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譬如这一次中国使节团在沿途宿营地开办的临时集市,虽然规模不大,最多也就十几个摊位,但看上去也已经够传奇的了——因为他们贩卖的都是东方特有的好东西。

就我亲眼所见,其中最大的一个摊位上,罗列着各种精美的瓷器,例如瓶、杯、盘、盏、盆、碟、勺、壶和充满艺术气息的彩瓷塑像,多达数百个种类和规格,令人看得眼花缭乱。其中几只釉彩奢华的大花瓶,我曾经在威尼斯的拍卖行见过类似的款式,当时每只花瓶的叫价高达六千枚佛罗林(北意大利佛罗伦萨城铸造的金币,文艺复兴时代的欧洲硬通货)。而在这里,我们却可以用大约六十枚佛罗林的价钱买到一对。这中间蕴含的差价和暴利,哪怕是我这个不怎么擅长经商的人也为之心动。

在另一个摊位,中国人则推出了数以千计的钢铁制品,从斧头、刀子、匕首等武器,到勺子、杯子等餐具都应有尽有,而且是敞开销售,似乎根本不担心这些武器有朝一日会砍到他们自己头上——在已经被西班牙王国纳入治下的古巴岛,我们根本不允许任何印第安人持有钢剑,唯恐他们借此发动叛乱。但在这里,中国人却是让人扛着钢铁刀斧到沿途所见的每一个村镇吆喝推销,唯恐卖出去的不够多!

这让我感到很忧虑,印第安人并不是没有勇士,只是他们的石刀石斧根本劈不开欧洲战士的盔甲,这才让我军得以从海边一路打到这里。但中国人却肆无忌惮地到处向印第安人推销钢铁刀斧,而且质量甚至比我们手中的长剑和斧枪还要好……

除此之外,出乎我们意料的是,中国人还出售了许多相当精致的玻璃制品。其中既有完全透明无色的,也有红色、绿色、金色和蓝色的,以及多种彩色玻璃共同组成的华美器皿,每一件都装饰繁复,造型极其奢华。还有摆在一起出售的玻璃镜子,也比威尼斯工匠的同类产品更好,并且售价便宜得多。我们从古巴岛带来的那些玻璃珠,在玛雅人的部落里还能换到翡翠和黄金,在这里就只能换一点儿水果和蔬菜了。

虽然上述这些东方特产令人印象深刻,但在中国人开设的集市之中,被卖得最火爆的商品,还是纯净的精盐,晶莹的白糖和名叫‘火柴’的取火小木棍,以及一种被中国人装在透明玻璃瓶里出售的烈性烧酒。虽然跟我喝过的威士忌和白兰地截然不同(这个时代尚未发明朗姆酒),但品尝起来也是别有一番滋味。

而更让人为之疯狂的是,在西班牙通常需要一粒粒地贩卖,哪怕是贵族也只舍得在盛宴上使用一小撮的上好胡椒,此刻居然被中国人磨成了非常精细的白色或黑色粉末,装在透明的小玻璃瓶里,跟白糖、精盐一起兜售。另外还有丁香、花椒、肉豆蔻和肉桂等各种其它香料,价钱也是便宜得令人咋舌。

这些琳琅满目的华美商品,让我们的每一位士兵都看得直流口水。可墨西哥这片蛮荒之地的印第安人,却似乎并不怎么识货。中国人出售的钢铁刀斧、丝绸布匹、火柴、食盐、白糖、陶瓷和玻璃餐具,还有烧酒和小镜子,倒是卖出了不少。但香料和茶叶却很少有人问津,哪怕中国人降价了好几次也卖不动。

看到这种情况,有一些西班牙士兵把他们在乔鲁拉城偷偷藏起来的金银,全都换成了茶叶、胡椒、丁香和其他东方香料,只要手指头大小的一块金子就能换到一大袋(现代中国市场上丁香每公斤70元,胡椒每公斤40元),相当于威尼斯和葡萄牙商人出价的几分之一,真是令人兴奋得快要发狂。

可惜中国人拿出来的香料似乎也不多,很快就卖完了,让反应迟钝的人感到懊悔不已。

我也从中国人手中买来了一些相当纯净的细盐,然后在今天晚餐的时候,和胡椒粉一起洒在玉米粥和鸡肉汤里,感觉仿佛变得美味了许多。”

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