第十四章 银钥匙

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老李收到这些记忆的冲击还没有完，又一段更加清晰的记忆传入了老李的脑海。

“这些传说，加上卡特自己对帕克斯以及其他人讲过的那些话，就是那些声称那柄刻有奇异蔓藤花纹的银钥匙能够帮助他打开某些自己在童年时代就已遗失的大门的说法。”

导致许多神秘主义学者认为这个失踪的男人实际上已沿着时间的小径扭头折返，穿越了四十五年的岁月，重新回到了1883年的十月，那段他还是个孩子、并且曾在蛇窝里待了整整一天的时候。

他们主张说，他在那天晚上出来的时候，不知怎么地展开了一段前往1928年的旅程，并折返了回来；因为在这之后他不就知道了那些后来将会生的事情了么？而且他也从未提起过任何生在1928年之后的事情。

但有一个学者一个来自罗德岛普罗维登斯的古怪老人却有着一个更加复杂与详细的见解。他曾与卡特有过长期而密切的书信来往，并且相信卡特不仅回到了自己的童年时代，而且获得了更进一步的解放，并最终让他得以在那些属于童年梦境的五彩图景里漂泊徘徊。

在一次奇怪的幻觉后，这个人表了一个有关卡特失踪的故事。在这个故事里，他暗示说这个失踪者如今已君临埃莱克-瓦达的猫眼石王座——这座传说中位于玻璃悬崖顶端的尖塔之镇正俯瞰着微光之海；而在那微光之海里，长着胡须与鱼鳍的格罗林建造了属于他们的奇异迷宫。

这位老人，沃德·菲利普斯，曾极其激烈地恳请法庭不要将卡特的财产分摊给他的继承人，那全都是些血缘关系疏远的兄弟。

因为他坚持说卡特仍活着，并且生活在另一个时间维度里，甚至也许会在某天毫无伤地折返回来。

反对他的是几个兄弟中的一位法律界人士，来自芝加哥的欧内斯特·k·阿斯平沃尔。此人比卡特年长十岁，但在法庭论战上的表现却激烈尖刻得像个年轻人。

但是现在，四年的激烈争论已经曾为过去，而处分财产的时候也已到来这间位于新奥尔良、巨大而又奇怪的房间便成了处置商议的场所。

住在这座房子里的是卡特的遗嘱保管人兼执行人，研究神秘学与东方古物的著名学者，克利奥尔人，艾蒂安-劳伦·德·玛里尼。

卡特在一次世界大战时遇见过德·玛里尼，当时他们都在法国外籍兵团服役，而且二人曾因为相似的品位与世界观而有过密切交往。

在一次令人记忆犹新的假期里，年轻而瘦削的克利奥尔人带着那个苦闷的波士顿梦想家去了一趟法国南部的巴约纳，并向他展示了某些在那座承载了千万年秘密的阴郁城市之下的某些黑暗、古老的地穴里现的可怖秘密，而在那之后，他们就永远地结下了这段牢固的友谊。

卡特的遗嘱委任德·玛里尼为执行人，而现在这位热心的学者却极不愿意主持这场围绕财产的结算。

对他来说，这是件悲伤的工作，因为和那个老罗德岛人一样，他也不相信卡特已经死了。但那些梦境的神秘又如何能与这世界严酷的常识相抗衡呢？

现在，这几个人出现在这座古老的法式公寓中的那间奇怪的大房间，围绕着那张桌子坐在那里，是因为这几个人都曾声称有兴趣参与卡特财产的处置程序。