四、发展瓶颈（中）

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对于古代西方世界一般人的生活水平，通过这段时间的观察和调研，王秋他们多多少少也有所了解。

按照克里奥佩特拉女王的说法，原本埃及这地方还算富庶，居民生活水平在当时的环地中海文明圈子里也还过得去，以至于吸引了四方移民纷纷来到尼罗河畔安家落户，享受这片富饶土地的丰美物产。

（王秋倒觉得这是因为埃及这边不怎么需要穿衣服，冬天也不必烧柴炭取暖，故而节约了开支的缘故。）

但问题是，克里奥佩特拉女王自从登基以来就流年不利，极为罕见的连续两年庄稼绝收之后，埃及人的生活水平出现了雪崩式的下降。而在克里奥佩特拉女王和她丈夫托勒密十三世的一番混战之后，再加上罗马军队的轮番劫掠，尼罗河三角洲更是成了遍地废墟的炼狱，每个人都必须为了填饱肚子而绞尽脑汁。

虽然自从克里奥佩特拉女王打回首都之后，就陆续开始重建被战火夷平的城市、宫殿和灌溉水渠，通过一系列大规模工程来以工代赈，暂时解决了不少难民的生计。但毕竟不是每个人都有力气干重体力活。而一个壮劳力干一天苦工赚回来的食物，往往也不够养活一大家子，剩余的妇孺也需要自谋生路。

所以，即使是再怎样微不足道的可食之物，饿慌了的埃及人也不肯放过。在亚历山大港，王秋就看到埃及人在海滩里寻找只有手指般大的贝类，还有可以食用的藻类和小螃蟹，这些平时很少有人问津的东西，如今已成为埃及穷人饭桌上的一道美味，许多人每天在海滩上寻来找去，就是为了满足那张嘴的需要。

而在远离海岸的内陆，饥饿的埃及农夫们则淘干水沟里的水，寻找比手指还小的小鱼。或者在尼罗河畔的芦苇丛中寻觅野鸭，挖掘芦根和莲藕充饥。由于燃料跟食物一样匮乏，浪费柴火的面包已经成了奢侈的食物，大多数人只能直接用麦子煮粥喝。老汉老妇们每天撑着拐杖出门，瞪着眼睛到处寻找干草和落叶，作为做饭的燃料。后来还是王秋他们实在看不下去，把一部分发放给饥民的小麦换成了面粉，这才保证了至少大部分的小孩子能喝得上面糊。无论是乡下的农民还是城里的市民，平常绝大多数谈话的内容都与食物有关，在如此的赤贫状态之下，丝绸、香水、玻璃镜子之类的奢侈品自然没有多少市场可言。

而埃及以外的整个西方世界，也同样在到处遭遇战祸和灾荒。比如说西班牙和意大利同样闹了旱灾，而且那边的农业落后、靠天吃饭（依赖自然降雨），粮食减产尤为严重，罗马人连军团士兵的伙食供应都难以保证。罗马的富人刚刚被急着筹措军费的马克,安东尼，以搜捕“国家公敌”的名义血洗了一遍，抄家得来的钱财全都充了军饷，暂时也有多少追求奢华享乐的余钱。

小亚细亚和叙利亚倒是没怎么遭遇旱灾，可是本都国王法尔纳西斯的大军正在席卷西亚，他以“希腊人解放者”自居（本都王国是亚历山大大帝的部将后代建立，属于典型的希腊人国度），到处屠杀罗马人在东方的侨民，同时也没忘了烧杀劫掠以补充军需，顺便向“被解放”的希腊殖民城市勒索保护费。

可怜东方的那些希腊殖民城市，比如罗德岛、安条克、开俄斯等等，原本就被庞培给勒索得喘不过气（撤退到希腊的共和派需要搜刮东方资源，组织一支能够对抗凯撒的大军，浩大的开销全都压在东方各地老百姓头上），法萨卢斯战役之后，又被凯撒给敲诈勒索了一遍。如今再摊上本都国王法尔纳西斯的索要，实在是被折腾得民穷财尽，连骨头渣子都被拿出来熬油了，实在是没法消费太多的奢侈品。

——对于不肯交钱的城邦，无论罗马人还是希腊人的处置方式都并无不同，那就是大屠杀……

屋漏偏逢连夜雨，庞培在法萨卢斯战役之中被凯撒击败之后，他的陆军固然已是全军崩溃，海军舰队倒是完好无损。但问题是其中只有一小部分还在跟着共和派坚持战斗，剩下的舰队都变身海盗，在海上干起了没本买卖。而且由于他们全是新人，故而一点道上的规矩都不讲，不是坐地设卡收保护费，以求细水长流，而是财也要，命也要，拦住了一艘商船就烧杀一空，进一步打击了商人们出海经商的信心。

在这些菜鸟们的刺激之下，沉寂多年的西里西亚海盗（就是曾经在南意大利坑了斯巴达克斯一把的那些没节操家伙）也再一次大规模兴起，让整个地中海的贸易网络乱成了一团糟。

对于克里奥佩特拉女王治下的半个埃及来说，目前唯一比较稳定的商路，就只有红海——印度洋航线。从上千年之前开始，来自波斯、印度的商人，就驾着商船往来于红海和印度洋之间，向埃及输入东方的香料、宝石和丝绸，还有东非的黄金。但是受季风、航程和航海技术的影响，这样的贸易在公元前一世纪通常每年只能进行一次，在短时间内很难将交易规模大幅度扩张——远洋船舶和熟练水手的数量都是有限的。

而且，在公元前47年，这一年一度的跨洲远洋贸易几乎成了一场灾难——来自印度的商人们兴冲冲地带了珍贵的香料和丝绸过来，却绝望地发现，亚历山大港如今的丝绸价格居然比他们的进货价格还便宜（先考虑一下中国古代的丝绸纺织成本，再想一想把蜀锦从四川用驮马运到印度西海岸，得要多少运费），胡椒和豆蔻更是卖不上价，一时间破产跳海的倒霉蛋都不知有多少，有能力从埃及这边买走丝绸和香料返销回去的人更是少之又少，别说什么扩大贸易，明年的贸易额不至于萎缩就不错了——市场调整需要时间啊！

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“……乱世之中，各种奢侈品肯定卖不上价，唯有武器和粮食才能让人掏空腰包……”杨教授低头沉吟了一会儿，随后如此说道，“……有没有考虑过往这方面发展一下？”

“……怎么没考虑？谁不知道军火生意很赚钱啊！”王秋耸了耸肩，“……上个星期，刚刚就有一个希腊大商人一口气吃下了四千五百把罗马式短剑，都是我们让小五金厂用弹簧钢板材特意加工制造的，换来了六十五公斤的黄金，勉强算是赚了一笔。但这家伙送来的货款居然又是打着托勒密王朝眼镜蛇徽记的金条（当初罗马共和派从托勒密王朝国库里抢来的财富），让女王陛下又是好一阵生气懊恼……估计这个所谓的希腊商人，是在给北非那位罗马共和派首领小加图当掮客吧！

此外，我们弄过去的斧头和割胶刀，陆陆续续也卖出去不少，但问题是古埃及没有森林可供砍伐，倒是已经有海盗拿着我们出售的斧头，登陆袭击埃及沿海的渔村，去砍埃及人的脑袋了……总之，出售现代刀具的利润是不小，但需求量依然有限，而且对我们自己的根据地也会构成威胁，暂时不敢卖的太多。”

“……那么粮食呢？”杨教授又问道，“……既然整个地中海周边文明圈都在闹饥荒，粮食买卖应该会比较赚钱吧！虽然对外倒卖粮食多少有点政治不正确，但几千到几万吨的数量，我们单位应该还能兜得住。”

——在现代中国，粮食其实一直都是属于政府管制的商品，固然，政府不可能对每一粒粮食都严格管理，不管是谁在国内想买点粮食并不是什么很难的事情，但如果想要走私出口的话，可就有你受的了。

幸好，王秋的每次传输极限量只有十吨左右，跟异世界之间最多也只能做做几千吨、几万吨规模的粮食买卖，像这样数量的粮食，在市场上根本算不得什么（中国每年消费粮食五亿多吨）。国内每年还有很多陈粮要设法处理——如果能够换来迫切需要的资源，让城管们当一回粮食贩子也是完全可行的。