144、第一百四十四章

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萧怀瑾感到脊背一阵发凉,依照贵妃所言，苏廷楷有两个儿子，大一点的逃了,小一点的被西魏人抓走做了奴隶。这是那天晚上杨犒交待的。

他不由前倾身子，急切问道?：“你说的就是他吗？他是哪一个？是大的还是小的？另外一个孩子呢？”

“他是大的。”何贵妃轻轻闭了闭眼，再睁眼时眺向远处：“至于小的,臣妾猜……是要回宫去问问了。”

这话里的意味已经?很明白?，宫里有个相貌与那傻子相似的太监。。

大行台若动用刺史衙门去查一个人,祖宗十?八代都能翻出来。景祐九年爆发兵乱时,将军府遣散出逃了不少下人,也才过去十?来年,依旧有故人住在朔方附近的县镇上谋生。

出事时苏宏识才七岁，一夜之间?家破人亡,从高高在上到跌落凡尘。却亲眼看着救他的老仆被西魏人打开?头?颅，用脑油来点天灯；又看到父母的头?颅被敌人砍下来,挑在竹竿上游街。

即便?是成人都无法承受的创痛，一个七岁的孩子,那时候该是怎样天崩地裂的心情？

因受到的刺激太过强烈而疯掉,也不稀奇。

多亏是将军府昔日的西席，年逾古稀的季老先生,冒着危险,将他偷偷藏在了自己院子的地窖里,直到过了兵乱那一阵子,西魏人被韦不宣赶走后，才敢将人放出来。

对外就说是自己兄弟的孙儿，全?家死绝了来投奔自己。反正兵乱过后灭门绝户的事不少见，反正苏宏识常年呆在将军府,朔方城见过他的人不多，几乎都是些身居武职的人，如今也都死得七七八八了。

那时已经?是几个月之后，朝廷对苏廷楷的功过盖棺定论——通敌叛国。苏家同武家一样，前朝时曾为萧家家臣。本该满门忠义，却出了叛国之人，苏氏被夺爵，老当家的被气死，是苏廷楷的大哥苏廷栋撑起了几乎垮掉的苏家，放言将苏廷楷一家逐出族谱，苏家列祖列宗永不认这不肖子孙。

不这样撇清关系，他们也很难活下去，季老先生明白?且体谅。

他对京中政治动乱不清楚，但一生走南闯北见多识广，听到京中的蛛丝马迹，又焉能猜不出朝廷的动向。

陈诉冤情已经?无望，老头?儿愁思再三?，没有将苏宏识送回苏家。他收养了已经?疯了的苏宏识，替恩人将孩子养大。

此事知情人寥寥，有一两个从前是将军府的老人。他们也不解，苏家已满门获罪，苏廷楷也已死，季老头?儿何苦要在晚年辛辛苦苦拉扯个傻子？

季老先生倒是豁然笑笑：“就当我是报知遇之恩吧。”

他是家中庶子，早年拜入墨家门下，一生抱负难平。多亏了苏将军慧眼相识，请他来将军府教导两个儿子，以及朋友家的女儿宋静慈。

这世上，再也没有什么?，比被人赏识、被人尊重，更令人感激了。以义相待，自当以义报之。

他神情平静地说着话，拧干净帕子为苏宏识擦头?脸：“豫让为报知遇之恩宁愿舍弃性命不顾，我这样老了，再辛苦些年，替恩人留点血脉，这算得了什么?呢。”

季老先生收养了一个半大孩子，又是个疯傻的，且没了将军府的差事，日子也比以前艰难些。他于是又出去教人识字，赚一点束脩来养家。

好在苏宏识虽然受刺激疯掉，但傻子也有心窍，也知道?季老先生对他好，知道?他们不容易，逐渐懂了帮季老先生做活，挑水，劈柴，翻拣院子里种?的那点菜。他天生力气大，从小跟着父亲习武，做这些活计很轻巧。季老先生便?要他去帮邻居做事，邻居都夸他能干，他得了这夸奖挺高兴，做事更有劲头?，那些街坊邻里可怜他，也常常留饭给?他。

二人隐居在城郭，那是一处很小的院子，季老先生辟了个不大的地方，种?了点甘瓜和菜。他那时候身体逐渐不行了，夏日的夜里在瓜藤下乘凉时，不厌其烦拉着苏宏识，一遍遍嘱咐道?：“等我走了以后，你千万不要乱去别的地方，就在这里住着，等你弟弟回来，好不好？”

苏宏识畏缩地想要收回手：“你要去哪里？不要我了吗？”

季老先生就不说话了，只是不住地叹息。

小傻子背过身去，半晌嘴撅得老高：“那弟弟什么?时候回来？他回来了你会?回来吗？”

季老先生愁得不行。

景祐九年的事，对季老先生也是很重的打击，他担心随时撒手人寰，就拼命攒了些钱，托付给?了街坊四邻，求他们代为照顾这个孙子：“可以给?你们干点活，只要别饿着他，要是病了给?他抓个药吃。”

延祚六年时季老先生去世了。走的时候是个夏日，苏宏识似乎恢复了一点神智，季老先生坐在院子里，打着扇子，很平静地如往常般嘱咐他，院子里种?的甘瓜和菜，熟了记得去摘，平时多给?邻里干点活，让他们多加照拂。

苏宏识难得很乖地点头?：“我听话，不乱走，等你们回来。”

得到他的保证后，季老先生又把他看了一会?儿，才放心地阖上眼，再看不见这浑噩的世间?。

据季老先生那条街的邻居说，小傻子挺听话，好几年了，都不肯走出那条街。后来会?让陆岩撞上，也是巧合，那时候西魏人来抢城，邻居们纷纷躲去地窖里避乱去了，他受了刺激，又饿了几天，才往街外走了走。

萧怀瑾垂着头?，以手扶着眉心，看不见神色。

谢令鸢安静听着，想起了她?在宋静慈梦境里看到的那个娇惯傲气的男孩，嚷着“我爹是将军，我就是小将军”，何等优渥，在宋静慈跟着家人被流放的清苦日子里，他和他的弟弟，带给?了她?人生中最初的明媚和温暖。

所以当宋静慈以为他们俩早就在正月之祸中死了，她?这些年都抱憾，留着那块童年的佩玉，甚至在午夜梦回之际，在自己识海里化身为季老先生，希冀看他们好好长大成人。

已经?是黄昏，何贵妃讲完大公子的经?历，有些唏嘘：“至于他的弟弟，是被西魏人掳去军中为奴。苏祈恩跟他长得这样相像，我猜八九不离十?了，但此事不宜经?人报信给?宫里，以免消息外泄，打草惊蛇。”

白?婉仪曾说苏祈恩讲话有口音，也曾在朔方待过两年，天底下哪有这样巧合之事。至于苏公公侍奉的究竟是哪位主——反正肯定不是紫宸殿的皇帝了。

萧怀瑾抬起头?，眼睛里藏着黑沉沉的情绪，神色凝重。何贵妃观察他神色，有些迟疑：“……眼下安定伯养伤，等陛下回长安后，这里的军防，以及同拓跋乌的和谈，要如何安置？”

西魏不是求和议和，而是暂时停兵，伺机而动。晋国北地的大患，并没有消除。安定伯的重伤虽已经?养好了三?四成，但他年纪大了，受此重创，鬼门关前走一道?，再怎样将养也回不到从前，只能每日清醒着处理一些军务，无法再统管这么?大的摊子。

萧怀瑾道?：“朕考虑过，由贵妃你和安定伯来推举，就地提拔几人，之后朝廷策议后，另派人来。”

何贵妃目光有一瞬的游移，落在萧怀瑾身上，忽然是下定了决心一般：“如此都非万全?之策，那臣妾愿自请暂留于此。”

“……什么?？”谢令鸢和萧怀瑾不约而同惊问。

震惊！不被皇帝宠幸的寂寞宫妃，竟然在光天化日之下，提出这种?惊骇要求！

萧怀瑾正要起身的身形一晃，不可置信般上上下下看了她?半晌：“贵妃，你，你你……”困惑太多，他一时不知该先问什么?，千言万语呛在嗓子眼里，卡住了。

但是他心里迅速算完了一笔账，相较而言，当然是将贵妃留在并州最稳妥，她?对行台的政务熟悉，做事也没有纰漏，其他无论是再派人还是就地提拔，熟悉军务都要个把月。

但他从没想过这样做，更没想到何贵妃居然自愿留在这兵荒马乱之地，他觉得自己脑子乱哄哄的。

他背对着她?们，偏过头?问道?：“为什么?？”

何贵妃无法回答。她?能解释很多问题，却偏偏回答不了这个。

何氏教给?她?的“不择手段”，她?从不觉得是错的。譬如她?用威胁利诱的方式，短短半天内征集到了安定伯一年也征不到的粮草，不就挺好么?？

但何家的不择手段，又真正带来了灾难，让她?对“底线”生出了茫然之感。

因为这些缘故，苏宏识本有个光明宏图，何苦变成了这副模样？天底下还有多少人因此毁弃一生？

就像屠眉所说的，她?成长至今，不知踩了多少累累白?骨。她?甚至怕以后何家失势，自己也沦落到苏宏识这样的境地，没有尊严，浑浑噩噩，任人践踏。这将是这世间?最可悲最可怖之事。

良久，还是谢令鸢替她?回道?：“贵妃是赤忱之心。”

何韵致回过头?看了她?一眼，觉得谢令鸢是明白?自己心情的。

“……”萧怀瑾的心都凌乱了，好么?，你们何家女人都不一般。他挥了挥手：“此事非儿戏，容朕想一想。”

他也不知是怀着什么?心情，逃也是的走出府衙，连晚膳都没有胃口，干脆直接去慰问重病中的安定伯，顺便?商议并州事务的交接。他觉得只有老老实实的安定伯才能抚慰他凌乱的内心了。

军府随着柳大将军的离去而空，武明贞每日要巡城几个时辰，白?婉仪另有自己的旧居，如今就只有几个小吏。何韵致走到天井里，看着还未黑下来的天际，已经?挂上了半轮弯月。

忽然肩上搭上了一双手，掌心是温热的，何韵致没有回头?看，伸手拍了拍，默契地让出半边席子，谢令鸢坐到了她?的身边。

宫中两大后位之争的主——贵妃与德妃平和地并肩而坐，气场看上去宁和静谧，若让宫里人看见，只怕要感叹她?们奇葩了。谢令鸢道?：“杨犒的事，你竟然亲口告诉了陛下，真是意外。”

二人目光交汇，何韵致的目光从她?身上移开?，忽然笑了笑：“那我这样做，你觉得高兴吗？”

谢令鸢点点头?，眼底倒映出天幕弯月，清澈明亮：“是真的高兴。”

九星未绝，因根骨犹在，哪怕如今黯淡，也总会?重回正轨。

“你会?这样做，真的很好。”

何韵致那重重纠结自责的心，像被浸得疲惫又舒展，本想微笑，眼里忽然涌上热意，她?觉得窘迫，赶紧转开?脸。

她?犹豫了那样久，即便?向皇帝坦白?，内心却依然压着对何家的愧疚不安。无论怎么?选择，于内心而言，都是难受的。

德妃却说她?很好，十?分?笃定。

她?忽然觉得没有那么?忐忑内疚了。

谢令鸢轻轻揽了她?的肩头?，平时不便?深谈的话，如今反而能坦然地问出来：“你不回长安，功劳变成我的，皇后也变成我坐，不知何家会?不会?迁怒你。你是怎么?想的？”

她?知道?，何家之所以答允何韵致来边关，其实是一场豪赌。如果?何贵妃将皇帝请回宫，何家无疑有了更大的政治资本。然而眼下，何韵致暂不回京，岂不是将这个功劳拱手让给?了自己？作为想当皇后的人，她?为何轻易放弃到手的一切？

何贵妃苦笑了笑：“我将杨犒的事呈给?了陛下。要如何面对家里？”对何家而言，她?算是不忠了。

她?轻叹道?：“况且在行台留了一阵子，我反而觉得当皇后其实也没什么?好的。”

当皇后又能怎样呢？天底下最尊贵的女人，也不过是在后宫的高墙里耀武扬威罢了。还比不得外面的一方小吏见识的人多。而在并州，她?可以决定此地的民生，此地的军防，一方兴衰由她?来缔就，皇后能吗？

她?算是看明白?了，只要是宫里的女人，就摆脱不了太后当年的命运。

堂姑姑不让她?当皇后，不想让她?被何家的算计伤害，也不愿何家仗着外戚权势再祸乱国家。她?不知道?伯父和堂姑姑究竟谁的选择才是正确。但她?知道?选择什么?，会?让自己更坦荡更高兴。