14、青葱岁月

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月寒及笄之日，连家大手笔送礼，实有请婚之意，然而月寒念及幼妹无知，父亲又醉心医务，无暇教导，便婉转相辞，说是定要等星漫也已及笄，自己才许婚嫁。

连千山知她一贯心意坚定，强求不得，不禁心内苦恼。更有连家家书传来，写道年关将至，贺仪之事既已办妥，还望两个儿子速速回家，务必在春节前赶回璇玑山，以宽父母挂念之心云云。

俗话说双亲为大，纵然连千山对月寒犹有万分不舍，连逸风对修武亦有百般不忿，兄弟俩也只得打点行装，领着五六个仆从，匆匆拜别而去。

连家兄弟一走，谷中顿时清净许多。星漫天性并非文静，之前成日与连逸风一处玩耍，此时不免寂寞乏味，想着要是去找姐姐月寒吧，必定会被她逮住，不是背医书，便是抓药方，再不然就是练琴绣花……那样的话，倒不如去找艳姨，去练练星月神功算了。

她所说的艳姨，便是星月教前教主、兰溪谷谷主夫人夜无影的贴身侍从穆艳姬。此女武艺之高，在星月教教众中乃是数一数二，实则是夜无影的左膀右臂。夜无影辞掉教主之位，下嫁兰溪谷主时，对昔日下属承诺说“去留随意”。新教主上任后，对穆艳姬其实青眼有加，教中原本也有高位相待，穆艳姬却甘愿放弃那风光繁华，随夜无影来到兰溪谷这清幽之地，不过顶着兰溪谷总管的小小头衔，依旧忠心辅佐。她如今也已年过三旬，却仍是一心扑在谷中事务上，一直独身不嫁。夜无影去世后，月寒、星漫二人自然依恋于她，口中虽是依礼唤她艳姨，心中其实早已将她当作半个母亲看待。

星漫来到穆艳姬府里，却有门人告诉说不巧，傅总管刚领着几个管事的，到谷中各处巡查防务去了。星漫无趣折返，忽又想起修武来，便三步两步跑到苗若新院外。院外仍是那几个面熟的护卫守着，见她来了，自不阻拦，由得她蹦蹦跳跳地跑进府中。

星漫人未到，声先至：“三师姑，我又来了！”

苗若新正在榻上盘坐，一听她来了，忙放下手中的字帖，笑道：“星儿来了。”这姑娘纯真稚嫩，她一见便心生欢喜。当下招呼她到榻上坐下，拉过她的手，嘘寒问暖道：“这化雪的日子，比下雪更冷，可别把我们的星儿冻坏了。”

修武原在临帖写字，见有客来，也连忙起身烧水冲茶。

苗若新自医治那日起，因怕自己的面容黑黄吓人，便又终日以黑纱罩面。星漫当她病中虚弱，只敢小心翼翼地猫在她怀里，由得她摸着自己的秀发，嘟嘴撒娇道：“三师姑，你这儿可真好！不像我姐姐，总教我坐有坐相，站有站相，做什么大家闺秀。”说得苗若新和修武都笑了。

苗若新道：“呵呵，你还别说，你姐姐端庄秀丽，贤良淑德，还真让人挑不出半点不是来。昨日初八，你不还陪她送了腊八粥过来么。我娘俩吃了，都说味道真好。”

星漫无赖笑道：“姐姐什么都会，我可是万万学不来的！”

苗若新笑道：“哪能呢？人只要长大了，开悟了，自然就肯发奋了，什么都能学会了。就说你修武哥哥，原先写的字，完全见不得人，不是缺笔，便是少划，便是认也没法认的……后来老老实实练了半年，不也笔笔规矩，字字端正了？前几日他又说想要练字，还央我问你父亲要字帖来着。这不，这两日练得正勤呢。”

星漫打趣道：“三师姑，你有所不知，修武哥哥说要练字，怕是为了我姐姐呢。”当下便把月寒及笄那日的趣事又说了一遍，还道：“我们那群姐妹都说，修武哥哥要是能写一手好字，保不定还是个大才子呢！”

苗若新听了，又是惊讶又是欢喜，笑道：“武儿没念过几本书，竟也学人做诗，倒让我这个做娘的，也刮目相看哩！”

修武正捧了两盏热茶过来，听得此言，不由得红着脸笑道：“娘亲说笑了。我哪里会做什么诗，不过事出巧合罢了。”

苗若新摇摇头道：“那倒未必。你小时候确实有点呆呆傻傻的，学什么都慢。长到十岁上，忽然开了窍，竟是懂得了以勤补拙之理，之后便越发出息了。功夫上且不说，便是修竹居的那几本书，也都被你翻烂了吧。正所谓‘书读百遍，其义自现’，可见纵有一时灵感，也均是从百日修为中来。”她振振有词，修武和星漫均点头称是。星漫暖过了身子，便又跑到书桌前去看修武刚写的字。所临的帖子倒也十分熟悉，便是时人用柳体抄的一本《蒙书》，谷中童子经常拿来练笔的。修武初习柳体，一笔一划写得极慢，纸上方才落了不足十字，写的正是什么“人性本善，性近习远”之类的。