第22章 征兵

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翻过了雁归山就到了坎美瑞公国的境内，奇奥塔和海鲁多要带着塞西尔，尼尔，戴维等人北上。而柏罗娜也要带着埃德，卡罗琳和佩德罗改道往东，这就意味着他们还得回到迪梵利特联合王国，还要经过人类与异族对抗的冲突前线，然后或者直接从克拉布到亚萨多利亚抵达斯卡曼德西斯海，或者就要折道伊斯特尔海过去。

柏罗娜选择了前一条路线，因为据她所说，她不喜欢水，也不喜欢乘船。

相对于水和大海而言，战争的危险简直是她的好伙伴。

与朋友们分手之后埃德与卡罗琳精神都不太好，一路上闷闷不乐，他们彼此之间还留着一点朋友的默契和温情，然而对柏罗娜和佩德罗就真的爱理不理了。大约无论多么充分的理由，但是离别总是让人难过的吧，尤其是，自此一别，不知何时才能再见。

据埃德所说，另外五个人几乎是他一手养大的，最初的时候他在迪梵利特北方流浪，不知道自己的身份，只以为自己是个没人要的人类小孩。后来渐渐发现了自己与众不同的地方，他很害怕，然后自然而然的对照着神殿宣传的异族特征推测出了自己的身世。为了避免被神殿捉住，他从冲突激烈的北方一路流浪到南方，路上捡了卡罗琳和杰弗里，后来又遇到还是幼儿的塞西尔，尼尔和戴维。

兽人的平均寿命只有八十岁左右，纯血兽人十二岁就成年了，而尼尔他们虽然生长得比纯血兽人慢，但是看上去已经十五六岁的他们其实才十一二岁而已，比人类还是快了很多，更枉论跟生长缓慢的埃德和卡罗琳比了。

埃德今年至少也二十多岁了，佩德罗一听吓了一跳，因为那少年实在是……非常年轻。

而卡罗琳更比埃德还大，佩德罗讪讪道：“一点也看不出来啊……”

柏罗娜大笑：“以观察人类的方式观察他们可是不行的哦，要知道龙可是一百二十岁才成年呢，也就是说与一个人类同时出生，人类都已经老死了，龙才成年，精灵七十岁成年，也几乎相当于兽人的一生了。”

佩德罗很困惑：“为什么会这样呢？”

“夜照只有一夜的生命，然而栖木的寿命却几乎没有尽头，已经被确认活得最久的一颗栖木在龙岛上活了四千年了。为什么呢？”柏罗娜反问回去，看佩德罗皱着小脸苦苦思索的样子真是太有趣了。

佩德罗跟在柏罗娜身后走在乡间的小路上，不久前的大雨也波及了一线之隔的邻国，狭窄的小路上满是烂泥坑和水凼，他们必须排成一条长队踩在路沿倔强生长的青草上才能不被污水殃及。

一会儿之后听身后佩德罗楠楠说：“是因为选择了不一样的道路吧。夜照只有一夜的生命，但是一夜之间绽放的光芒像是星光一样美丽，而栖木不开花不结果，默默无闻却能活得长长久久。”

“嗯……也许是吧。”柏罗娜笑了笑回头招呼小朋友们：“咱们走快一点，前头似乎有个村庄，刚好能赶上吃午饭。”

埃德和卡罗琳也抬眼看了看，不知道他们远超人类的视力是不是看到了什么蛛丝马迹，两人沉默点点头，不约而同的加快了速度。佩德罗也加紧脚步，四个人看上去就像是在路沿上练习跑步似的，果然如柏罗娜所言，不多时就能远远看见零星低矮的农舍。

然而等走近了，才发觉一些异样。这时已近正午，照说农家早早就该燃起炊烟做饭，可是村落里却冷冷清清，一行人走进村子里，只见寻常的乡间道路上四处散落着零碎细软，一些妇人低声啜泣着躬身捡拾地上的东西。好几户人家大门敞开，甚至连门板都掉了下来，才刚会走路的小孩子躲在角落里瞪大眼睛看着一切。

“唉唉……我不要活了……我可怜的艾利啊！奶奶这么辛苦把你养大啊……”前头一个满头白发的老太太瘸着腿一屁股坐倒在地，摔了拐棍拍腿大哭：“我的艾利啊……可怜的孩子啊！没爹没娘，才十四岁啊！”

然而也没人去管她，任由那老妪一双浑浊得几乎要瞎掉的眼睛里滚滚浊泪横流，她苍老的脸像是干裂太久的土地，黑黄且长满斑点，一道道深刻的褶皱仿佛裂痕一样纵横，豁牙的嘴里呜呜咽咽几不成句。

她这么一哭，边上一个年轻的少妇也蹲着捂脸哭起来，她不说什么，只是哭，哭得声嘶力竭。

不懂事的孩子也跟着一起哭，有那一脸麻木的妇人一脚踢开那孩儿骂道：“哭什么哭！哭死你个扫把星，小畜生滚回屋子里去，再哭连你一起抓走！”她骂得那么凶狠，也忍不住低头抹了一把脸，然后手脚麻利的收拾起东西走进了屋里。

这场景把小朋友们吓着了，卡罗琳扯扯柏罗娜的袖子：“这是怎么了？”

柏罗娜低声道：“征兵。”

她太惹眼了，一走进村子里，所有人都不由自主的停止了哭泣望着她，有人抄起了农具，有人躲到门后，看着这个高大美丽的女人一步步走到她们中间来。她们或许也看不见这女人的美丽，也看不见她火红的头发和温和笑容，只看得见她精致的硬皮甲，和腰带上挂着的长剑。

柏罗娜顺手从地上抄起谁家掉在地上的门板给靠在墙边，又摸了一把拴在篱笆上拼命要逃跑的狗，最后来到老妪面前轻轻松松把老妪抱起来放在了边上的凳子上：“老夫人，我是个过路的，你们这是怎么了？”

“怎么了？征兵！一年征了三回了，谁家有那么多儿子送去死？我两个儿子都不在了，大儿子死在七年前的反击战里，二儿子又被征走了，走前留给我八岁的孙子，如今孙子都被抢了去，我儿子也还没回来！我活着是为什么呀……”老妇人又哭起来，揪着柏罗娜的领子哭：“一年征了三回了！头一回我说孙子太小，给了钱免了他兵役。第二回我叫他去山上躲着，没有两天两夜不许回来，结果……谁知道这些畜生……”

“我的艾利……！”

她一哭就再也停不下来，其他的村人也仿佛早已经厌倦了，谁也不理会她。柏罗娜左右看看，才发现在这村子确实没有看到一个男人，最大的男孩拖着鼻涕吃着手指，那母亲看他的眼神像是又爱又恨。

“还不如不生你这小混账，生了也是要送去死的，白养活十几年……”母亲捂着脸流泪，男孩却还不懂似的，懵懂的眨着眼。

“这位夫人，我们是几个过路的，我知道这个时候不该打扰您的，我很抱歉。但是不知道是否能行个方便，我们赶了很远的路了，我想，您也需要……”她拿出一枚锃亮的金币，那妇人看着她，也仿佛又爱又恨的，她点点头：“当然。”又恨恨道：“当然。”

不论如何，她总还是要养大那个孩子，就算那个孩子几年以后就要死在不远的战场上，没了男人的家里她还是要养活他。她怎么能不恨呢？

她放下孩子在围裙上擦了擦手：“你们进来吧，这是我家，我给你们弄点面包和热汤。”她快步走了进去又回头尴尬似的笑了笑：“总还得活不是……”低头去弄热汤去了。

柏罗娜对其他几人招了招手，小朋友们就跟着她过去，一个更年轻些的女孩忽然扑到柏罗娜身前：“小姐！小姐！阁下！我家也有面包，也有热汤……我也能招待您们！我家还有软床可以休息，我不要一个金币，十个银币就够了！”

“十个银币？小婊／子，你家的床谁敢睡？你家的面包去年就吃完了吧？”不知谁这样恶毒的嘲讽了一句，那年轻的女孩充耳不闻，只苦苦哀求道：“求求您，我有一个女儿，她才一岁！我丈夫去年就没了消息，我得养她！”

柏罗娜摊手：“我很同情您夫人，但是我刚才已经与那位夫人谈好了。”

她拒绝了女孩就直接走进了屋子里，佩德罗有些难过的望望她又望望那女孩，卡罗琳一把将她扯进屋子：“别惹麻烦，白痴！”

“我没有！”佩德罗不解的说。

“你一副想要惹祸的表情。”卡罗琳对她翻个白眼，然后凑近她耳朵快速而轻生的说：“那是人类！人类的闲事都别管！明白吗？”她一副大姐教训小妹妹的表情，凶巴巴的盯着佩德罗好像她不点头就不会放开她一样，佩德罗只好点了点头，卡罗琳才‘哼！’了一声从她身边走开。

被卡罗琳说话吹出的热气熏红了耳朵，佩德罗不自在的摸摸耳朵尖。

这家的女主人看来是干练能干的，没有多久就呈上了尽量丰盛的一餐，柏罗娜请她一起用餐，边吃边与她搭话，另三个看上去通通未成年的只得都乖乖埋头吃饭。

“夫人，这里离铁牢关还有很远吧？怎么会这么严重？我从雷森堡过来，没有听说过战争的消息啊。”

那位妇人给自己的小儿子弄了点吃的任由他撒丫子跑到别的房间去了，擦擦手回答柏罗娜：“离铁牢关是还远，但是那些卡尔特草原的异族今年春又把战线往咱们这边推进了，我也是听隔壁村铁匠说的，他听到风声早就往南边跑了。前年第三次反攻成功后就一直在征兵，送了很多人去，铁牢关附近的男人，听说早就死光了。南方全是贵族和皇室，怎么会允许这些消息传过去？听说今年开春以来草原边境上就一直在打仗，不久前似乎是打输了，异族跑进来杀了好几个村子的人，那些兽人啊，全是黑毛红眼睛的大野兽，一口咬掉一个脑袋，可怕极了！”

“咳咳……！”卡罗琳被面包呛着了，佩德罗担心的给她拍拍背。