三十九、祭旗大典（丁）

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却见这时沈淮忽然拉住钱五爷的衣袖，打断了钱五爷的话，道：“五爷高明，下官这点私事都让您给探听到了，那五爷今日寻下官前来，定然不是揭下官的底那么简单了。”说到这儿，他又顿了顿，忽然低声道：“五爷，有话咱好商量……不过下官也有个疑问啊，方才您身旁的那两位俊才，怎会这一溜烟的功夫便不见了，是否三先生带他们入了这场子，却还另有要务啊？”说着眼睛忽然一眯，眼神颇有调侃。

钱五爷本在优势，这时听得沈淮一声“三先生”出口，忽然也是背脊生凉。

原来这“钱五爷”的真实身份便是——崩雷堂大管家商三先生！

自从崩雷堂主雷诺死后，商三先生虽然经营崩雷堂原产业，却用隆湖商号为壳，将崩雷堂的产业尽数吞噬，表面上做成与崩雷堂为敌的态势，甚至于“钱五爷”还在很多公开场合向一向无人见过的商三先生挑衅，言称要将崩雷堂置于死地。如此，一来保存了崩雷堂势力，再者也可以从表面撇清相关产业与石门的关系。只是此事一向机密，所知者不过寥寥数人，却不料也给沈淮知道了。这一番较量之下，双方都是棋逢对手，一时间均是沉默不语。

却听得此时忽然中央景台钟鼓齐鸣，一声高亢的嗓音响起：“天辅有德，海宇咸宁，神武英明皇帝陛下驾临！”

众人听闻此言，俱是连忙起身，就地跪拜，就连戏曲舞乐都已停了。众人三叩首之后，待得司礼太监魏桓一声“平身”，方才起身。接下来便是礼部官员诵读祭旗的祭文，那祭文又臭又长，从黄帝轩辕一路念叨到四方战神，天地间神佛挨个儿数了个遍，最后说到北方幽焉乃是妖星引祸，因此天子要承天命以征讨之。一番祭文念完，众人山呼万岁，又是哗然跪倒，而中央景台之上，天子萧镇默默立在伞冕之下，此时他已然黄袍在身，在这万人跪伏之中挺立，端的是王者气慨，却也端的是高处孤寒。

只见萧镇并不急于呼唤众人起身，仿佛是刻意要看看众人跪倒时的模样一般，过了半晌，他方才缓缓道：“平身吧。”语气略微平淡。身边的魏桓得令，高呼一声：“平身！”众人缓缓起立。

这边景台之上，沈淮与商三先生均是缓缓起身，入座坐定，却是一派沉寂，两人均不开口。

商三先生方才听闻自己身份被道破，同来的阿白与黎狼的身份似乎也被这位沈大人看破，心中正自盘算对策，他平日里擅长经营打点，虽然精明异常，但这般筹谋却是不及慕容渊石信等人，天幸祭文此时念诵，他在跪拜之时已然凭借老辣心境，将方才窘意抹去，面上依然是古井无波，他心知那沈淮只是轻描淡写地道了声“三先生”，若是自己就此反驳，却未免此地无银之嫌。他四下打量，确认此处景台之上均是隆湖商号信得过的人，且对方也有把柄握在自己手中，此时尚处势均力敌，倒也不必惧怕，于是轻描淡写地道：“那两个孩子是老夫子侄，生性好动，估计是溜出去玩了吧。”

沈淮闻言，却笑道：“一会儿便是斗兽了，那才好玩呢，三先生还不快令人将他们叫了回来，要不然在此处随意乱闯的话，影响了隆湖商号的名声不说，到时候将军都怕保不住呢！”说罢自斟了一杯酒，仰头饮了。

商三先生听闻他提到“将军”二字，言外之意，自是试探商三先生的底细了，于是略一沉吟，咳嗽了一声道：“沈大人多虑了吧，只是两个不懂事的孩子，与隆湖商号的声名那是扯不上关系的……倒是沈大人主理户部多年，若是万山行真有屯粮一事，风雨楼真有加印一事，不知道会不会对沈大人的名声有所影响？”

沈淮没料到此老在自己身份被揭穿之后，仍然淡定稳健，口中仍然咄咄紧逼，确是商界老手风范，于是缓缓叹了一口气，自嘲般笑道：“三先生，其实“钱五爷”是您的面具，而“沈大人”又何尝不是小弟的面具，沈大人知道钱五爷今日约见，定是为了隆湖与万山之间的钱粮纠葛，沈大人本想虚以委蛇、蒙混过关，却不料一上来面具便给摘了，但今日三先生既然揭了小弟的面具，小弟也只好与三先生坦诚相谈了……三先生，小弟此刻若说自己其实生于后世，所知之事俱是后世之学，不知三先生会不会嘲笑小弟轻狂？”

他这最后的一句问话说得没头没脑，似是有意扯开话题，但商三先生对这沈侍郎的身世之谜颇有耳闻，此时突然听得他来这么一句，心中虽也觉得不可思议，但却不由得信了一二。商三先生心知沈淮必有后招，于是便冷哼一声，等着沈淮继续。

沈淮笑道：“小弟来到此世，实在是机缘太巧，就连小弟自身，也颇为茫然。也不由得三先生不信。不过也是，佛经道藏、诸子百家成书俱已千年，可是千年以降，成圣之人又有几何？世人总会按照自己需要去选择相信与否……”

商三先生忽然打断道：“我信！”他这声沉稳异常，听来甚是笃定。

沈淮似乎未料到商三先生竟然会出此言，不由得转眼看向商三先生，他这时已然微醺，看来比方才要显得恣意了些。只见他哈哈笑道：“三先生，我沈淮与人说了二十年自己身世，不可谓不坦诚，可惜无人肯信，哈哈，你是第二个相信这鬼话的……而这第一个嘛，却是龙泉寺的一个小和尚。”他顿了顿，也不等商三接话，自顾自地便道：“三先生，我小的时候听说书的讲故事，最爱听的便是齐后三百年连绵不休的烽烟乱世了……”

这句话似乎只是一句无用的清谈，但听在商三先生耳中，却犹如炸雷一般。他虽不是熟谙史籍，却也对前朝典故颇为了解。细思之下，却始终想不到世上哪段时期可说是“三百年烽烟乱世”，而若是这沈淮果真是机缘巧合，来自于后世，那他儿时所听说书，说的莫不是便是如今之事？

再想方才沈淮言语中提到的“齐后”，那言外之意岂不是……

商三先生不敢向下思索，他额头上已然隐隐冒出汗珠。沈淮见商三先生如此神情，心知自己的话已然起效，于是叹了一口气，接着道：“……那时我最爱的便是这乱世之中璀璨的将星，与铮铮的文骨。最厌的便是那鱼肉百姓的贵族，与不恤民生的帝王。但终有一天我自己身临此景，却渐渐觉得，这往世之人也有自己的丘壑，而这往世的帝王也是可怜之人啊！”说着拱手遥遥向中央景台一拜，略带酒意地说：“若非亲眼所见，怎知陛下风骨。”他此时之语，与方才的“一代英主”颇有不同，眼中神光黯淡，似乎这“风骨”二字，背后却有不同的蕴意。只见他杯在唇边，却不饮下，似乎眼中余光还在遥遥望向那中央景台上的萧索身影，叹了一口气道：“陛下却未可知，他在后世的故事里，庙号却是“炀帝”！”

这时商三先生方才回过神来，他方才听闻那“齐后”与“炀帝”，又听得沈淮提到当今天子，心中忽然明了这沈淮竟似在暗示当今天子之后，天下将乱？

他前几日在外经营，归来之后方才得知阿白通过三关五试成为崩雷堂新任堂主。他虽心知石信与慕容渊定非糊涂之人，且几日相处之下，他对阿白的气质也渐渐由衷折服，但心中依然疑虑难解，待得请教石信之时，石信却只说了一句：“天下将乱，我也是本心，顺着天命做些该做的事情罢了！”

此时他听闻沈淮言语，想到石信似乎难以说明的那句“天命”，心中顿时似乎想通了些，于是他问道：“沈大人在朝为官，岂能发亡国乱世之妖言？”

沈淮闻言，知道这商三先生是在试探自己，也不着急，淡淡道：“忠言不怕逆耳，只害怕入错了耳，就会被当成了妖言！”说罢含笑酌酒。

商三先生此刻也回复沉稳的本相，眯起了眼，道：“那么万山行屯粮，也是为了乱世而采取的应对之策了？”

沈淮缓缓道：“朝局难测，万山行自然要有自己的应对之策了。如今北伐在所难免，可一旦北伐，则有胜或败二者可能，而胜败二者，亦均有进退二者选择，说白了，如今朝中算是陛下坐庄，共有四重押法，众人其实也不过是将自身赌注，押在这朝局与天下的赌局之中，赌一个前程命数。毕竟前途难测，那顾得到那忠义，大家只是寻个活命之法罢了……”

商三先生如今已不敢小看这位侍郎大人，他知道此人这时提及朝中格局必有深意，于是便顺着他的话语思索，他精于衡量，不多时便已明了沈淮言下之意，于是掐指喃喃道：“陛下少年意气，心有大志，期待中兴齐朝，建不世之功，必是胜而进之人，因此北伐势在必然，天子亲征，必然思胜不思败。武将好勇，且多可因战立功，自然是盼胜者居多，但如今幽焉强横，因此犹豫不决者大有人在，因此陛下起用安国公便是为了消弭武将怯战之意！魏公公气量不高而权位高，此次出征本由他起，必然也是好大喜功……”