43、免费阅读

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“刘哥，我还没说完，”聂盟耐心道，“我说的和市面上那些免费平台不一样，我意思是我们可以尝试免费阅读和付费阅读结合的模式。”“说具体点，”向晨说，“什么意思？”

“部分作品收费，部分作品收费？”天少问，“还是一篇作品的部分免费，部分收费？”

“都不是。”聂盟摇头，“这些都是现有的模式。我指的是所有作品都可以在付费阅读和免费阅读两种模式之间切换。”

“这和全部免费有什么区别？”刘哥说，“能看免费的谁会付费？这不是自欺欺人吗？小聂你该不是也给九爷那话给洗脑了吧？你们知道九爷被喷成什么样吗？”

网络文学免费阅读的概念早就有人提出来了，其中一个就是九爷。他在一次采访中说过这么一句话——免费阅读将是这个行业未来的趋势。

就因为这一句话，那段时间九爷在网络上遭受到了网文作者们的大规模谩骂，甚至有人公开给他P遗照，大家都说他已经年入过亿，才有资本腆着脸说这种漂亮话来讨好读者，反正饿死的又不是他，只会是广大中下层作者。

网文作者挣钱本来就很艰难，一方面是竞争激烈，还掺杂着大量恶行竞争，另一方面是盗版横行，有时盗版的点击量甚至比正版网站还多，不知抢走了作者和平台多少潜在收益。在这样的背景下，也难怪网文作者那么痛恨“免费阅读”这四个字。

“我们要也来这一招，作者怎么想我们？谁还敢来跟我们签约？没有作者我们拿什么吃饭？”刘哥说得停不下来，“我们还怎么做优质平台？我们还拿什么跟别人竞争？星辰光每年的付费阅读营收就几个亿，这部分收益那是说砍就能砍的吗？”

他不管之前向晨把口号和梦想喊得多响亮，有一点他必须坚定——他们做的是生意，不是慈善。他只是个要挣钱养家的普通中年男人，为了国民文化事业牺牲小我这种事，他干不来。

“刘编说得对。”蒲蕊突然发话，“网络文学的质量本来就是个难题，免费只会令它难上加难。如果我们没有足够的资金去支撑优质作者和原创作品，还谈什么质量？”

蒲蕊居然光明正大地认同刘哥，这让刘哥不由一惊。他转头看向蒲蕊，禁不住满心的受宠若惊。而此时蒲蕊只直直地看着向晨，那副咄咄逼人的气势，丝毫不弱于她之前进攻刘哥时的样子。

看来董事长在他面前，分量也和刘副总编一样。

“两种模式结合不代表我们要放弃一部分利益，”面对两位编辑的联手进攻，聂盟毫不畏惧地应招，“相反，改革就是为了增加利益。文字不是有形的商品，为免费用户提供文字内容的边际成本基本为零，用户乐意就多花钱，不乐意就少花钱，付费阅读有订阅收入，免费阅读也可以有广告收入，处在中间就能够同时接收两边的客户群。这种‘免费增值’模式其他行业早就有很多很成熟先例了。网游，直播，各种应用，都这么干。刘哥，你说网文作者都反对免费阅读，是因为他们都觉得免费阅读就等于作者没有收入。这些作者最在乎的不是免费还是收费，他们在乎的是自己的利益保障。如果免费模式他们能挣得更多，他们照样抢着来跟我们签约。”

“我们如果连自己的收益都保障不了，还怎么保障作者的收益？”蒲蕊发出了灵魂一问。

刘哥在心里给蒲蕊点了个赞，又道：“小聂啊，你也太高估人性了。为什么星辰03年就开始转向收费模式？为什么情怀至上的清岭一直拖到08年，还是迫于压力像星辰一样商业化了？因为不这样他们留不住作者，平台就做不下去。星辰辛辛苦苦花了20年，才培养起这些读者的付费习惯，现在你说又开放免费？那不是一夜回到解放前吗？”

就算星辰不是他开的，他现在也真的想一口老血喷出来。

“刘哥，话也别说得这么笃定。”聂盟迅速接招，“我们这是就事论事。按你们的说法，网文已经收费这么多年了，谁想得到免费突然杀个回马枪？能起来就说明它们有过人之处。人家要是真做得好，我们不能掩耳盗铃当看不见不是？知道别人为什么好，好在哪里，才能把有价值的东西都学过来嘛。商业就是要远视，要创新，要比别人早10年、20年、30年，你们想，当年牛爱腾要是没有先走免费这一步棋，他今天能成为亚洲首富？”

“好了，这么说也说不明白，”向晨看够了戏，总算站了出来主持大局，“我们明天开个会好好谈谈这个事，聂盟，”他看向聂盟，“你要真这么有把握，明天就拿出切实的论据来说服我们。”

聂盟看着向晨，从他的眼神里看到了10年前的那种默契与信任，便点了点头，嘴角微微一勾，无声地回了一句“看我的”。

两人这一幕短促的交流，天少不期然地全程看在了眼里，心里闪过一丝令人烦躁波动。

天少不知道这种波动从何而来，也不想深究，一如以往地忽略了过去。

*****

次日下午，五人准时到会议室集合，聂盟一看就有备而来，早早摆好了自己的手提电脑，西装笔挺，皮鞋锃亮，一头短发梳得一丝不苟，表情虽还像平日那般戏谑，却隐约透着一股要将敌人大卸八块的杀气。

“开始吧。”向晨朝聂盟微微点了点头，聂盟心领神会，打开手提电脑，展示的第一份文件是免费阅读平台的数据分析。

“‘渡迷’18年5月正式上线，算是免费阅读平台的领头羊。渡迷的日活现在已经超过500万，月活2700多万，月度独立设备数接近1200万台，在免费阅读平台里排名第一，在整个网文行业排名第七。”聂盟只挑了图表中的几项重点数据来讲，“18年9月上线的‘夏莲免费读书’，月活也突破了2000万，行业排名第九。最新一轮融资后，夏莲现在的估值大概有10亿美元。”

“10亿美元？”天少讶然道，“夏莲我看过两眼，他们的首页还停留在豪婿兵王娇妻霸总的时代……这就10亿美元了？？？”

聂盟点头。

“完了，”天少揉脑壳，“这个世道要完了。”

“天少，别绝望，”刘哥说，“想想星辰几百亿呢。”

天少幽幽看着他，“我又不是星辰的人了。”

刘哥：“……”

然后两人一起看向向晨这个罪魁祸首。

向晨只好转头，一往情深地继续盯着聂部长。

“你们觉得看起来很low的这些平台背后的金主爸爸可不low，”聂盟说，“渡迷、喜怪、夏莲这几个平台的大股东分别是万象新闻、喜怪视频和东翔集团，全是大资本。喜怪阅读现在在行业排名已经到第六了。”

“喜怪阅读太会抢流量了，”刘哥说，“传统平台都是从文字内容向影视扩张，他们刚好反过来，用影视扶植网文，出一部热剧就马上安排作者写文，那个骚操作……前阵子他们家热播的那部网剧《白凝传》，也不知道吸了多少流量。”

“免费平台的数据总体上都在高速增长，市场越来越饱和，动作慢一点蛋糕就分没了。”聂盟说，“星辰的反击也很凶，他们推出的免费阅读APP‘慧读’，砸了夏莲7倍的资源，用户体验接近完美，连广告都没有。”

“啧……”天少摸下巴，“不花钱和正版一个待遇啊。”

“差不多。不过星辰很明显没有太考虑慧读的发展空间，”聂盟又道，“慧读现在这个模式没办法盈利，都是靠星辰主站在支援。”

这是星辰内部包括刘哥在内都心知肚明的事。慧读说不好听点，有点像星辰赌气的产物，就是为了对那些嚣张的免费平台秀秀肌肉，表明星辰要认真起来完全不虚他们。

星辰作为付费阅读制度的创始者，一直坚定地捍卫着自己的价值理念。星辰的CEO就明确表过态，说他完全不看好免费平台的发展空间。

“当然没法盈利。”刘哥说，“星辰每个月活用户平均每天能给星辰带来8毛钱收入，这是一笔多大的营收？别说现在免费平台的MAU还远远赶不上收费平台，退一万步说，就算真让它们赶上了，这些免费用户能有8毛钱的ARPU？”

“万象新闻的财报会倒是提过，”聂盟说，“他们旗下的渡迷阅读有望很快追上万象新闻的ARPU。”

“有望？很快？”刘哥哼哧一笑，“这种不清不楚的表态就是在放烟/雾弹啊。万象新闻的ARPU也就5毛钱，‘有望很快追上’是什么意思？3年还是5年？追到4毛还是3毛？还是两毛一毛？再说，市面上那么多免费平台怎么都不说话？光拿MAU说事，怎么都不公开自己的ARPU？摆明了就是不敢公开。就说这个渡迷，我们也研究过，他们的内容全部得依靠几个二三流平台的完结文库，都是些陈年旧书，因为这些完本作品打包买断很便宜。那些免费读者哪知道这种背后的花招，也就图个新鲜劲儿，以为不用花钱就是捡大便宜了。这些免费平台又要控制起始资金，短期内又很难见到什么利润，等到读者对他们这些便宜货腻了，他们拿什么留住用户？拿什么维持流量？这些免费平台养不起优质作者，也就养不起优质内容，光靠低价收购的二手资源，能比得上收费平台的精品资源吗？作品是内容平台的根本竞争力，内容做不好，那就是个电子书架，不是文学平台。”

刘哥说完这番话，蒲蕊不由转头看他，刘哥没留意到蒲蕊的视线，不然他就会又一次因蒲蕊欣赏的目光而受宠若惊。

“资源确实是免费平台的短板，”聂盟说，“但他们也不是没有应对措施。第一，现在网文行业堆积的旧文其实多到无法想象，这一点我之前就说过了，很多收费平台积压着大量曝光不足、几乎没什么收益的资源，正如刘哥你所说的，这些资源很便宜，免费平台只要花一点钱就可以把他们打包买断，然后重新包装，二次利用，等到这些旧资源利用完，他们的流量已经起来了。”

“然后，”聂盟继续道，“他们也不是没有新的资源。有些平台也会把连载中的作品授权给他们，只不过免费平台的更新一般比源网站要慢，滞后个几章或者几十章之类的。这对他们的客户群体影响也不大，免费平台的目标客户通常很明确，就是三四五线城市和乡镇、农村用户。就看渡迷阅读——”聂盟打开一个新图表，“渡迷的一线城市用户只占15%，二线占40%，三线以下占了45%。也就是说，他们针对的就是那些空闲时间多、消费能力低、对内容要求不高、对价格却很敏感的人群。”

“说白了就是用劣质内容和服务吸引劣质流量。”刘哥说。

“这么说也没毛病。”聂盟说。

“这就是问题啊。”刘哥说，“劣质流量再膨胀，转化不成收益，那就还是空头支票。”

“没有付费能力不一定没有收益，”聂盟说，“如果MAU够大，用户粘性够强，就可以靠广告盈利。免费平台现在的MAU是还比不上收费平台，这主要是因为主流收费平台已经发展了很久，读者根基稳固，但是如果从涨幅来看，以免费平台这种流量增长速度，以后真的不好说，免费平台的MAU不是完全没可能超过收费平台的。星辰现在的注册用户里，付费用户只占了5%，另外那95%的非付费用户，就是免费平台的潜在用户。而且免费用户人均在线时长也高于付费用户，这一点就很得广告商欢心。”