第2章 马帮

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贺连越一指狭窄泥泞的山道，反唇相讥：“你觉得这里容得下十五人？”如不是需要他们带自己出山，他才不管这马啊牛的闲事。

堪达一时语塞。秦四海搭了搭他的肩，宽慰道：“无妨，你且信这位少侠一回。”锅头之于马帮，向来说一不二。堪达这才不言语了。他凑到顺子耳边，叽里咕噜地对它说了一通话，又温柔地抚摸它的鬃毛。

顺子顿时一扫萎靡，来了精神。

“一、二、三……”

众人一齐使力，从四方抬高木架。借着大家的合力，顺子的前肢先脱离了泥潭。此时，贺连越借机发力，灌入内劲，猛地一拽缰绳。儿臂粗的绳子在半空中抛了个半圆弧线，倏地被拉直，因为内部受力，紧紧绷着，竟像是快要断了一样。

顺子朝天嘶鸣一声，后肢使劲蹬了几下，扬起一大泼淤泥，终于从泥潭里爬了出来。

人群中发出雷鸣般欢呼。

“今日若不是苏少侠相助，我等真不知如何是好。”秦四海叠声道谢，“要是少侠有用得着我们的地方，但凭吩咐！”

贺连越暗忖，就等你这句话呢。

他抱拳道：“在下本是北人，为奸人所掳，侥幸逃出，却迷失丛林中，可否请锅头捎我一程，到附近的城镇？”他一路说的都是官话，自称北人，合情合理。

苏少廷家在普洱，但他可没打算回苏家。既然苏家人都以为苏少廷死了，那是最好不过。更方便他神隐江湖，逍遥自在。

秦四海闻言面露难色。

马帮的路线都是早定好的，此后他们一路都是高山峻岭，行经村庄。可贺连越却要往城镇去。最近的一个镇子，是独龙江下游的高黎镇，距此两百多里地。

但贺连越开了口，他们总不能不帮。

秦四海暗下决心，即便是绕十天远路，也一定要将他送达，道：“离这儿最近的便是高黎镇，上通普洱，下至黔贵，少侠如要北上，正经此地。”

于是一行人改道北行先下独龙江。

马帮向来重义。大家伙儿受了贺连越恩惠，自然没什么异议。

初三听说贺连越要与他们同行，更是无比雀跃。生怕他吃不惯马帮的粗粮，每日天不亮，就去给他捕鱼捉鸟，采菇摘果。这一派真诚烂漫，便是贺连越也颇有几分感动。

他远非古道热肠之人，只是自己奸诈，就愈发喜欢人家赤诚。

这日，他正盘膝练功，见初三扎了个红辫子，脸庞黝黑，用芭蕉叶盛着一捧洗净的桑葚，小心翼翼地搁在他身边。贺连越一时兴起，叫住他问道：“你可还愿跟我学武？”

初三吃了一惊，脖子耳根涨得通红，喏喏道：“我笨，怕学不会。”

贺连越微微一笑，道：“有些功夫，聪明人学不会，就要笨人学才好。”

世上还有这样的功夫？初三以为是贺连越编来安慰他的。几经踌躇，终于忍不住诱惑，点了点头。

贺连越拣了《九阴真经》里的大伏魔拳教他。这至刚至硬的拳脚功夫，全靠后天苦修。他自己走得灵巧路子，本也学得不怎样，但教起初三来还是绰绰有余。

初三果真刻苦，日夜勤耕不辍，不过十余天功夫，便打得似模似样。

此时，一行人离高黎镇也近了。

“穿过这片林子，便是高黎镇。只是这段日子连绵下雨，林子竟起了瘴气，寻常人进去，不出半天就能晕死。可若要绕道，又得十几天。”秦四海叹道。

贺连越修炼了《九阴真经》，自是不惧，便道：“劳烦锅头送我这一程，前头的路，我自己去就好。”秦四海知道他身手非凡，也不拦他，赠了许多干粮，又给他摹了全整的地图，才将他送到瘴林口。

初三泪眼汪汪，道：“师父，我再见不着你了吗？”

贺连越摸摸他的头，道：“那也不是，你将功夫练好了，说不定咱们还有再遇的机会。”初三噙着泪猛点头，哭道：“我一定好好练功！”

正依依惜别间，忽听得瘴林中传出一声长啸。四个形容狼狈、衣衫褴褛的江湖人，并着一个光头和尚走出来。

两帮人打了个照面，江湖人中走在最前的那一个，青布短衫，麻脸招风耳，手擎青铜双锏，见着贺连越，瞪大了眼睛，喊道：“苏公子，你怎么在这儿？可教我们好找啊！”

贺连越拧眉暗叫不好！