第三章 开端

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才过卯时，朝阳还未来得及给沉沉的大地带来第一缕光。露珠沁凉晶莹，竟有些隐隐泛白，好似要凝成寒霜。

丞相霍培安和刑部尚书童渊大步疾走在空荡湿滑的宫门外头。半夜里，皇上的口谕便毫无预警地传到他二人的府中，只说是即刻赶往勤政殿议事，却并未提及究竟发生了什么。见传旨的公公上气不接下去的焦急模样，二人也不敢耽搁，只稍稍梳洗，换了朝服就匆匆往宫里赶。

二人刚进入皇城城门内，便瞧见远处走来一位熟人。男子虽已是不惑之年，身子骨却硬朗得很，挺拔的身姿在一身戎装下更显军人风范。此人便是皇城禁军统领，同时也是宸芷宫宸妃娘娘的父亲，尹正。

“霍大人，童大人。”尹正拱手行一揖。

二人也施以回礼，“尹统领。”

“二位大人可算是来了，蒋大人已经进勤政殿了。”尹正沉沉说到，而他口中的蒋大人便是如今的礼部尚书蒋依鸿。

二人不由一愣，没想到连礼部尚书也被急招进了宫。他们虽不知此次进宫面圣所为何事，但是天还没亮，皇帝就急招礼部、刑部和丞相等多位官员进宫觐见，可见事态的严重性。

童渊试探道：“尹统领可知皇上急着召见我们到底是什么事？”

“童大人说笑了，下官一介武夫，只管守卫皇城，又怎么会知道前朝之事呢？”尹正谦虚笑道，随后神色骤然一转，眉宇间透着担忧。“不过，方才看严公公心急火燎的样子，想必皇上….”

听到尹统领这模棱两可的回答，童渊的心中更是没了底，不安地看向一旁面无表情的霍培安。

尹正见二人面色凝重，心里不由觉得好笑，不过面上却是隐藏得极好，只缓缓道，“下官多言了，二位大人请吧。”

待霍培安与童渊踏入勤政殿时，只见礼部部尚书、礼部侍郎和翰林院侍郎等大大小小官员跪了一地，气氛压抑得让人透不过气儿来。二人心中暗叫不好，夹着尾巴一同跪倒在人堆里。

皇帝梁胤昊面色阴沉，毫不客气地挥手将一道折子扔到众人面前。“你们看看，这是昨个夜里穆皇叔递上来的折子。”

这整件事要从昨日说起，当时恰逢皇帝的叔叔穆王爷奉旨入宫觐见，不料刚出府邸没几步就凭空冒出个穷苦秀才，拿着一封血书，声泪俱下地控诉着礼部考官营私舞弊，私相授受。秀才声称自己寒窗苦读数十载，只为博得功名为国效力，可惜却屡次落榜。原本想着许是自己学识不精，技不如人，倒也不曾心生怨恨。可是在一次文人雅士的闲谈中，无意间发现状元爷高中的文章竟与自己的一模一样！

张秀才心中疑惑，决定要弄清此事，后来几经辗转才从当时阅卷考官的小厮那儿得知，原是礼部官员收受了贿赂，将自己的考卷与当今状元的考卷作了调换。张秀才愤慨不已，于是就一纸状书将礼部考官告上了京中衙门。谁知等来的并非伸冤平反，而是刑部衙门的一顿毒打关押，称其诬告朝廷命官，还硬生生打断了人家的一条腿。

如今张秀才不仅身有残疾，更被勒令终身不得再参加科举考试，走投无路之下，他只能选择拦截穆王爷的座驾，抓住这最后一丝机会为自己伸冤。

穆王爷向来礼敬贤士，听了他的遭遇已是惊讶，又看他血书中字字哀恸，锥心泣血，的确是个颇有才情的年轻人，心中更是起了怜惜之情。于是穆王爷收下血书，立马进宫将这一切上奏给了皇帝。

皇帝梁胤昊闻之大惊，连夜派人调查此事，甚至还传了那张秀才入宫问话。这不查还好，一查竟牵扯出礼部和刑部多位官员，其中更不乏朝中要臣，首当其冲的便是礼部和刑部。

蒋依鸿一看折子便立马磕头哭嚎道：“皇上明鉴！微臣绝无做过有损社稷，违背良心之事。此乃子虚乌有，有心之人的诬蔑构陷啊！”

“子虚乌有？诬蔑构陷？”昏暗的灯光下，梁胤昊乌黑发亮的眸子透着一股杀意。

中书令大臣魏铭虽与霍相一党素来不和，但此事牵连甚广，实在不能随意处置，便开口劝说道，“皇上，此事事关重大，不可单凭那张氏书生的一面之词啊。”

梁胤昊深吸了口气，拿起桌案上的一道卷折，道:“这是朕今早派人从礼部档案库里调取来的，正是当年章廷高中状元时的答卷。”

章廷一见那熟悉又陌生的试卷，脸色立刻煞白。