226铁

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如果说这些走遍八方的商人们最害怕什么，不是一城一城花样百出的城税，不是要花钱打通一道道关节，而是强盗。

强盗有的讲理，有的不讲理。有的杀光了人抢走了货，几年后才会被人发现早被野兽吃光的尸骨。讲理的，好歹还能商量，哪怕奉送全部的货物，只要能放人走，放他们一条活路，他们就心满意足了！

可这次出现的强盗就是不讲理的。

发现强盗的人是另一伙商人，他听说了魏国豫城的事，带着伙计匆匆赶往魏国，却在宿栖地看到了淹没在草丛中的尸骨，立刻吓得退了回去，事后再请人前去查探，查探的人回来后都吓傻了，说十几里路上散落着数百具尸首，几乎看不到刀剑等利器伤，多数是被人殴死的，有可能是石斧。

石斧其实是野人常用的工具之一，他们没有铁器，就以木与石做成石斧与石锤。

这条路上有野人出没！

这个消息立刻吓退了想从这里去魏国的商人。可如果不从这里入魏，就要绕个大圈。与魏相邻的另一个晋国并不怎么欢迎商人，商人入城的城税有的甚至会高达九成，而且在晋国，商人入罪的事很普遍，随便抓一个商人栽脏说是大盗，抓去砍头也不是没发生过。可商人又能去哪里说理？家人可能几十年后都未必知道他是怎么死的，就算知道了，难道还能跑来告官不成？本来就是晋官抓了他，又要去哪里告？

何况鲁国商城对他们商人的优待是别的城市所没有的。考虑了一圈，他们还是想走这条路。

怎么办呢？出钱！找人赶走这群野人！

姜武很快从商人那里听说了他们想出一大笔钱请他去赶走野人的事。

他去问姜姬，接不接？这本就是他的“副业”，主业是扮演强盗。不过他扮的强盗一般出现在浦合附近。

“接，但不要钱。”她说，“不管他们从魏国贩什么回来，你要三千斤粮，一千斤铁。”

她和蟠儿、卫始他们商量过，预测过豫城存有的生铁数量大概在一千到三千斤之间。

而豫城太守敢拿出来卖的数量应该在一千到八百斤。

除非他有别的渠道购入生铁，不然就这么多了。

姜武道：“粮食好说，生铁……”商人们肯给他吗？

“不给的话，叫他们拿粮食换嘛。”她笑道，“他们给不出来生铁，只好拿更多的粮食去换啊。”而且，姜武要生铁很正常，他手下有兵，浦合没有铁矿，乐城到现在都半句不提给姜武的军队配武器这种事，明显是在装傻。既然如此，姜武自己去找铁，自己打武器也很合理。

姜武明白了，回去就见了商人，开口要粮，要铁。

商人回去跟他们一伙的人商量，都道粮食好搞，三千斤，均一均立刻就能给姜武抬来！

可生铁……这东西除非大城，小一点的城镇都未必会有！

他们要从豫城买来，就一定要找一个过硬的关系，还不能把自己陷进去。不然一群商人买生铁……呵呵，抓去砍头都不必找理由的。

“这事，不能只叫我们出钱！”一人道。“对！应该大家一起出钱！”

消息很快悄悄流传到其他商人那里，于是人人都知道了，现在，姜将军已经有了浦合，不是以前的“便宜货”了，给粮食请不来人家，没看到将军身后还站着公主吗？公主有商城！公主把杨云海的老巢给抄了！能缺粮食吗？将军就要铁！

给铁，将军就出人。

马商当场不说话，回去就立刻让人准备礼物，准备去公主府拜访。

他走后，漆钩才知道。跟商人的沟通全是马商去干，漆钩很少加入进去。这次等于是挖旧国的墙角，他不是很积极。

“他去公主府了？”他问黄苟。

黄苟说：“要不要，我去找阿义打听一下？他就在盐场那里。”

姜义回去后，黄苟才知道他竟然是当年摘星宫，摘星公主的旧人。没想到当年公主流落到辽城，他去了燕地，到了漆家。

黄苟多少有点感动，旧主旧仆，多年后重聚，何等感人？

而且，公主显然十分信任姜义，他才回去，就把盐场交给他打理。现在姜义坐在盐场上风处的一个宽敞的棚子里，前面还有纱帘，他在帘后安坐，面前有几，身边有香，还有侍童与卫兵受他差遣，虽然漆钩说以前公主待姜义等人就是如此，而姜义在他家时做的却是粗活，所以，其实他们挺对不起姜义的，没有给他和身份相配的待遇，所以如果想借此事邀恩，有点站不住脚。但黄苟还是觉得这小子一步登天了！

“算了吧。”漆钩说，“去找他也不过是挟恩以报，有什么意思？而且，他又怎么会说？”

黄苟仍不死心，悄悄带上礼物跑到了盐场，求见——姜义。

幸好姜义还念旧情，听到侍童通报他来了，连忙起身相迎，请他到棚内坐下，还命人上茶，听说他是来打听商人与魏鲁商道的事，就答应回去会打听一下，改日给他消息。

黄苟大出意料！欢喜的回去后告诉漆钩。

“我看，他也不是那么难说话！”黄苟道。

漆钩却皱紧了眉，心道是不是有人正在等着他们上门呢……

两日后，黄苟再去，姜义果然打听到了，道现在商人们请姜大将军带人护送他们走魏鲁交界，姜大将军不想答应，所以才狮子大开口。

漆钩惊疑不定：“你说，他跟你说浦合将军不想干？所以才要生铁？”

黄苟却半点不疑，“这有什么奇怪的？他一个大将军，占着浦合，多少盐土啊！那就是个聚宝盆！干什么要去打仗？浪费自己的人？”带人赶走野人，当然会发生冲突，不可能毫无伤亡。

漆钩：“那……如果商人们答应给他生铁呢？”话音未落，他就懂了！

“那就赚了嘛！”黄苟道。

不是！商人们一开始绝拿不出生铁！但又要说动姜大将军出人，怎么办？

只有一个办法！

马商坐在姜武面前，笑道：“大将军，这是两千五百斤粮食！五成是稷麦！只有不到一成是豆粮。”

姜武一脸不耐烦。

马商猜得到，人家想要的是铁好不好？给粮食能行吗？

他道：“还有三千斤在运来的路上……大将军！”姜武起身准备走了！

马商连忙喊：“大将军！一千斤生铁……小人等确实拿不出来！但小人们一定会尽力去买！只要大将军能送我等平安越过边界到魏国去！”

姜武头也不回，冷笑：“那若尔等骗了某，又当如何？”

马商苦笑，道：“某等去了魏，还是要回来的，路上的野人……驱散后也会回来，若无大将军护送，我等归途之上如何安枕？何况大将军铁骑神威，驰骋千里取我等狗头又有何难？小人们又怎敢欺骗大将军？”

姜武这才回身，逼视着马商：“你说尽力……一千斤生铁，能带回来多少？”

马商咬牙道：“便是这次不行，某愿与大将军盟誓！五年……不，三年内，必为大将军取一千斤生铁！若违此誓，大将军只管取了某的狗头！”

姜武重新落座，“我便信你！”

马商大喜！这样一来，他跟姜大将军就能比以前更亲密了！

他道，“某绝不敢让大将军失望！”

姜武回到沧海楼，他走进来，看到昏黄的灯光下，姜姬倚着凭几而坐，手中握着一册竹简，就像在摘星楼一样……

他驻足良久舍不得喊她，舍不得打破这一幕。

还是姜姬看到了他，笑着放下竹简，直起身道：“怎么回来了却不进来？”

他大步进来，坐在她面前，迫不及待的说：“那些商人把手上的粮食都拿出来了，还有三千斤即日便到。等粮食送到了，我就送他们去魏国。”

她握住他的手，一时不知道该说什么，明明一切都照她的计划顺利的进行了，最后只能千篇一律的说一句：“一路小心。”

——若有一日再也不需要他披星戴月的在外奔波，不必忧心生死，该有多好？