十七、长槊又堪铭（丁）

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由于是皇帝亲征，御驾行辕自然是设在临榆城中最尊贵处的薛家大院之处。这大院方圆二里，被官家盘来改成了行宫，倒是不错的所在。

而天子老师，司礼监秉笔太监魏公公的落脚处，也便离帝王行辕不远的好去处。

转过了数处屏风隔堂，卫起与牢头随着魏府的后堂管事行了许久，方才被引到了一间宽阔的客堂，今日为了来见魏公公，牢头专门给卫起换了一身长衫，两人扮作了寻常百姓，随了魏公公的车马，这才入城而来。

两人到得堂前，只见那客堂中间挂了副古画，堂前一个大大水缸之中，金鱼三两环游，旁边的架上古玩陈列，端的是好一派的雍容感受。

后堂管事引着卫起在堂上黑檀木椅子上坐定，在旁边的手案上沏了一壶大红袍。那牢头在旁边逡巡许久，却不见管事接待，只好挨蹭着想要在卫起旁边落座。那管事给卫起沏完茶，余光一扫牢头，低咳了一声。那牢头也知趣，顿时吓得直起了身子，不敢再坐。

后堂管事也不去看他，朝卫起一躬身，流利的京片儿绕出，道：“爷，您歇着，魏爷爷这就来了。”说罢，瞥了一眼牢头，哼了一嗓子。牢头一个激灵，便也不敢再待下去，跟着管事便走了出去。

卫起不去理会这二人，翘了二郎腿，自顾自慢条斯里酌着茶，待到一盏茶下到一半的时候。却听堂后脚步声响，堂上锦帘一掀，一个带瓜皮小帽，身着锦缎富商模样的白面贵人，带着两个壮奴自堂后转了进来。

卫起闻声站起，在堂前深深躬身，那白面贵人却好似堂前无人，哼了一声，嗓音尖锐，看来便是魏公公无疑。那魏公公袍袖一甩，便自顾自坐在首位之上。他身旁那两个壮奴也似乎全然没有看见卫起一般，先后点起香薰，泡好茶盏，又将烟袋塞上上好的御贡烟丝，小心翼翼地呈给魏公公。之后，一个壮奴双膝跪地，将魏公公脚架在金丝楠木小凳上，缓缓揉捏，另一个壮奴转到魏公公身后，为魏公公捏起了双肩。

卫起在堂下始终躬身，却不见堂上有何反馈。

就这么躬了一炷香的时间，忽然听得魏公公悠悠地吐出一口烟，道：“哎哟喂，我这几日可是真的老了么？这眼神可真不好了，下面站的是谁啊，我怎么只看得见两只脚啊？也不知道是人呢，还是狗啊？”说罢又唑了口烟，面上仪态悠然，颇为享受。

卫起听得这话，似是脊背一僵，愣了一瞬之后，只见他一摆长衫下襟，双膝一曲，便跪了下去，双手拄地，便磕下头去。

魏桓见转，一口烟没来得及喷出去，呛在咽喉之中，咳嗽连连，半晌，方才用烟枪指着卫起，尖声笑道：“哈哈哈哈，四条腿儿，你们看看，是四条腿儿，原来是条狗啊，狗好啊，狗不错……狗儿呐，和公公叫几声，你姓甚名谁啊？”说话间转头招呼壮奴一起看来，那两名壮奴也是一同附和嬉笑。

卫起额头贴地，答道：“奴才卫起，给公公请安了！”

魏桓眼皮微抬，不耐烦地从牙缝中挤出了些言语，道：“哟，原来是大闹竞兽场的卫起卫大爷呀！卫大爷好大的排场呐，连咱家的帖子都得往后推一日？”说着将烟袋中的烟灰抖在壮奴双手之上，道：“哎哟喂，卫大爷怎么跪在下面呐，难道卫大爷热了，就着下面地板寻些凉快？”

卫起闻言，再次磕头道：“公公高见，卫起确实是热了。”

魏桓听闻这句，不觉哈哈尖笑，他本来想着卫起竞兽场中一副孤胆书生的样子，定然是脊梁最硬，昨日他推辞自己的邀约也让这魏公公恼怒不已。可是没想到此时一见，这卫起竟然如此没骨气，倒是对了他的胃口。他此时折辱卫起已毕，见卫起如此孬种，便顿时没了继续玩弄的兴致，只是脚尖虚点，说道：“凉也凉了，就别跪着了。”

卫起又磕了一个头，缓缓站起，一整长衫，神情也无起伏，便在原先的座位坐了下来，只是双手贴着膝盖，感觉颇为拘谨。

魏桓却颇为享受这种压迫感，眼睛眯着看向卫起，然后放下手中烟袋，从右手袖中抽出了一封信函拿在手中，缓缓展开，然后将那信函转过，字面朝向卫起，道：“卫大爷，这便是您写的？”说着将那字拿到眼前，念道：“莫受晖礼？哎哟喂，卫大爷你可真厉害啊，五日前便知晓了吴晖将要被陛下责罚？”说到这儿，不由得将眼睛眯得更细，眼缝儿中精光掠过。他前些日子收到这封匿名信函，上面便只有“莫受晖礼”四个字，他当时也没当回事，只是斥责了那管事之人，但不料两日后吴晖来访，给他送了好几件精美的字画，他收礼无数，便是在这出征之时也没断过，自然便受了。没想到翌日皇上帅帐点将，便将吴晖捆了，虽说没牵连出他受贿一事，但也让魏公公冷汗直流。

事后寻思，魏公公顿觉几件事情之间颇有蹊跷，再者也不能让他收了吴晖的礼这件事情透露出去，当下魏公公便找来了那个家人，将送信的牢头抓了问情况，得知是卫起之后，魏公公心思这卫起看来确实不简单，想来必有图谋，于是便让钱宁约见卫起。不料魏公公难得贴了笑脸，却遇上了卫起的冷屁股，这老太监盛怒之余，对这卫起倒反而更加起了好奇之心，越发想见。于是今日折辱出气之后，魏桓也没得寸进尺，便即问到了正题。

卫起听得魏桓发问，眼睛上翻，瞟了瞟那两个正在给魏桓揉捏的壮奴。魏桓见状，嘿嘿一笑，手指竖起，向后挥了挥，那两名壮奴得令，躬身一礼，退了出去。

卫起待得那两名壮奴退出之后，身子微微前躬，恭敬言道：“卫起不敢，卫起只是略知形势，觉得公公委屈，忍耐不住，方才出言提醒。”

魏桓知道说到了正题，嘴角一咧，笑道：“哟，委屈？谁能给咱家委屈？”

卫起这时用手扩住了嘴，低声道：“陛下！”

魏桓一听这句话，不由得全身一震，眼睛不由得睁大。联想到皇帝在大帐之上痛打吴晖的情形，他情知卫起此言之后自有深意，食指不自禁地便敲击着檀木桌面，嘿嘿笑道：“笑话，当今天子都要叫本公公一生先生，又怎会让咱家委屈？”这话说得已然有些底气不足。

卫起却依旧拘谨，看着魏桓，低声道：“当今的圣上不会，那往后的圣上呢？”这句话说罢，他似乎忽然察觉失语，连忙伸手捂住了嘴。

他这番话便有了双关之意，听在魏桓耳中，顿时然魏桓皱眉思索不已，过了片刻，魏桓似乎终于品出了个中韵味，忽然一拍檀木桌子，大声呵斥道：“大胆奴才，你竟然敢诅咒当今天子！你不怕我此刻便将你拿了么？”怒火发过，他看下面的卫起唯唯诺诺，似乎被自己吓到，不敢言语，又觉得心中痒痒，想听听卫起如何解说，便又坐下，哼声道：“哼，看你这熊样，量你也没这胆子，你方才说的往后的圣上，可是另有所指？”最后这句话韵尾上勾，便是要想看看卫起将会有甚狂言。

卫起这时似乎很是踌躇，仿佛深悔方才所言，又不敢反抗魏公公质询，半晌方才艰难地憋出了两个字：“秦王。”

魏桓闻言，脸上神色数转，眼角皱纹忽深，似乎强压住心中不安，他心中清楚皇帝便是他的最后靠山，若是秦王怀有异心，却是难办。可他平日里对秦王也颇有忌惮，此时听闻秦王有隐情，也忍不住生了兴趣。于是这一忧一喜之间，这老太监也忘了拿架子，盯着卫起问到：“陛下主政一年有余，二月还添了龙子，正是励精图治之时。而秦王是与陛下同殿长大的皇子，自小感情深厚，怎会怀有贰心？”

卫起这时小心翼翼地反问道：“秦王此时独坐玄都之中，而陛下亲率二十万军在三百里之外，秦王难道不会害怕陛下认为他有贰心吗？”

魏桓这时被勾起了兴趣，看了看卫起，似乎犹豫了片刻，道：“陛下那是要将太后一党的军权剥了，方才利于掌控朝局，清除太后党羽。”

卫起回道：“那么当陛下大军凯旋之日，一个在朝威望颇著的摄政亲王，又怎能保证不受到牵连呢？又怎能保证这大军的兵锋不会成为项上铡刀呢？”

魏桓听得此言，似乎顿有所悟，张口道：“那吴晖……”却不知该接何语。

卫起这时却接到：“公公英明，陛下即便信任秦王，可秦王不可能不自危，而要解此局，应有两种解法。”说到此，便停住不语。

魏桓虽然文化不高，但要攀到如此高处，却是心机百转。他知道此时卫起说的虽是秦王，可是却定然于己有关，于是便也留了神，说道：“你且说说。”

这时卫起却忽然一低头，似是极为畏惧地道：“事情涉及太大，奴才不敢说。”

魏桓双眉一挑，喝道：“是本座让你说的！”

卫起闻言，全身一抖，道：“公公莫怒，奴才这便说来。其一，便是断了陛下的耳目；其二，便是断了陛下的性命……”

魏桓兴趣更浓，这番言语他倒是从未听过，便道：“喔？”

卫起接道：“断了陛下性命较为艰难，因此若非不得已，秦王应首选断了陛下耳目，便是要让陛下不至于接受对秦王不利的讯息，公公细细回想，秦王对公公平日里是否礼敬有加？”

魏桓想了想，点了点头。

卫起又道：“公公与陛下亲如师徒，陛下亲政公公也是建了汗马功劳的，平日里公公的判断对陛下也颇有影响，公公自可算是陛下的耳目，这便是秦王需要公公言说好话的道理。可是，如今公公随征在外，秦王无法左右，让神策党人吴晖送礼一事便是道理。而要保证陛下耳目清明，设法将魏公公换了，才是完全之策！”