93 挑战

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潘贤二拨马转走，不再理会蔡子英，归入阵中。蔡子英无奈，也只得归阵。赵过与常遇春相约：鼓声起，吴军出战。随着鼓声，吴军阵中，驰出一骑，披挂重甲，横放长戈，径直来到元军阵前，相距只有两百步。

……

赵过注意到了此人，与刚刚重新登上望楼的潘贤二说道：“此、此谁人？”

“应是吴军勇将。看架势，是被常遇春派出来挑战鞑子的。”

决战前，先遣派勇将出阵单挑，这在各个朝代都很常见。罗贯中后来写《三国演义》，经常会让双方武将单挑，决出胜负然后再战，其中未尝没有他耳闻目睹的亲身经历在内。

吴军勇将挑战，元军不能不应。

不过，阵前挑战，用不着遣派上将，选勇武之士便就可以了。

王保保说道：“孩儿亲兵里，有一百户，擅用铁枪，重二十斤，名闻军中，因姓刘，号‘刘铁枪’。日前从巨野突围时，他扈卫孩儿，先后连杀红贼数员悍将。可遣出应战。”赛因赤答忽同意了，命刘铁枪出阵。

刘铁枪到得阵前，看吴军来将，见有兜鍪遮脸，瞧不清楚模样，横枪说道：“来将通名！俺铁枪下，不杀无名之辈。”话音未落，吴将催马突前，长戈一挑，将他的铁枪荡开，借助马，长戈回收，在两人擦身而过时，反手用长戈的尾部将之打落在地，兜转回来，驱马用马蹄践踏其身。

这一连串的动作，如电光火石。元军还没反应过来，刘铁枪已被踩死，无不大惊。王保保、赛因赤答忽相对惊愕，这不像是阵斗，倒仿似杀鸡。赛因赤答忽说道：“这，这，……。贼将好生勇悍！”

吴将跃马，再度挑战。

王保保说道：“虎翼军中有一副千户，向以骁勇出名，人称拔都，骑射绝众。单论武艺，与郭云、韩札儿不相上下，远胜刘铁枪。可以出战。”

拔都接令出阵。

他学了乖，不肯太过靠近吴将，持弓拉满，斜放鞍前，指间夹了一支羽箭，谨慎地说道：“看你武艺，定非无名之辈。可是蔡迁？”

吴将说道：“欲斗则斗，何必多言？”

“比箭可以么？”

“让你先射！”

拔都把羽箭搭上，拿起长弓，说道：“俺此箭以雕翎为羽，去甚快。将军且请提防。”手松箭出，去如流星。

吴将把长戈交到右手，踞坐马上，纹丝不动，直到箭至眼前，说时迟、那时快，千钧一间，陡转身，大伸腰，使了个马上铁板桥，躲开过去；同时，左手在腰边一抹，取出了短刀。接着，他双腿、腰上使力，身子重又坐正，左手垂在身边，猛地往前一掷，把短刀甩了出去。

众人急忙去看时，只见短刀正中了拔都的面门。他大叫一声，翻身坠马，眼见短刀入骨数寸，已是不得活了。

赛因赤答忽倒抽一口冷气，说道：“又是连一合都没有接下，吴贼中竟有此等勇悍！难道是冯国胜么？冀宁军中有一千户，好用大刀，遇小敌怯，遇大敌则勇，勇冠三军，号称‘万人敌’。看来，只有遣他出阵了！”

万人敌出阵。

他吸取了刘铁枪、拔都失利的经验，出得阵后，一言不，催马疾行，直奔吴将，挥起大刀，带着风声，往下就砍。吴将打马转走，奔出一段距离，待马提上，乃回身应战。

两骑相遇。

大刀下砍，长戈上支。刀重戈轻，挡不住，“喀喇”一声，长戈断成两截。大刀继续往下落，擦着吴将的鼻子下去，险些砍中。

两骑交错而过。

吴将急兜马，转过来。万人敌的马术没有吴将好，转得慢了点，一看来不及，干脆继续往前跑，变成了吴将在后边追他。片刻功夫，两人绕着阵前空地转了好几个圈子。两军士卒看得眼花缭乱。

吴将马快，追上了万人敌。

元军士卒皆屏息凝神，睁大了眼，有沉不住气的，轻“啊”出声。吴将所佩的短刀已经掷出，手中可用的武器只有断成两截的长戈，追上万人敌后，他丢掉了左手里的一半断戈，猿臂轻舒，拽住万人敌的披风，轻松将之拉到近前，右手扬起，狠狠插下，把另一半的断戈插入了其脖颈。

他是从右边追上的万人敌，也就是说，他在万人敌的右边，所以丢掉了左手的断戈。而又因为他在万人敌的右边，而万人敌又不是左撇子，握大刀的手乃是右手在上，左手在下，即刀刃也是在身体的右边，与吴将同处一个方位，格挡不便，故此未及一合，便又被斩落马下。

两军阵前杀人，轻而易举。并且相距元军阵地只有一两百步远，动作还干脆利索，视近两万的敌人如无物，简直胆大包天！燕、吴两军不约而同，齐声喝彩：“好！”喝彩声落，吴军又大呼道：“将军威武！”

……

燕军阵。

赵过赞叹地说道：“这、这便是淮泗英杰的风采么？却不知姓名。”微动爱才之情，命望楼下的士卒，“、去阵前，问吴将姓名。”

元军阵。

赛因赤答忽骇然失声，说道：“此古之贲、育也！奈何从贼？”起了招揽之意，命望楼下的士卒，“且去阵前，问来将姓名。”

……

不用等他们去问，吴军已经把此人的名字喊了出来：“将军威武！常十万。将军威武！常十万。”朱元璋麾下头号悍将，此次北上第一统领，江南参政常遇春。吴军三呼，响遏行云。风云汇聚，天地变色。

常遇春单骑独立，立在万众之前，睥睨三军阵中。

赵过茫然若失，说道：“原来却是常十万！”虽然爱才，却也知道没机会将之招揽麾下了。

听得来将便是常遇春，赛因赤答忽的招揽之意顿去。王保保急忙举手，下令：“吴贼主将轻出，起轻骑出阵，将之留下！”

……

直到此时，燕军的三通战鼓方才敲毕。

鼓声落，角声起。角声停后，决战就要展开。便在鼓落角起中，元军的阵门开，数百轻骑蜂拥奔出，杀向常遇春。