16、斯诺

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阿芙拉获得灵核的同一天，帝都某间不起眼的实验室中，堆积如山的书海后，一道脏兮兮的身影猛地从书本中直起身，埋在身上的书页笔记顿时哗得掉落一地。

身影嘟囔着，在地上胡乱磨了半天，捡起一杆秃了毛的羽毛笔。

有人推门进来，嫌弃地扫了眼一片狼藉的实验室：瞧瞧这乱糟糟的实验素材、无从下脚的海量书籍、甚至还有换洗的衣物！

最糟糕的是中间那个散发着奇怪气味的生物，老天，那还是人吗？

“斯诺，”来者，实验室的首席奥蒂列特捂住鼻子，没好气出声，“说了多少次了，实验室不是临时住所，就算这是分给你的临时实验室也不能住在这！你在城外不是租了房子吗！”

她大步走向还带着睡意，茫然看过来的青年，心里无奈叹气。

真是傻子。

奥蒂列特知道斯诺是为了实验室着想，但看着这样不顾身体的青年，还是忍不住涌上担忧和怒意。

王公贵族们喜爱新奇的乐子，他们这样偏僻的分支本来资金就不充足，更无法拒绝那些要求——比如为某位王族的小姐设计一个盛大的、炫目的、引人注目、可以为她面上增光的仪式。

“再过几日，弗罗伦丝殿下会在内堡举办一场盛大的宴会，到时候会有许多有威望的伯爵小姐们光顾，甚至有一位尊贵的侯爵小姐。”使者慢条斯理，拉长了语气，“殿下这次想要星光，在满天星光中品尝茶点，你们能做到吧？”

可以啊，但凭什么？

他们可是正规的研究机构，是为帝国工作的正式研究员，历经了千辛万苦的不眠夜，早起贪黑学习，获取了常人难以想象的知识，这些——可不是为了某位小姐的茶点宴会做装饰！

上次是广阔无垠的海洋，上上次是一望无际的沙漠，再上上次……

这些观赏型的环境仪式不是简单的活，要长时间维持的仪式涉及到大量复杂的公式，需要大量材料和精力去制作和调试，最为关键的是，他们没有这么多空闲。

没有谁喜欢给人免费当杂工，可比起王族旁支，他们这些小研究室连虫子都算不上，如果这位任性的殿下心生不满，那么上头就会轻易取缔他们正在进行的研究。

所有人一筹莫展的时候，斯诺站了出来。

当银发的女人出现在门外时，刻意放缓的脚步声惊醒了沉睡者。

“是奥蒂列特啊，”青年揉着眼睛，慢慢清醒。

他的一头柔软黑发睡到卷曲，加上那双黝黑的眼睛，看人的时候没有一点杂质，显得无害又单纯，“现在什么时候了，我到底睡了多久？”

“过了午时了，又忙了一整晚？”她随手抽出一张仪式的图纸，顺手点亮了星灯，顿时，屋内亮起了温和的光芒。

图纸上画的是复杂难懂的符文和注解，清秀的字迹密密麻麻爬满了整张羊皮纸，为了节约空间，甚至在最角落都挤上了公式。

这些都是专业人员才能看懂的仪式图纸，奥蒂列特看了两眼，默默放下了纸张。

“斯诺，”她叹息道，“有时候我想，你这样的天才，不应该待在我们这样默默无闻的实验室里。就像最近那个圣银级别的种子，资源养天赋，以后至少也是魔导师级别的强者。”

尽管从一间默默无闻的学院中毕业，但他渐渐展现出的才能令研究室所有人瞩目。一个人能够在一个月内就完成一个大型环境仪式的设计，这是她也做不到的，这份资质，就算是那些大型的研究项目也会有人争先邀请他加入。

这样一来，他便能很快成为正式研究员，而不是像现在这样待在无人知晓的小实验室中，等待着可以增添资历的工作。

斯诺笑了笑，从杂乱的书堆中翻出一副眼镜，防滑链垂落，戴上眼镜的青年多了几分儒雅知性，他翻找出昨晚完成的仪式羊皮纸，接下来这些图纸会交给仪式师，等他们考究完，确认无误后，便会前往王族贵族们的交际所进行仪式的布置。

作为普通人，他对种子的话题兴趣不高。

“别闹了首席大人，”斯诺说，“我对仪式很有兴趣，尤其是偏向血缘研究的仪式，想想这其中的禁忌联系，我可以兴奋得发抖。艾萨克大人的研究理念正中我的下怀，看在仪式的份上，别再考虑这些没有意义的事情。瓦特没过来？”

瓦特是他们的同僚，一位沉迷于仪式实验的研究员，比起斯诺更加疯狂，整天要么在实验，要么在前往实验室的路上。

“别说了，最近在人鱼族的仪式上有了进展，他根本不会离开自己的实验室一步。”

“我真搞不懂你。”奥蒂列特摇头，“当初你说想要一个人完成环境仪式，我们都以为你疯了，没想到你真的做了出来。还有什么是你做不到的吗？”

斯诺喝了一口提神的草药茶。

那一次他也以为自己疯了，但直觉告诉他没有问题。

他从小在直觉方面异常敏锐，反正完不成的话实验室也基本告吹，没想到真的成功了。有了第一次，后来就慢慢驾轻就熟，现在他已经可以熟练地设计出理想的环境仪式，以后用不到可以制作贩卖，这样阿芙拉想看什么书他都买得起。

只是期限一次比一次短，这点让人烦恼。

仪式研究员都是不会法术的普通人，奥蒂列特捏碎魔法道具，脏乱的书籍漂浮到了空中，在指引下回到了应该待在的地方。

“魔法道具？”斯诺可惜道，“要收拾的话我会收拾的，用不着浪费魔法道具吧。”

太贵了，太可惜了。

奥蒂列特瞪了一眼：“吝啬也要有限度，别以为我不知道你在想什么！说真的斯诺，就算只是见习研究员，每个月的钱也够在帝都生活的基础费用吧？

斯诺顿了顿，轻笑：“生活可没这么简单，首席大人。像那些教徒们每个月会定时向教堂缴纳供养金，以展现他们的虔诚……”

“你信教了？”奥蒂列特瞪大了蔚蓝的眼睛，面露狐疑。

虽然在祖尔帝国没有建立神殿，但光明神教的牧师经常会游走在外城中宣扬他们的信仰。

“只是打个比方，”斯诺对神并不感冒，“正如你所知道的，我有一个可爱的妹妹。”

“我不知道。”毫不客气地打断。斯诺镇定点头：“那么首席现在知道了，我有一个不亚于天使般可爱纯洁善良又天真温柔的妹妹，她的天赋不亚于我，但因为金钱的原因放弃了学业，所以我想尽力让她跟上课业。”