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因为这段插曲,导致晚饭桌上的氛围极其诡异,对情绪最敏感的小孩子们怯怯地望着大人,都不敢说笑了。

饭后,度蓝桦冲那几个孩子笑了下,摊开手,亮出掌中的糖果。

抛开老村长的私心不论,她这次带人过来确实得了人家的协助,再吓到孩子怎么都说不过去。

山村生活寡淡,寻常人家甚少将钱浪费在零嘴儿上,更别提这种色彩明亮的糖果,更是见所未见。几个孩子本能地上前几步,结果走到半路又瑟缩了,下意识回头看向爹娘。

老村长的几个儿子和儿媳早已觉察到不对劲,偷瞟下捉摸不透的度蓝桦后,又习惯性望向老父亲。

大人物们总是喜怒无常,何况刚才这位夫人似乎与父亲谈的并不算愉快。孩子年小不懂事,万一说错话惹怒了……

老村长吧嗒吧嗒抽了几口水烟袋,“夫人给的,拿着吧。”

小孩子们这才欢呼一声,呼啦啦跑了过来,按着大小个儿从她手中抓取糖果。

“谢谢夫人!”

度蓝桦对小孩子不算特别钟爱,但出于人类照顾幼崽的本能,倒不至于迁怒到他们身上。见他们这般知进退懂礼仪,不由生出三分怜惜,熟练地捏了捏软乎乎的腮帮子,“玩儿去吧。”

孩子们接收到她的善意,嘻嘻哈哈地跑回父母身边,将新得到的糖果展示给他们看。

过了会儿,一个约莫六七岁的小姑娘扭捏着走过来,一只手背在身后。

度蓝桦冲她招招手,“怎么了?”

扎着羊角辫的小姑娘嘻嘻笑了下,露出嘴巴里缺了牙齿的大豁口,这才将背后的手挪过来。

度蓝桦低头一看,是一颗圆溜溜的淡粉色石子,鸽子蛋大小,好像……没什么特别的。

她正疑惑时,小女孩儿的娘,也就是老村长的大儿媳妇急匆匆走过来,略带歉意和赧然地道:“夫人莫怪,这孩子不懂事……”

“无妨,”度蓝桦隐约猜出小姑娘的意思,指了指自己的鼻尖,“这是给我的?糖果的回礼?”

小姑娘用力点头,苹果脸上露出两个可爱的小酒窝,脑袋上的羊角辫也跟着一甩一甩的。

她娘越发局促,“这孩子真是……她平时就喜欢搜罗些小石头,这块是最喜欢的,平时都不大舍得给人看呢。”

小姑娘抿了抿嘴唇,见度蓝桦迟迟不动,有点着急的往前伸了伸胳膊。

度蓝桦心头突然一片柔软,郑重地双手接过,“多谢,我很喜欢。”

说完,又对她娘说:“城中的云汇女学知道吧?尽量把孩子送去读书吧,对她将来会有好处的。”

如今府城之中的百姓们早已对云汇女学耳熟能详,而且相当一部分不缺劳动力的人家都已经或是准备将女儿送去念书,但下头的村镇在这方面仍旧相对落后。

听了度蓝桦的话,大儿媳脸上只是茫然,显然压根儿没听过这茬,“女学?女娃学点针线就成了,念了书也不能考状元……再说了,家里的男娃都供不大起呢,哪里能有闲钱让女娃上学?”

读书科举简直是世上最烧钱的事了,但凡家底子略薄一点,都禁不住一个书生折腾的!

“不要钱的,”度蓝桦耐心解释道,“六岁以上,十五岁以下的女孩子,无论贫富贵贱,都不要钱,管吃管住,每月都有学业考核,名列前茅者还有奖金。除了读书外,还学各种手艺,毕业以后都能养活自己的。”

听说不要钱还管吃住,那大儿媳就已经动了心:这不就相当于让官府给自己养闺女吗?也太合算了!

再听到后头还有可能发奖金,又能学本事时,其他妯娌几个也都忍不住凑了过来,进一步询问详情。

“我家的三丫头有点笨,也能去?”

“真不要钱?那,那学完了到底能干啥?”

“真让识字?”若女儿能读写,日后也能嫁个好人家哩……

向女人们细细讲解了女学情况后,度蓝桦又喝了几口茶,觉得休息得差不多了,便对老村长道:“劳驾令郎陪着我的人再走一趟,将这名单上的人都请来叙话。”

天虽然黑透了,但其实也不过才晚上七点,正是寻常百姓家吃过晚饭后聚在一起闲话的空档。

且不说老村长如何瞳孔剧震,就连韩东他们都有点意外。

老刘看看黑漆漆的窗外,听着连续不断的潺潺雨声道:“夫人,天色已晚,您也劳累一整天了,不如好生休息一夜,明日一早再做。”

度蓝桦摇摇头,“夜长梦多鬼难缠,好不容易有了突破性的线索,还是尽快推进的好。”

而且心里总挂着事儿,她也睡不安稳。

说着,她转向老村长,虽是疑问的话,但语气却不容置疑,“您说呢?”

老村长捏着烟杆的手紧了紧,慢吞吞扶着腿站起来时,仿佛整个腰背都佝偻许多,“夫人说的是,还是草民亲自走一趟……”

“不必,”度蓝桦却制止道,“让令郎去即可。”

老村长的身子僵了一僵,“夫人是信不过草民么?”

度蓝桦点头,没有任何迟疑,“是。”

老村长整个人都跟傻了一样。

稍后老村长的两个儿子带着老张和老刘分头行动,很快就把那十一个人叫了来,在院子里聚了一堆,都是惴惴不安。

寻常百姓一辈子也跟衙门的人打不了几回交道,更何况他们白天刚被问了话,晚上又被带过来,怎么看都不像好事。

稍后挨着印鞋印时,度蓝桦就发现其中有个人尤其紧张,涨得通红的脸上满是汗水,移动起来更是浑身僵硬,很不得劲的样子。

她示意妞子跟自己过来,主动开口道:“你是姜晓?”

四个村落都是聚族而居,前山村的人基本都是姓姜的。

见度蓝桦别人不找单找自己,姜晓更慌了,结巴着喊道:“你,你们干啥?不,不是我!”

跟过来的老村长张了张嘴,本想说些什么,可联想到度蓝桦对自己的态度,就又憋回去了。

现在对方并不怎么信任自己,贸然开口反而火上浇油……谁知不等度蓝桦进一步问话,韩东点了几遍人头后就匆匆跑来,“夫人,不对啊,少了一个!”

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