第42节 把臂闲游(1)

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第42节    把臂闲游（1）

肃顺在府中等了两天时间，***人始终杳如黄鹤，这让他又是惊讶，又是恼怒。难道***人已经知道皇上的身份了？不会！他这样对自己说，皇帝以甘子义的假名出外闲游，只是偶尔为之，且从来不曾以这样的身份干预过任何国事，不要说***人未必能够查得到，就是在大清朝，也只是皇上最亲近的有限数人知道有这样一个人。***人又何从打听？

至于恼怒，就有点难以启齿了。

世事本就是如此，这十余年来，肃顺不敢说狷介不取，但较诸当年的穷凶极恶，却收敛了很多。而这一次奉旨纳贿，重做冯妇，给了他捞钱的机会，而且，这一次的机会还是名正言顺的，即便将来为言官所知，上面有皇上给自己撑腰，心中也丝毫无惧。因为如此，他是打定了主意，要从***人身上把这些年的损失尽数找补回来的！只是，***人始终不上门，肃顺也是莫可奈何，这样的事情总不好自己上赶着登门拜见，那还成什么了？

好在皇上要在两天后到八达岭长城去，肃顺忙着前后差事，还算能够消磨一点精力和时间，否则，真不知道该如何度日了。

这两天之中，肃顺偶尔到御前回话，也不敢提起此事——眼前放着一桶黄金，自己却没办法取出来，说出去都是丢脸的事，更不用提这样的事情自己当年是经常做的，这一次始终无功，倒显得自己退步了一样，因而皇帝不问，他也从不主动谈及。

等到***人和中国官员出发到城外去游览长城风光的前夜，***人终于重又来到肃顺府前，递上手本，由下人领着，进到堂上，来者还是副岛种臣和井上馨两个，行礼之后，副岛种臣笑着说道，“夤夜登门，万望老大人恕过冒昧之罪。”

“哪里。这几日，贵使在我大清，可还住得惯吗？若有未谐之处，尽管和老夫言明，等明天我进宫请起，当面向皇上奏陈。想来我大清皇帝，对列洋国人，宽仁以待，定将有法的。”

副岛种臣心中暗骂，什么宽仁？到今天为止，我们到北京居住的管驿、一切饮食用度，还都是要自己花钱的，这也称得上宽仁的话，天下就没有残虐一说了。脸上却装出一副笑容，“是，贵国大皇帝陛下的隆情厚谊，我国人铭感五内，从不敢有片刻遗忘的。”

肃顺和他们说了几句闲话，转到了正题上，“上一次贵使托老夫之事啊，近来数日，也曾多向宫内执事等人打听，不过所得不祥。只知道，这个甘某人是北地直隶人士，早年曾经随老父经商，足迹遍及大清行省之外，还曾有过往来大洋的经历。据说最远到过美国，和一些美国人也算相当不错的朋友。至于如何对贵国事知晓甚多，却是暧昧不明。恐怕还要多等上几日，才能知晓。”

副岛种臣一面听，心中一面想，大清百姓和洋人往来通商并不是从今日而起，而且也确实有人为求重利，不怕风波之险，远去西洋之国采办货物，回国售卖。这样说来的话，这个甘子义的父辈，就是做这种生意的了。至于肃顺所说，还需要一段时日，才能有确信，不妨看做是贪餍不足，又要索贿的潜台词——***人并不担心花出去的钱会做了无用之功，能够联系上大清朝廷中如肃顺这样的重臣，就是花再多的钱也是值得的。

于是，副岛种臣知情识趣的又从怀里取出一份红皮的本本，递了过去，“大人为我等之事，奔劳不息。我国感激之外，更觉得惭愧——***别无长物，唯有以黄白之物，略表寸心，请大人笑纳。”

肃顺也老实不客气，眼神在存折上扫过，忽然像想起来什么似的，‘哦，’了一声，“前几天皇上招我进去，给我说了一件事。听皇上说，贵国女子，温良淑德，四容俱全，”

副岛种臣和井上馨误会了，破颜一笑，“大人既有娱老之意，我等定当尽力安排，使老大人满意。”

“不，不不不。你们误会了。不是我，是我家主子。”肃顺笑着说道，“我们这位万岁爷啊，什么都好，就是色之一关，勘破不开。有意仿效当年朝鲜前例，由贵国贡献佳女，充盈后宫。”他笑着说道，“这和老夫可没有什么相干啊！”

肃顺并不很好色，这一点***人是知道的，如今听他一说，料知不是撒谎——肃顺虽然帝眷隆、胆子大，但也绝对没有到敢假传圣旨的地步！当下一诺无辞，等回国之后，即刻在国内搜罗家世、容貌俱佳的女子，用船送至北京，以慰藉皇帝陛下云云。

等送走了***人，肃顺拿起本本，惊讶的瞪大了眼睛，“十五万两？***人好大的手笔啊？”

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第二天一早，马车在前，官轿随后，一路出北京城，向城东八达岭方向而去，时值隆冬，这份差事实在不大好做，但王爷有令，不能违抗，神机营的兵士只好硬着头皮，踏上路途。好在八达岭距离北京不远，一百余里的道路，一天之内不能往返，所以按照一开始订下的行程，在走到延庆县的时候，暂时住下，在这里休息一夜，明天一早登山。

自古以来，京官就是最难做也是最好做的，说好做是因为能够亲近天子，一句话逢迎得皇上高兴，升官进爵不在话下，但那只是在翰苑清流之间；像是任职延庆县这样的地方，就只剩下一个难字了！延庆县大老爷姓马，是个回回，祖上从西北迁居到山东——他和新任浙江巡抚的马新贻是表亲，是因为这样的关系，得以补授此衔。

延庆县是京西北的重地，地当京绥孔道，冲要繁杂，光是驿马就三百多匹，所以虽是一等大县，却是很不容易应付的一个缺分。马回回年富力强，倒不以为苦。只不过荒僻山城，财力有限，又要接办这样一个差事，想来又要大大的赔累一番了。

把一行人迎进县城，各自安排到打扫干净的驿馆中休息，奕很是温言慰藉几句，便端茶送客了。这一边，肃顺和奕说了几句话，转身欲走，却给奕叫住了，“肃大人，到哪里去？”

“我到……房中去看看。”

“来之前的话你忘记了吗？他说过，不准任何人到他房中去探望。给对方看见了，就是麻烦——哪有你这样朝中一品，主动到一个三品文职官员的房中去的道理？”奕微笑着说道，“这等细节之事，正是主子所一再要我等谨慎小心的呢。”

奕虽面带微笑，但语气中满是斥责之意，听是肃顺耳朵中，分外不是滋味。这一次皇帝暗中随行，是极其秘密的举动，也只有肃顺、奕、宝鋆三数人知晓。因而往日照常的那种请安觐见，一概全免，只当是真正的总署衙门的官员，随同***人出行作陪。除了在管驿中单独开出一间，以为容身之外，其他一切全如常人。