6、睹物思人 煮豆燃萁

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另一头，唐家父子牵着马车，与萧雪薇、桂枝香四人正一同赶往萧府，尽看灵秀城之人烟阜盛，街巷繁华，九衢三市，到处坐贾行商，可谓是舞榭歌楼千万户，怎见得竹篱茅舍两三家。唐肃忍不住东张西望，饶有兴致，时见顶有一脑袋高粱花子的老叟吆喝冰糖葫芦走过，不禁馋涎欲滴，口中生津。雪薇见状，吩咐桂枝香买来几串，说是尽地主之谊。唐肃也不忸怩客气，不顾父亲是否责怪，只欲一饱口福，黏糊糊的饴糖粘在嘴角，惹得她眉开眼笑，花枝乱颤，连脖颈里的一条白玉坠也跟着晃动，反射出几缕暖阳春光。唐慕目光瞥过，见少女身上那条白玉坠何曾相似乃尔，便追忆起往事来，可叹浮云朝露，逝者如斯，转眼已过十三年，他的脑海里回荡着十三年前的那个秋日。那时的唐慕，年方弱冠，尚未成家，还是个整日吟风弄月的文人墨客，常负箧曳屣，独自游山玩水、拾翠题红，好不风流潇洒。那是一日正午，秋阳杲杲，他正于灵秀城外那座无名山上采风，方画完一幅野菊花图，便忽闻一阵骏马嘶鸣之声。既知荒山野岭，人迹罕至，他就躲到一株干云蔽日的大松树后，先看个究竟为妥。只见迢递山径上，跋跸阵阵，黄尘滚滚，正跑来一匹紫骝，玉勒雕鞍，揽辔之人乃一袭白衣，丰神俊朗，有龙章凤姿，他手挽雕弓，背负箭囊，当真是鲜衣怒马，风流倜傥，看样子是到山上狩猎，又不似寻常猎户，唐慕寻思打量间，座下那匹紫骝却不知为何，突然狂躁不安地尥起蹶子。白衣男子并未惊慌，将一双白皙修长的手指，紧紧勒住缰绳。少顷，白衣男子忽跃下马来，匆匆将紫骝拴在路边一株杉树上，然后，立在山径中间，山是眉峰聚，他双拳紧握，双眼直直注视远方，似乎是在等什么人。

果不其然，又是一阵哒哒马蹄声传出，一个身着黑衣，骑青鬃的男子飞奔而来，年龄与他相仿。白衣男子浑身上下，顿时燃起火红的“气焰”，这种“气焰”似淡岚轻烟，正是修为到气变之境，才呈现出的景象。气焰蕴含的热能巨大无比，若被它所伤，轻者，虚汗如雨；中者，似灼如烫；深者，皮焦肉烂；重者，尸骨无存。“气焰”一出，剑拔弩张，杀气腾腾，惊天地，泣鬼神。“是你！为何是你？”白衣男子目瞪口呆道。黑衣男子镫扣障泥，勒住缰绳，冷冷一笑道：“是我！为何不是我？”白衣男子又道：“你不是称有负薪之忧，一直抱病在床么？”“唯有如此，才能让你放松警惕，不知变生肘腋，如今知晓，却早已成心腹之疾，病入膏肓，自是无可救药！”说完，黑衣男子仰天大笑几声。“你为何要如此？”白衣男子怒吼道。黑衣男子面目狰狞，只字不答。“我明白了，可怜我素来钟爱狩猎，竟不知一山不容二虎的道理！”

黑衣者，乃萧震；白衣者，乃萧震之胞弟，萧乾。又说那萧震自离开蒙阴偷跑下山，回到灵秀城。起初每日东躲西藏、担惊受怕，可谓卧不安席、食不甘味，只恐自己师父出关前来问罪责罚，以致无法潜心修炼，参悟秘籍也停滞不前，终日诚惶诚恐，思虑的尽是一旦身死，不仅他多年修行付之东流，将萧氏一门发扬光大的夙愿，更是痴人说梦，左思右想之后，忽生一计，便将秘籍书册誊写抄录一份，秘而不宣与其弟萧乾，从此两人共同参悟修行。如此一来，纵使他日后有个三长两短，好歹还有其弟，或可光前裕后。岂料想，天意弄人，几个春秋过去，不见任何风吹草动，方确信师父蒙阴并无清理门户之心，而其弟萧乾却在悟灵上颇有天资，钩玄提要，登堂入室，又有兄长指点引路，修行一日千里，再假以半载一年，必定后来居上。此时，萧震又悔不当初，忌惮之心，与日俱增，寝食难安更甚，终成煮豆燃萁之悲。

“既然这一切你都了然于胸，那你我就一决高下吧！生死之战，无须手下留情。”萧震凛然道，摆出格斗的姿势，左右手掌一前一后，交叉叠于胸口，成歪十字状，熊熊烈火一样的“气焰”，霎时笼纱般布满全身。“大哥，既然你悍然不顾兄弟之情，苦苦相逼，我也不再浪费口舌，只是你真有十足把握战胜我么？”萧乾仰天长叹道。“萧乾，所谓知己知彼，百战不殆，恐怕你的气变之境还差些火候！”萧震冷笑一声道，说完便御风而起，似离弦的羽箭，朝萧乾攻去，一时尘土滚滚，四周草木萧萧，唐慕见状慌忙低下脑袋，紧紧靠住那棵大松树，自是不愿平白遭受池鱼之殃。萧乾亦凌空而起，蜚瓦拔木，有海啸山崩之气势。一束束五颜六色的烟雾，纵横交错，弥漫天空，光怪陆离，两人各使出平生修为、浑身解数，施展诸多神通，直战到夕日晻晻欲暝。此时，躲在大松树后的唐慕，已是浑身瘫软，脑海一片空白，他本一介布衣书生、凡夫俗子，哪曾见过这般阵势。时夜幕降临，不绝于耳的山石崩裂声、草木摧折声，可谓惊天动地，鬼哭神嚎。忽如曲终收拨，戛然而止，唐慕见状，微微隆起身子，缓缓抬起头，眼前依然是烟雾缭绕不散，只能凭借着时隐时现的火光，窥视两人影影绰绰的身躯，如两座山峰对峙，看来真是难分伯仲，棋逢对手。正瞧时，那黑衣男子头顶忽射出几道白色光芒，耀眼夺目，映得周遭如白昼，照亮了大半个漆黑的夜空，道道白色光束眨眼间弯成拱桥状。“气虹？”萧乾惊愕道，“你竟然快突破到六象之境——”话音未落，萧乾整个身子斜飞出去，眼看跌入万丈深渊。见状，萧震并未善罢甘休，纵身来到悬崖边上，移挪起一块千斤巨石，紧跟着掷入深渊，以为这下他是必死无疑，而后，稍作逗留，便骑上青鬃马下山去了。间或，山顶上彻底恢复了平静，皎洁的月光透过松树梢，照在一张惊惶的脸上，唐慕擦拭了脸上的汗渍，缓缓地站起身来，他的双腿已经麻木，还没迈出一步，就又栽倒在地上。这时，“呼”的一阵风，只见悬崖里跳出一个人影，滚落到离他不远的草丛里。唐慕“啊”一声，刚落下的一颗心又提到嗓子眼，大声喊道，“你——你是人是鬼啊？”那人一动不动，没有回应，唐慕喘了几口气，使出浑身力气站起来，壮着胆子，步履蹒跚地走过去。

“兄台，兄台！”唐慕呼喊了两声，暗忖听二人之前对话，这白衣男子应该不是什么穷凶极恶之徒，如今身负重伤，只可惜他不通医术，难有妙手回春，否则能救人一命，亦是广结良缘，泽及万世。“兄弟！”萧乾微微睁开双眸，用微弱的声音说。闻声，唐慕又被吓了一跳，见地上那白衣男子一只手捂住血流如注的胸口，扭头望过来，眼神里并无恐惧，不知为何，却有种莫名的哀伤。“兄台，我扶你起来，在下有个故交就住在山下，他颇懂医术，或可救你！”唐慕说着，忙放下身上箧笥，欲将他扶起。“不用徒劳，兄弟，我已命不久矣！你我萍水相逢，也算是有缘，可否拜托你一件事？”萧乾气息奄奄道。“你说，只要在下能做到，一定竭尽全力！”唐慕起了恻隐之心应道。萧乾嘴角挤出一抹笑意，便从怀里掏出两本薄薄的经书来，还有一条白玉坠。“适才我使出最后一口真气，将自身贴于绝壁之上，方躲过一劫，又得遇兄弟，虽然你我认识才片刻，却是倾盖如故，你宅心仁厚，定不会负我所托，看来上天待我萧乾不薄！”萧乾有气无力地说道，又一连多说几句，更显下世的光景来。“兄台，你言重了，只是我一介书生，如何——”唐慕手捧经书，悲从中来。“事在人为，你扶我坐起来，我将平生修为传你！”萧乾强忍伤痛而趺坐，打起一丝精神，让唐慕依样画葫芦，与他背向而坐，一番传授过后，又嘱咐几句，便含笑九泉，驾鹤西去。唐慕将其安葬于无名山上，此后每逢闲暇便到那缅怀拜祭，一晃十三年过去，白云苍狗，物是人非。

清漏频移，月浅灯深。时辰不早，黄老怪说书告一段落，便又收拾行头，带月而去。孟潜凝伫颙望，目光随其背影渐渐融入夜色，若有所思，越发觉得这老叟大有来头，斟酌之下便决定待他明日说书了，就前去询问一番，哪怕交浅言不深，或对渡人之事百利无害。正思量之间，诸听客业已一哄而散，店内鸦雀无声，除矮灯短檠，唯有他一人，月光泻下，竹影扫窗，愈显清冷孤寂，倍感索然无味，兀自回房歇息了。旦日，孟潜早早起床，又去了那林壑幽邃寂寥处，吐纳练功，见那日照林霏，松如膏沐，飙风吹寒，身临其境，则悄怆彻骨，让人心荡神摇。及至当午，又回到野店酒家，此处每逢饭时，途次羁旅打尖之人甚多，再加上原本住店的客人，更显鱼龙混杂。孟潜只觉食欲不佳，简单吃了些粗茶淡饭，便端坐在一条老旧春凳上，临道凭轩，如前两日那般俟黄老怪前来。这时一酒保殷勤凑上来，盈盈笑道：“敢问这位公子，可是在等那黄老怪来说书？”孟潜被扰了清静，略微不耐烦地点了下头，岂料那酒保又道，黄老怪今早已托人捎来话，说是有要事出远门，不知归期何时。得知此消息的客人，原本打算再多住几日的，也都陆续收拾行囊离店而去。孟潜一听这番话，登时坐不住了，对着满脸嗟悼叹惋的酒保一阵盘问，却也问不出个所以然来，只知那老叟行踪诡秘，飘忽不定，叵耐行为偏僻，性情乖张，他不愿说，旁人自是不敢多问，如此看来，恐怕连其姓氏都是矫造，孟潜便匆匆回房，简单收拾一番，辞了店家，继续赶路。