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三爷还在外间，听得母亲这般不管不顾，赶忙进来，行了大礼，诚惶诚恐道：“儿之事让母亲多有担忧，是儿不孝。母亲莫要动怒，伤了身子，儿何其难过。”“那你怎得不听话？”

“我……”他不知该如何回答才好，母亲白了他一眼，不欲与他多言。

他正幡然无措时，似锦进来，郑重行礼：“老夫人甭恼三爷，是似锦……身子……身子……”她话未说完，脸上已臊得绯红一片，支吾许久才小声将自己来月事的事儿说了。当着男子面说这等私事，确实好生为难似锦。

不想老夫人却是听进去了，转过身子，见似锦福着身子极为难过，让她过去：“你这丫头，身子不舒服可与我说，你也知道我急着你三爷的事急了多少年，做母亲难呐。”

“似锦明白。”老夫人是有身份的人，再怎么喜欢她，也不必对她这般语重心长、好言相谈。要知她对不喜之人，纵使你身份多么尊贵也不会好言相对。常府中想伺候在三爷身旁的丫头何其多？近得如意便是，如意所图只是享受荣华富贵，身旁有丫头伺候，比她更好掌控，可三爷要什么给什么，亦看得出她对小儿子有多疼爱。

三爷心间松了口气，亦忍不住多看了她几眼，她眼睑低垂让他看不清表情。不管怎样，她替他解围让他心生感激。

这时，如玉跑进来，焦急道：“老夫人不好了，巧莲姨娘跟着罗夫人她们一块往咱们院子来了。”

老夫人皱紧眉头：“不是说关在她自己院子里不许出门吗？你们家老爷子这颗心软乎得很，当不得真。让她来便是，我倒要看看她又能整出什么事来。”

北方天气冷风无情，呼啦呼啦跟刀子刮在脸上似的难受。妙妙冷得厉害缩着身子躲在母亲身旁，耳边不时响起女人聒噪声音，她忍不住拧起秀眉。罗夫人更是恼恨她抢了姐夫，任她怎得恭维也不接一句话。

巧莲姨娘心中何尝不尴尬，可为了她那宝贝儿子，她不得不厚着脸求这院子里的女人。天寒地冻，山上又清冷没个玩乐，万隆又喜热闹，天天对着一堆和尚，听着扰人的念经声简直遭罪。她只有这么一个宝贝儿子，不得老爷宠爱就算了，还受此难过，她哪儿舍得。她是管不得老爷了，随他怎么罚都行，只要把儿子从那鬼地方放出来就行。

老夫人故意不看那人，同妹妹笑道：“昨儿可睡得舒坦？”

“姐姐费心了，我和妙妙睡得极舒适，就跟自己家里一样。”罗夫人在姐姐对面坐下，余光扫了一眼巧莲姨娘。

“冬时没什么好景色，妙妙想出去玩就和姨母说，姨母让你三哥哥带你到铺子里挑好看的首饰和衣裳去。虽说咱们常府有绣房，可款式不如外面好看。”

妙妙福了福身，精致小脸上扬起淡笑：“多谢姨母，妙妙想出去会和三哥哥说的。先跟三哥哥道声麻烦了，还得专门空出时间来陪我。”

三爷见她这般见外，心中有些无力，幼时亲密玩乐难道她都忘记了？却还是欣然同意，话语轻柔：“妙妙有事直说便是，三哥自当竭尽全力为妹妹效力。”

巧莲姨娘随着她们进了屋里，一直没机会说话，她突然拉住三爷胳膊，急切道：“万德，这府里你和万隆关系最好，姐姐又最疼爱你，姨娘求你帮我们万隆求求你娘，让万隆回来吧。啊？姨娘求你了。”说着转身又朝老夫人跪下，声泪俱下好不凄惨：“姐姐也是做母亲的，舍不得孩子在外受苦。以往是巧莲多有不对，惹姐姐生气，我保证，只要万隆回来，我保证乖乖待在院子里虔心礼佛，为常府一大家子祈福。”

老夫人却是笑了，明显不信：“你在常府也待了有二十多年，这狗改不了吃屎说的就是你。虔心礼佛？真是天大的笑话，你不使手段咒我死就谢天谢地了。”

三爷拢起眉头，觉得母亲说得过重，劝道：“姨娘没那个心思，母亲想多了。”

巧莲姨娘赶紧接话：“万德说的是，我哪儿敢啊。我要真有这种心思，让我受天打五雷轰。姐姐就可怜可怜我和万隆吧。”

老夫人本打算不与三儿子计较，听他帮着巧莲说话当即脸色沉下来：“回你院子去，别杵在这里惹人烦。”