第六十五章 留住

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四蛟激愤不平的样子把三个哥哥逗笑了，自小乔兄弟搬走两天之后，这边通铺才又恢复欢声笑语，不过兄弟四个都知道这样的情形不多了，潘家和李家新近通过气，为免夜长梦多，决定二月中旬让大牛和李秋香完婚，这样，大牛和弟弟们住在一起的时间不足一个月。

事情的起因自然又是张三娘，携儿女到大牛家来闹那一出后，过了几天她竟然带着厚礼去到李家庄，上门求李秋香和大牛退婚，说自己愿意赔给李家一些银子，李母气坏了，喊来族人把她打发走，之后就不停地让亲戚来找潘二娘，潘二娘也巴不得大牛赶紧娶亲，省得张三娘再惦记，正好新院子也建成了，把新房整理布置好，稍稍准备一下，就可以办一场喜事。

只有大牛内心郁闷，一方面心里还想着莲表妹，一方面也怨她先前那样对自己，未婚夫死了，才肯来巴结他娘，这不是太迟了嘛？如果娘肯原谅三姨和莲表妹，他没话说，还是会娶表妹，可是娘不肯，娘说：

“你是个男儿，被阿莲退了婚，还这么伤心，若是为阿莲把李家姑娘退了，人家怎么办？她可是个老实女孩子，半点错处没有，一个想不通寻了短，你良心过得去吗？这一辈子被人指脊梁骨骂也罢了，还带累全家，你弟弟、妹妹婚娶不如意，会恨你！”

大牛死心了，唯有不停地干活，努力要忘掉莲表妹，听由娘替他操办婚事，他没见过李秋香，根本对这名字毫无感觉，想到等娶进门来，一个陌生女子从此就成了他的妻子，和他形影不离，不禁感到一阵惶惑。

老天似乎在跟他开玩笑，他越是想避开拖延的事，反而来得更快，婚期本已经提前两个多月，因为一个小变故，竟导致他在正月里就做了新郎，还累及小乔遭受了一点点血光之灾。

小乔是正月十六晌午由陈管家接进陈家，见过陈财主和家学先生，然后就开始陪陈应章读书，陈管家只接一次，第二天就不来了，让小乔自个儿进村，潘二娘怕有什么闪失，坚持让大牛送她，四蛟也要跟着，小乔因想到陈家私塾有初入学的五六岁小孩，便让四蛟相随，往日闲空时也借了陈应景的启蒙书本教他们兄弟念过几篇文，至少会认会写自己的名字了，此时有机会听私塾先生授课，干嘛要放过？让他在外边做个旁听生也不错嘛。

这样一人陪少爷读书，另有两人送陪读的，而自家少爷还高高兴兴亲自到门口迎接长着张花猫脸的陪读书僮，这情形把陈宅上下人等看傻了，等到陈应章在小乔陪伴下，半天能顺利背下三篇文章，不但先生大跌眼镜，陈财主也不由得拈着胡须对小乔点头，吩咐家仆：善待少爷的陪读书僮，还有跟着书僮的小子，茶点果品由他们吃去！

大牛却没功夫整天陪着，眼见陈宅的人对小乔没什么恶意了，正月十九那天清早将小乔和四蛟送进陈家门，自己便折身回家去干活，正走在村路上，身边一辆马车停下来，车帘掀开，他抬头就看见了不时挂念着的莲表妹。

面对莲表妹，大牛还是会不知所措，手脚都不知怎么放，而此时的莲表妹病恹恹的，苍白瘦弱，看着他的眼神不再是往日那般亲和温柔，而是可怜兮兮像只待宰的小兔，蕴满泪水的眼睛让他心疼不已，听着三姨的唠叨，他没想太多，一路牵引马车往自家院子走去。

照张三娘说的，她们家巷子里两天前有位老人故去，亲属办丧事自是要燃纸烛香火，张玉莲打那家门前走过一趟，回来就病倒了，吃不下喝不进，请了大夫来家瞧看，说是姑娘受不得那些香火浊气，最好能避到清静空旷的乡下来住几日，等那家丧事办完了再回城，就没事了。

张三娘流着泪对大牛说道：“我只有这么一个女儿，病得快死了，顾不得被你娘骂，就收拾了她下乡来。你是最疼莲儿的，你们自小儿又订过亲，去跟你娘说一声，好歹收留我们住几日！”

大牛当然不能说什么，他也拒绝不了，回到家见潘二娘不在家，就让大妞二妞把她们房间收拾一下，腾个地方给张玉莲住，大妞二妞虽然不满，看见张玉莲那要死不活的样子，却也说不出反对的理由，平心而论，要不是退亲这桩，莲表姐平日对她们还是不错的，当下只好照大牛说的做。

张三娘见大牛作主安排好女儿，布满愁云的脸上露出一丝笑意，进房间叮嘱女儿几句，竟不等潘二娘回来，借口小顺子一人在家，马车是临时租来的，留下几付草药托大牛替表妹熬煮汤药，自己急急忙忙上车赶回城里去了。

等潘二娘带着三妞、妞妞从大牛的新院子回来，张玉莲已经在大妞房里躺半天了，毕竟是自小儿看着长大的亲亲外甥女，再怎么气恨也没到想要她死的地步，看着那病弱的小样子，听她一句带着哭腔的“二姨母”，潘二娘纵有满肚子怨怒也无从发泄——她怎么就养了个缺心眼的儿子啊，娶亲在即，家里却收留以前的未婚妻，这叫什么事！

可接神容易送神难，张玉莲的病倒不是假的，不思茶饭瘫在床上一动不动昏睡，留住已成定局，潘二娘却也不愿意让张玉莲和自己两个女儿混住一起，万一张玉莲得的是时疫，过气给大妞二妞岂不是害了她们？当下一边骂大牛，一边让孩子们收拾正屋过去一间装杂物的小屋子，铺好床把张玉莲搬过去独住。(未完待续)Q