第五十五回 江湖魅影

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诡秘风波江靡路，浮沉丐海伏蛟龙。

惊云顿起疑天变，隐隐武林魈魅踪

话说上回，李天茂与朱恩等人，谈到了丐帮前帮主卓不文的死因，却原来在当年还是一段公案。

卓不文一生英雄，豪放不羁，为人正直而好打抱不平。其统领下的丐帮虽属新晋，但在其人格魅力的撮合下，南北乞丐团体融合而为帮者，真正使一众乞丐，跻身武林名门正派之流。在莽莽的江湖之中，丐帮得以独占有一席之地，卓不文可谓是功勋卓著，深得天下乞丐拥戴之。其更曾为二十年前，正邪相拼，歼灭幽煞门，立下过汗马功劳。为维护江湖道义，丐帮上下舍生忘死。虽长老一流几乎全部战死，但却从此让天下武林中人敬仰，看到了身为乞丐者流，亦可有铮铮铁骨的不屈。然而卓不文，却是在其事业如日中天的时候，突然暴毙身亡，英雄陨落。彼时，丐帮昭告天下武林的是，帮主卓不文，不幸罹患重病，伤寒疫症，为了不传染他人，所以选择匆匆火化埋葬了事，让人扼腕。

然因事出突然，前无征兆，这卓不文漂泊闯荡江湖多年，身体硬朗武功高强，为世人所共仰，怎么能说倒就倒，突然间就会病死了呢？所以事后，流言四起，各种猜忌之声莫衷一是。可惜了这卓不文一世英雄，死后却没有一个众望所归的门人弟子，可以引领群丐。丐帮群龙无首，南北乱象又起。这帮主突然暴毙身亡，还未能来得及指定衣钵传人，帮内争权猜疑暗斗便日甚。

彼时北派仅存周昆长老，和南派的蓝瘸子长老，还都是新晋后补。当年为了重新选举能够服众的帮主，定下了四年一任制，而不是终生制。由南北各地武试。选出代表南北丐众的竞争者，再行擂台，胜者便可为下一任帮主。如此一来，几乎每个要饭的乞儿都有机会，只要你自信武功高强，德行兼备，一路过关斩将博得长老推荐，便可于四年一届的擂台赛，逐鹿帮主之位。约定俗成。丐帮长老可终生制，帮主却有可能，四年便易其主。这是南北丐派两股势力。博弈之举。无武不足以号令门下，无德不足以臣服帮众。如此帮规，虽特立独行于江湖主流门派，却从某方面，更加调动了丐众的积极性。所以虽然再无一个帮主，能让江湖武林敬仰如卓不文之流。或者也不若当初卓不文一般，振臂一呼，便能众志成城，然而丐帮之势力，却是年久日甚。帮内强者高手林立，尤胜过往。

在卓不文之后。丐帮第一位继任者是北派凌天下，第二任与第三任，却是由南派的史世明一人独揽。从卓不文逝去至今十年，便是头四年由北派的凌天下统领丐帮。而后六年，一直是南派的史世明，统领着丐帮。其间退下来的凌天下，做了北派执法长老，长老者再无资格竞选帮主。至此南北势力虽仍有隔阂，或者明争暗斗，但丐帮人才济济，于江湖之势力声威，俨然不输当年了。

“李师傅，你不是说管长青的武功，在丐帮数一数二么？为什么他没有当成丐帮帮主？而是做了长老呢？难道他的武功不如凌天下？也不如史世明？”朱恩问道，说着起身给李天茂斟酒。

“这我就不清楚了，嘿嘿，我虽然与管长青交好，但是与丐帮中的事务，外人当然不能过问，自也不大清楚了。”李天茂说道。

“言之有理，不过总会有些风声吧？”朱恩说道。

“人言众议这个倒是有。我们私下交谈，管老弟也曾偶尔提及，其师傅卓不文的死因，很是悔恨没在师父身旁，没能见他最后一面。”李天茂说道。

“哦？这是为甚？难道连他也怀疑，其师傅的死有蹊跷？”朱恩问道。

“没错。”李天茂小声回答道：“当年卓不文突然病逝，管长青却还在外地巡查帮中事务，当其闻讯赶回时，卓不文竟然已经被火化了。他说临别时，师尊还是好好的，缘何才几日，怎会突然暴毙，说没就没了。不过，这也得到了蓝瘸子长老的亲口证实，当初卓不文也确实去过一个，闹过瘟疫的地方。其人回来时，便有了伤寒症状，没曾想病情发展之迅猛，让所有人始料未及。卓不文很快便不省人事，等到郎中大夫请来，当天夜里便以世长辞了。”

“彩云，关于疫症方面，真有这么快致人死亡的吗？”朱恩回过头来，问思彩云道。

“有的，不过一般都会有个发病的前期，这段时间，其近旁的人都很容易被染上。李师傅，那丐帮里，就只有卓不文帮主一人得此疫病吗？”思彩云问道。

“没错，只有帮主一个人因此而死。”李天茂应道：“卓不文从疫情之地回来便发病而死，赶紧就被火化了，想来是来不及传染他人。”

“嗯，既然说是有关疫情，求证的方法应该很多。这卓不文去那地方作甚？难道去时，疫情还没爆发吗？不知后来管长青，是否有查出个什么端倪来呢？”朱恩问道。

“是的，疫情很短，却死了不少人，卓不文也是恰巧经过那里。管老弟从外地赶回来后，便四处求证查找真相，为了这事，他还和好兄弟史世明翻过脸。”李天茂说道：“这事水深着呢，至今在丐帮中是个忌讳，不能随便提，提了便跟你急。赶巧你们是遇上我了，嘿嘿，我所知不多却也不少。”李天茂双手比划着说道，一张满是皱褶的脸，红红微醺，甚有得色。

“那是，相逢不如偶遇，嘿嘿。”思彩云一旁笑着说。

“这弟子查师傅的死因，再正常不过的啊。于情于理，总得给江湖一个交代吧，阻挠之人是否居心叵测了？”朱恩说道。

“没错，我当初也是跟你这么想的，这事总也太仓促不合情理了，否则江湖又怎会流言四起呢。”李天茂拍着大腿说道：“可是为了查这个案子，管长青却把丐帮搅得个人心惶惶，人人自危。以至于江湖流言蜚语更甚。你想啊，卓不文帮主德高望重，在江湖可是跺跺脚，地都颤两下的人，哪个不长眼的乞丐儿会去害他呢。而卓不文义薄云天与江湖，仇家即使有那么一两个，也当近不了其身下毒吧，何况那郎中，也以身家性命赌咒发誓。其人染的是时下瘟疫。如此查下去难有结果不说，本就群龙无首的丐帮，人心更涣散了。再任由形势发展。丐帮复南北分裂。帮会解散了不可。岂能让卓不文的心血毁之一旦？有感于此，史世明便联合长老们，晓于利害关系，阻拦管长青继续查下去，言语间的冲撞，还差点动起手来。”

“这师父才过世。师兄弟便打起来了，岂非成了江湖笑话？”朱恩轻叹道。

“这倒不至于打起来，毕竟都是热血男儿，莫说他们之前亲如兄弟的交情，更都是为了丐帮着想。一心为公。”李天茂说道：“何况按理说，史世明才算卓不文真正的入室弟子。而管长青早有师门，只是入了丐帮北派多年后，才半路出家，认了个卓不文名义上的师父，平日里并无实质传授武功。若说真要为师父鸣不平，史世明当更比任何人上心着急，所以这管长青，也能理解史世明不让追查的情理，彼此关系至今还是非常的好。”

“这是为什么？”朱恩问道：“难不成他与卓不文的关系不同寻常？”

“正是，这在丐帮是有目共睹的事情。这史世明年少时，还只是个丐帮最不入流的乞丐儿，在苏州分舵混迹，武功弱不说，还常常被其他乞丐驭使欺负。便有一次，因为忍不住冲撞了其上的团头，差点没被活活打死，也是因了幽煞门之故，丐帮人员损失惨重，正缺着人手，否则那次他就得过不去了，恁是如此，他硬是熬了下去，最后竟还做了个五代弟子。”

|“啊？身为现今堂堂的丐帮帮主，过去竟然是如此的不堪呀？”思彩云说道：“这史世明，不是跟着卓不文出身的吗？”

“不是，认识卓不文还是后来的事，人生的际遇就是如此，机会总会青睐有准备的人。”李天茂说着摸了一把胡子拉碴，复说道：“一次丐帮与幽煞门的人在苏州激战，伤亡惨重，连卓不文都身中奇毒，脓疮溃烂，正是这史世明，在其鞍前马后悉心照料。说来也巧，这史世明武功不怎样，却会些歧黄之术，更亲身去为帮主吸允脓毒疗伤，这可不是谁都能做出了的啊，子孝父也不过如此。这卓不文足足疗养了一月有余才痊愈，两人便已经是亲如父子。其后卓不文，便收了这个五袋弟子做衣钵传人。史世明天资聪慧，刻苦过人不负众望，武功突飞猛进一路青云，跟着卓不文闯荡江湖出生入死，结下了不是父子，却胜似骨肉的传奇经历。”

“哇，人海阔，无日不风波，这江湖里感人的英雄豪杰事，何其多也。”思彩云感慨语，复问道：“就因为这，所以管长青便一直没有参加，历届帮主之争吗？”

“一个癖好收藏的人，淡薄名利，又如何担当帮主，领导天下丐众之责呢。”如兰说道。

“说的没错，大姑娘真有见地，管长青就是这么跟我说的，嘿嘿。”李天茂说道。

一旁的朱恩却仍在若有所思，梳理着方才听到的种种消息，想起孙天佑与思彩云遇袭前，都有丐帮的影子，其后又出了丐帮花棋子这么一档子事，丐帮南北相争之权宜，其间龙蛇混杂风波诡秘，总不太简单了。而这李师傅的护镖之巧遇，时间、地点和人物上，又都与丐帮有所牵连，更关于那奇怪的护镖佛经，这些或许在日后，能帮着寻出个端倪来。“且行且瞧着吧，。”朱恩心里说道，端起酒杯闷了一口。