45、践行

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时间才午初初刻。

郢都城西南广武门前的菜市口,人头攒动，比肩接踵，好似黑色的泥流，乱哄哄地从四面八方涌来,竹筒插筷般围到街口的行刑场。

又堵成鱼籽似的一团,在监斩的官棚布告牌前,对着公告上面行刑的犯人、罪由、时间，指指点点，吵吵闹闹地一声高过一声地议论。

走慢了，落后才挤过来的被人群遮挡着,推搡着,抓耳挠腮地在外围,只能从那乱糟糟的声音中,听得破破碎碎的几句，“午时三刻”“判贼侯获”“监斩示众”……

闹哄哄地怎么也听不完全，便也作罢,纷纷地退出来,逆着人潮涌入临街的摊点和茶肆酒馆里,霸占最佳的看点。

乐得行刑场的十字口拐角处的一溜小茶铺老板，眉开眼笑地吆喝拉客，“来来来，客官里边请,看不到不要紧,老汉我百事通,买我一碗茶，想听什么随便问。”

一个一身灰袍子，裹得只露出一双眼睛男女莫辨的小瘦个,从人流中裹挟过来，听着老板的吆喝，坐到棚子下的长条凳上。

才要了一壶茶，果然那茶老板便敬业地跟其他问东问西的茶客道，“斩的谁？十几个呢！都是西南於地叛乱起事的头目，不过最厉害的叫候获！”

“为啥厉害知道吗？能打到益州，又从益州打出剑门，都是他以一敌万的神勇和智谋，取益州时，听说是他独自闯到府衙，挟持了益州刺史开的城门，没有他，这次叛乱根本成不了气候！”

那茶老板说话滔滔，跟说书一般抑扬顿挫，有更多的人围过来，问道，“既然这么厉害，你知道长什么样子吗？”

“听说面如黑炭，血盆大口，高八尺，臂如铁木，长的跟鬼面小山似的！”

“吹牛的吧！你说的那是贴你家门上的尉迟恭吧！”

轰的一声，大家笑开，笑声中又有人接着问，“这么大阵仗，监斩官是哪个？”

茶老板干脆坐到凳子上神侃起来，“你问监斩官啊，监斩官乃郢都府衙通判大人程尚方是也。”

“但这不是最厉害的，这次监斩，最厉害的在……”

他一边拿着抹布，一边故弄玄虚地停了好半天，等七嘴八舌地催促后，才抬手往广武门城楼上一指。

道，“是天子监斩，看到那幡旗和那万民黄盖伞了吗？待会儿皇上就会在那看着了！大家伙儿可都不要生事，今天来的禁卫和兵官可多呢，为防有人抢劫法场，连押解犯人到郢都的宁将军宁大人都在这边做监察呢。”

阮木蘅喝茶的手猛地一抖，将风帽兜到头上，仰头往光武门城楼上看去，北风刮过高高的旗幡，猎猎扬响，一顶黄盖下好似有几个锦衣玉带的人。

她不知道那是不是景鸾辞，忙转过头。

从枫桥镇出发时，她便想过这一趟，回来容易，出去难。

可她还是来了。

为了侯获，为了父亲的重要的兄弟，为了旧时她们一家和他的亲情，她即使对他必死的结局无能为力，至少要亲自为他送行。

也为了多年前她没能在场的满门抄斩。

“老板，有酒么？”

“有，践行的黄泉酒？！”

阮木蘅将一锭银子丢给他，“要一壶上好的女儿红。”

茶老板立即咧开嘴，死人不分好坏，菜市口的店铺不论卖什么的，为了在阎罗王带走人时，能顺便记他们一份功名，都会为死人备酒。

阮木蘅倒好三碗在桌上。

正好官棚里报时官，出来报时，高唱着道，“午初二刻，即刻行刑，行人退让。”

唱声一落，广武门轰然洞开，两溜兵官押解着十几个衣衫褴褛，蓬头垢面的人犯从里面出来。

一一推着在刑场一字排开。

围观的人群中霎时一声声吼着“乱贼”“叛民”“强盗”，不管是不是真的愤恨，菜叶子烂鸡蛋随着丢得满场都是。

报时官再次鸣锣鼓。

红袍的监斩官到台上来，一个个勾画查验人头。

然后十多个刽子手一字排开，监斩官将众犯的罪行，朝廷的律法高声念完，朝鸦雀无声的人看了一圈，丢下签子，扯破嗓子喝道：“斩！”

立时系红腰带的刽子手手起刀落，鲜血飞溅而起，人头却不落，保持着一秒前或坦然或惊恐的面容僵立着，吓得人群肃然无声，稍刻后才爆发出叫好声。