10、别院

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秋风萧瑟，马车在黑夜中缓行。这架马车的内部空间不大，辞辞占着角落的位置，偷眼瞧这位县尊大人。

他似乎很怕冷，出门前特意披了件银灰色的团花斗篷，颈间堆着细密柔软的毛皮。这件稀罕物事若是在阳光下，散发光滑，触感是不是要比乱动的猫儿强呢？想摸……当然，她也只敢想想。

他安静地坐在那里，手头不离公文。眼睛不疼吗？察觉眼前光线暗了。辞辞信手拨了拨灯芯。

“你觉得无聊？”他突然问。

“承蒙大人关照，民女不无聊。”她忙答话。

叶徊不理会她说的，把手中的公文递过来：“念给我听。”

辞辞像是接了块烫手山芋：“从头念？”

“从头念。”

“举子顾长思，而立之年，今逢母丧，家中守制，不出。”她谨慎地念完第一行，想看一看叶大人的反应。

岂料双目交汇，那人道：“继续。”

她便继续往下念：“举子赵方龄，二十二，年初赴春闱，不第。闭门读书，以待来日。”

“举子刘之，刘之……”再往下果然遇到拦路虎。

一堆熟悉的字里忽然扫见个陌生的字。辞辞放慢语速，在心里揣度这个字该读什么：“刘之，刘之叉？刘之，刘之错！”啊啊啊到底是刘之叉还是刘之错啊！她绝望地闭上了眼睛。

叶徊手握成拳咳嗽一声：“刘之爻。”

“举子刘之爻，方及冠，嘉定十三年上京赴考，舞弊逐出，永不录用。长于诉讼，寄情乡野。”

“举子李刘，三十二岁，官司缠身，体……”

“李刈。”叶徊道。

“举子李刈，三十二岁，官司缠身，体弱多病，家道艰难。”往后几行再没有生僻字了。辞辞松了口气，继续念，“举人陈子珩，四十一岁，置业田间，好佛理，常生出皈依之念。”

“举子田靳，六十六岁，久试不第，族学坐馆，德高望重。”

……

“好了。”叶知县看了眼刻漏，终于叫停了她。

辞辞放下文书，一瞬间觉得喉咙里痒痒的，干涸得很，嘴皮子也疼。到跳下车的时候，风吹在脸上也疼。

弃车登舟，尽头便是南郊别院。夜色下湖波粼粼，掀起皱褶，湖风比寻常的风来头大，水面上便更冷了。这地方不建桥，又仅容柳叶一样的小舟通过。

冷风冷月下，两艘小船儿慢悠悠地前行。辞辞哆哆嗦嗦地紧了紧衣裳，连着打了两个喷嚏。邻近船上的叶知县将腰背挺得笔直，闭着眼睛，仿若入定。

下了船，踏上小小的泊口，庄园的全貌就在眼前。辞辞冷怕了，提着灯抢过去叩门。未几门开了，薛姨娘和翠儿好整以暇地从门里走出来。

“辞辞姐！”翠儿扑过来一把抱住辞辞，辞辞回抱着她，眼睛却落在姨娘身上。姨娘面色红润，画着淡淡的妆容，整个人平和又生动，像是逢春的枯木重新萌蘖，同从前的状态比起来丝毫不差。想来是过了几天舒心日子。

姨娘深深地望了她一眼，走下台阶，迎着叶知县：“民妇见过大人。”

叶徊冲着她微微点头，抬步跨进门里，不肯多言，径直到早已准备好的偏房安置。

辞辞赶到厅上咕嘟咕嘟灌了两碗温开的茶水，才觉得活过来了，又张罗着到厨下熬驱寒汤。翠儿天性喜热闹，执意要给她搭把手。

“……被那样带走，我快吓死了。见到姨娘还哭了小半日，姨娘只能求人买了麦芽糖哄我……”她絮絮叨叨前几天的事。

“我也吓死了，哭起来没完没了，第二天都不能见人了……”辞辞自然而然地想到当天的窘态，一阵的脸热。

驱寒汤熬好了，辞辞不敢忘记给叶大人送上一碗。

隔着一道门，里面的人道了谢：“就放在门口吧。”

“夜里无论听到什么动静都不要出来。”