子生活在沮渠菩提随时会借了兵打回来的恐惧之中。

“现在还是把虎贲军迎回来要紧,沮渠牧犍的事情会有朝中大臣商议后决定。”素和君担心沮渠蒙逊死了会让北凉的局势有所动荡,“这一次出使出了这么大事,北凉不可能一点消息都没有,他要想登位,就等着先放放血吧。”

陛下不可能就这么给他封授书的,死了那么多人,那些嫁妆和新的公主怎么够?不可能就这么算了的。

寇谦之却是夜观星象后猛地摇头。

“我们得快走,花将军有危险。”

“危险?”

“危险?!”

狄叶飞一惊,他身边的郑宗已经忍不住叫了出来。

寇谦之惯会望气,这是他看家的本事,之前说花木兰无事的也是他,所以大家心中都吃了定心丸,如今他又说花将军有危险,所有人都捏了一把汗。

狄叶飞和素和君更是立刻就点兵准备启程,先去迎回虎贲军再说,如果路上没有迎到,就直接去姑臧找沮渠牧犍的麻烦,让他们发动北凉延边的州镇寻找使团的踪影。

有冯恒的指引,高车虎贲军在沙漠里根本不会迷路,郑宗虽然刚刚回来。可依旧坚持随军出发。

他求了冯恒的人情,安置了那十几个乱井头的人去屯田,住在钦汗城里,也算是有了自己的产业,没有辜负他们的信任。

郑宗熟悉路径,又会多种语言,狄叶飞原本觉得他武艺不高身体孱弱恐怕会拖累行军的速度,结果行了几天后发现郑宗很能吃苦,哪怕日夜都在马上也没有叫一声苦,心中不免也对他改观,两人关系开始熟悉起来。

郑宗本来就爱漂亮的脸蛋,会被花木兰吸引纯属受他的人格魅力影响,否则也没有之前对赫连明珠动手动脚的事情。

只是现在他容貌已毁,面目狰狞,虽然依旧猥琐,但偶尔看向狄叶飞那欣赏和羡慕的眼神,也自动被人归结为“他毁容了看到狄叶飞那张脸一定是非常自惭形秽心中痛苦”,反倒对他同情起来,并不觉得他偷看狄叶飞的事情很反常。

狄叶飞被人各种偷看明看已经习惯,加之郑宗和花木兰长期相处,不免有些爱屋及乌,对他也算关照,一派和气融融。

就这样行到第三日,忽有斥候回来通报,说是北方尘头滚滚,似是有军队正在交战,这样的消息让高车虎贲军连忙加快了速度,向着绿洲以北而去。

***

贺穆兰现在连骂脏话的心都有了。

也不知道是哪里出了问题,从前天开始,她所率领的虎贲军就一直受到不明队伍的骚扰,偏偏他们带着风城大量的财宝,成了她此行最大的累赘,根本走不快,只能被迫不停防守,更加拖累行军的速度。

虎贲军里许多人原本遇见使臣脱团、右司马源破羌带走不少人马以及孟王后就是满头雾水,再加上这几天队伍基本没有歇息过,要不是虎贲军都是精锐,又绝对服从于贺穆兰的调遣,恐怕现在已经出了问题。

“他们还没有离开?”

贺穆兰刚刚歇下没有半个时辰,听到那些人又出现在附近了,连忙起身问清楚情况。

“明显是想累死我们。”那罗浑眼睛下面也是黑黑的眼圈,蛮古回钦汗城养伤,贺穆兰平时的值守他就不肯假别人之手,所以他也很是疲累。

“恐怕是得到消息,冲着那些嫁妆来的。”

源破羌走的时候还好没算做绝,所有的骆驼都给留了下来,这些骆驼原本载着兴平公主所有的嫁妆尚有轮换,现在嫁妆只剩了八成不到,自然更载得动了。

庞大的骆驼队伍在沙漠中显眼至极,可虎贲军除去死亡的、失踪的、还有不少伤兵回了钦汗城养伤,现在留在贺穆兰身边的只有一千多人,人手就不太够了。

因为辎重的拖累,贺穆兰一行人行军慢又要分散队伍护卫财宝,而这些不知道哪里来的人马就像是追着猎物的鬣狗,每一支都有七八百人,日夜不停地骚扰,根本不给虎贲军休息的时间,再这样下去,一点战斗力都要没有了。

“我们得想个办法将他们都引出来,一次解决掉。”贺穆兰揉了揉太阳穴,长期睡眠不足已经让他快疯了。“这里燕子是地头蛇,燕子怎么说?”

“燕子说不是这条上路上的马贼,看行事风格,倒像是西边那些大的沙盗马贼,西域各国到达姑臧和敦煌的商队其实路上更加危险,因为那边的沙海比这边大的多,马贼们昼伏夜出,神出鬼没,经常尾随跟踪商队不停骚扰,直到将商队累垮再群起而攻……”

那罗浑脸色沉重。

“如果是这样,恐怕风城财宝在我们军中的消息还是传出去了。”

“大概是跑掉的血披风。”盖吴突然开口,“沙风盗受了重创,他的实力大损,只能投靠别的马贼,需要这笔财富立足。”

“现在谈这个没有意义。”那罗浑也是头疼的紧。“我们已经有两天两夜没有怎么阖过眼了,对方人数不知多少,分批骚扰,我们却不能放松警惕,每一次骚扰都可能变成真正的偷袭。”

“水和粮草还够吗?”

累垮了的除了人,还有许多马。马赶路需要大量的水和豆料,否则就会口吐白沫而死,贺穆兰的越影自从进入北凉开始已经掉膘了,再也不能耽搁,不然对马的寿命都有影响。

“水还够,粮食也能再用五天,只要是马的牧草。现在已经是秋天,沙漠里即使是绿洲也没有多少可以喂马的牧草,原本运送来的新鲜草料现在都已经被高温烤干了,最好还是尽快回钦汗去。还好北凉进贡的两千匹马倒是没什么事,凉王的马确实是精挑细选。”

虎贲军骑的战马大多是蒙古马,耐力好,合群又不容易生病,但是爆发力不是很强。北凉的马体形高大、容易调教,可是掉膘也快,耐力也没虎贲军的马出色。

为了能让北凉的这些马顺利回到国内,虎贲军几乎没有用它们怎么负重和长途奔袭,状态还算不错。

听到水够,粮草也还算充足,只是虎贲军的将士们和马有些拖不住了,贺穆兰仔细想了想,召来了虎贲军所有百夫长以上的将领,准备做出应对。

一干虎贲军的将领们各个像是梦游一般摸进帐中,再一看大家都是几百年没睡的惨态,不由得露出苦笑。

谁能想到居然会吃这样的亏?以前只有他们袭击别人的份儿!

“来的人马应该不是北凉的军队,我看恐怕是为了财帛铤而走险的贼寇之流。燕子说这是马贼惯用的疲兵之计,如果再拖下去,我们只会陷入更被动的环境中……”

贺穆兰打了个哈欠,揉了揉眼睛。

“所以我准备引蛇出洞。”

“引蛇出洞?”

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