第十八章 伊斯塔城（1）

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地底矮人属于守序中立的种族，他们轻易不会参与地下任何一方势力，但他们所在的灰炉地域，却是连结黑暗精灵与恶魔势力的中间地带，任何想要穿过这块区域的卓尔或是恶魔，都必须与这些地下的固执家伙打交道。

对于卓尔和恶魔，地底矮人并无好感，但他们周围强敌环伺，因而地底矮人的生存原则便简化为四个字：中立保身。只要对方不是前来侵略进犯他们的城市，矮人们通常会避免与卓尔或是恶魔发生纠纷。

而地下的两大种族，也考虑到地底矮人一旦与附近双穴地域的地侏部落联手，将会对卓尔控制地黑焰之穴造成夹击，成为地下又一支不可小觑的力量。在针对地面的备战工作没有完成前，他们也并不愿意先在自己的地盘掀起内战，给那些游荡在巴伦顿废墟地区的矮人以可乘之机。

众所周知，曾经辉煌无比的矮人王国巴伦顿被卓尔攻陷后，其所在的巨洞穹顶在巨大爆炸声中崩塌。穹顶塌陷下来的巨石埋葬了成千上万的卓尔和支离破碎的矮人王国。这片地区就成了后来的巴伦顿废墟地区。

那场大爆炸过后，大量矮人被卓尔奴役或杀害，矮人社会开始衰败。其中更有不少矮人从此迁移到地面，进入北方的锻魂雪原、极地裂谷和寒冰之地一带，成为那里矮人的祖先，也就是后来在图雅大陆地表重新发展起来，得以称雄的冰川矮人。

但也有一部分矮人，固守他们的信仰与疆土，一直在巴伦顿废墟地区活动，图谋恢复曾盛极一时的矮人王国。他们由一个叫“巴伦顿·胡须”的领袖领导，隐匿生活在黑暗之中，偶尔也会像卓尔斥候针对地面的猎杀行动一样，开展猎杀单个或小队卓尔的行动，给卓尔在地下洞穴内的活动蒙上一层不安的因素与趋之不散的阴影。

幽暗地域的每一寸土地，都有着比图雅大陆地表更为深厚、悠久的历史。而这些复杂历史背景下，每一寸土地也都充满了勾心斗角的危机。

即便是在卓尔主流社会以外，也还有几块地区不受他们现在的主母玛莎拉蒂和军事统领席文塔姆的管辖，例如古老的卓尔家族无亲者魔索布拉占据的无亲之地。以及被他驱逐的奈萨德拉家族之后占据的奈萨德。基于罗丝扭曲的统治法则，这两大家族尽管势力早已不如从前，目前仅只屈居二三，但他们却时刻在谋划着将自己家族所在排名提前。

因而，玛莎拉蒂主母真正拥有的几大区域。除了北部的水晶深渊、暗网之地、软泥之地与蕈原连成一片，保持着相对的完整，其他几块地区都被各种势力分割成网状，零散地分布于整个幽暗地域之中。

即便是玛莎拉蒂主母派出的女性卓尔使者，在这些区域穿梭行走，一路上也危机四伏，需要保持高度的警惕，才能保证自己的安全。而卡斯，身为玛莎拉蒂主母的弃子，尽管是席文塔姆现在着力培养的年轻战士。要完成这样一个简单的送信任务，也比其他的黑暗精灵所承担的风险更大。但他却毫不犹疑地出发了。