第二十八章 群雄贺寿

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六月里的两淮烈日当头，少有的几股风吹来，却多是滚滚炽浪，卷着万千木叶上下翻涌，当真是一年里最热的时候。

既便是如此时节，淮安府城南的威远镖局左近，来给五行门门主吕子通庆贺寿诞的各路宾客却是随处可见，当真是人声鼎沸、络绎不绝。

五行门乃两淮第一大帮，吕子通多年来又是交游广阔，四海纳朋。是以如今，他适逢半百寿诞，要在五行门总舵大摆寿宴的消息一经传出，便引得八方来客，前来相聚拜贺。

贴挂着巨幅寿联、披彩寿灯的朱漆正门之前，各方赶来拜寿的人里，有南北武林中的江湖侠客，有两淮的乡绅巨贾，还有五行门治下各分舵的头目，都拎挑着贺礼排起了长龙。其间多有久未谋面的旧识至交，打个照面之后，便谈天叙旧起来。

门边上呈递名帖的仆从，里外奔走忙得不亦乐乎。五花八门的贺礼，不断被抬往后堂偏房。接迎客人的管事杵在门口，口里不迭地高声报着各路宾客的名姓：

……“淮南海盐帮帮主陈曦元，携门下弟子帮众前来贺寿！”

“凤阳巨贾辛忘年，同夫人前来贺寿！”

“河东刀客‘翻天怪’司徒鹰前来贺寿！”……

镖局里面，处处高悬着赤布红绸，装饰渲染出好一番喜庆。穿着彩服的精壮汉子，把预备着要摆酒宴的八仙桌，从十几丈见方的正堂之上，一直摆到台阶下面的一片青石板地上，再添置在后园之中。

柳少阳和水玄灵、小黑三人几日前便已经从金陵赶了回来。此时，小黑已在后厨，同着伙房里的厨子们烧制各色菜肴；柳少阳则同水玄灵和几位师兄，忙着接待从各地赶来祝寿的豪杰宾朋。

吕子通自己身穿一身红绸袍服，笑着捋抚着长髯，不断地朝向他恭贺的宾客招呼道谢。他今日五十大寿，陆陆续续前来的贺客高朋，鱼贯而入，竟聚了有千余人。

偌大个威远镖局一时间，里里外外，人来人往，热闹非凡。

时近黄昏，各处屋宇回廊，挑挂起盏盏明灯高烛。寿宴置办下的酒菜，由一众仆人、婢女一一端出。正堂之上，沿着居中的首席，左右依次摆了三十几桌，坐着的都是身份、威望颇高的贵客。吕子通和“智尊”方天禄、“筹尊”徐义坐在主座相陪。

其余的贺寿宾朋，全都安排在了厅前和后园布下的几百桌酒席上，柳少阳和五行右使孟绍良，以及水玄灵等五掌旗使在其间招待。

众人先后落座，相互间一番客套寒暄后，都渐渐静了下来。吕子通正要以主人寿星之尊，说上几句道谢的话，以作开宴之词。

忽地自院墙外远远飘来一声怪啸，“飞鹰帮帮主伍天柯，同帮中头目，特来赴吕门主寿宴！”

坐在席间的柳少阳心中微震，只觉得这句话语调凄厉渗人，听在耳中，甚不舒服。

“伍天柯”这三个字一传出，登时间引得原本静下来的众人低语四起，纷纷交头接耳，多有惊疑之色。

吕子通陡然间听了“伍天柯”的名字，眉头微微一皱，一提真气，将口中朗语远远送出：“来即是客，吕某在此静候伍帮主大驾！”

原来这伍天柯二十年前本是两淮路上的巨盗，使一柄镔铁长鞭罕有敌手。日走千家，夜临百户，取人钱财，如探囊取物，端的是身手了得。

时值元末乱世，强人结群。这伍天柯便在洪泽湖上建起匪帮，啸聚起千余号人。又取来去如飞之意，唤作“飞鹰帮”，伍天柯自己做了帮主。

他们给周边府县的众乡民商贾，定下“贡钱”。如有不如期缴纳的，轻则被劫掠一番，重则有血光之灾，性命不保。

那时候，吕子通带着张士诚的旧部初到此间，在淮安府立起五行门。他深知要想在两淮立足，非得赶走伍天柯一伙不可，便向飞鹰帮投去拜帖。

伍天柯也一心想趁吕子通立足未稳之际，将他赶出两淮地界。两边约定时日，吕子通颇具胆气，只与孟绍良两人乘舟，前赴洪泽湖水寨。

那时的吕子通，一身玄门功法已然颇为了得，冥合精义。而孟绍良本就刀法不俗，经吕子通一番指点，修为更进。飞鹰帮中的十六头目、四大堂主，冲他二人轮番上阵，却皆是一败涂地。