1、进宫

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过了八月节，青花蓝一样的透亮天儿没持续几日，疾风卷着层叠的黑云从天边横扫而至，泼墨挥毫般降下一场秋雨。豆大的雨点砸到地面上，缭绕的土烟还没腾起多高，又被密匝的雨帘子倾数打回了原形。夹门帘被邪风掀起，任这股寒凉登堂入室。

宗妮坐在书案前整理这月的铺子进项，秋风卷起熟宣纸的一角，刚刚落笔写下的小楷，歪扭出一条墨汁尾巴。宗妮起身去关槛窗，月华裙幅上淡绘的花色随风而动，那抹晕耀从五色褶裥顺流而下，惊醒靠墙而睡的小丫鬟。

福珠揉了揉眼睛，再睁眼那抹倩影重新坐回案前，头轻轻偏着，只看得清半张脸。饶是这样，福珠也觉得宗妮是最美的。姑娘不爱敷粉，脸皮却嫩得通透无暇，不像别的姑娘厚粉重铅掩饰瑕疵，是禁得住细细打量的。柳叶眉下一双葡萄粒般的瞳仁坠入盈盈秋水之中，那羽睫像荡起的浪花向外翘着，轻眨之间敛进光华。姑娘也爱笑，笑起来连酒窝都盛满喜悦，这时候会轻轻遮住贝齿，不会叫人瞧满那百媚生。

福珠不掩饰自己的喜爱，总爱盯着宗妮看。宗妮被她看久了，便开口问她：“你瞧我干什么，我脸上有宝贝？”

福珠爬起来，壮着胆子胡诌：“姑娘浑身上下都是宝贝，就是心眼小，不让人瞧。”

“上午吩咐你收拾冬衣喊累，饭后任由你一劲儿睡着，这会儿目瞪地瞧人，是不是偷懒不想干活。”宗妮搁下笔，将账簿收拢起来。“这雨一时半会儿停不下，赶紧将冬衣择出来，等天晴了晾晒好，天一冷就可以穿了。”

老话说一场秋雨一场凉，这雨落下来，秋风一扫，凉意便紧跟着上门。父亲双腿有旧疾，每年过了秋分便钻心地疼，少不了多添些衣物暖着。祖父上了年岁，隔三岔五总闹膝盖不舒坦，入冬前这爷俩的厚衣裤都要提前备好。

福珠脆声应下：“姑娘真是未雨绸缪，这雨还没下完就想着择冬衣。咱家如今都靠姑娘掌舵，您巾帼不让须眉，根本不差男儿当家。”

宗家世代家族兴旺，可惜到了宗妮这辈，就只得她这一个姑娘。祖母在世时生了一场重病，宗妮的母亲邱月清刚诞下宗妮，还没出月子便忙前忙后伺候婆婆，结果落下了月子病，郎中一探脉，再难生息子嗣。宗父重情重义，守着一房妻女过日子，将独女当男孩养，养着养着便将碧玉年华的姑娘养成了肩上挑大梁的小管家。

宗妮瞧了眼笑嘻嘻的福珠，抿唇笑道：“天棚鱼缸石榴树，老爷肥狗胖丫头。我这家当的不好，前边说的一概没有，净留下胡诌偷懒的胖丫头了。回头替你找门亲事打发你嫁人，让你自己体会当家的滋味。”

福珠脸一红，再不敢跟姑娘吵嘴杖，每次乘兴都被姑娘三两句话拆解，半点好处都捞不到：“姑娘别闹我，我闭嘴干活还不成。”

帘子挑开，却看见家中的小厮跌跌撞撞跑来，慌里慌张地朝里喊：“姑娘，您快去前院，宫里来人了。”

福珠反应快，问来人：“瞎叫唤什么，先说怎么回事？”

小厮站在廊下直打摆子：“宫里的太监带着口谕来的，进门阴不阴阳不阳地直道恭喜，问啥只说人齐了再揭晓，小的也是一头雾水。”

太监无利不起早，可宗家离开朝廷已有两年余，这喜来得着实古怪。宗家世代为宫廷御厨，专给皇帝做芸豆卷，自打老祖宗侍奉明贤皇以来，经历了改朝换代春秋轮换，到了祖父宗齐嵊这辈儿已有三百余载。御厨可世代世袭，但传男不传女，老天爷没给宗家留传承人，两年前，祖父因年迈致仕，彻底终结了御膳世家的历史。

按说子嗣寡薄供职有缺是要追究的，恰逢九五之尊下旨施恩，满两载未传膳者可领赉钱出宫自寻出路，这才让宗家逃过一劫。两度春秋都未能让鎏金宝座上的天爷留意，如今却突下口谕，宗妮不由得心下一跳，连忙取了油伞往前院赶。

秋雨绵密得像筛下来似的，落在伞上沙沙声簌簌，却掩不住砰砰的心跳声。石青砖上积了水，宗妮来不及躲避，狠了心淌了一路，赶到时鞋子已湿了大半。

来的太监戴着顶子，八字眉皱着，坐在天棚下的石凳上一脸不快。宫里的太监也分三六九等，戴着顶子的多半是主子身边说得上话的，这种人不能得罪，惹他们不高兴便会使坏心眼下绊子，搅得人不得安生。祖父尚在宫中当值时常说这种人是下三滥，连狗都躲着走，宗妮别的话没记住，这话跟真经一样记在了天灵盖上。

看这情形不善，想是等得不耐烦，宗妮紧走两步，挨到母亲身边，朝着太监一福身，颤着声回：“对不住，让您久等了。家中仆子不懂规矩，没给您备火炉热茶，让大人湿着袍子干等。我这就给您取两件新袍换上，别连累您跑这么远的道还受了凉。”

“不敢当姑娘这句大人，”太监挑了她一眼，不急不忙地站起身，“都别忙活了，今儿是来传圣上口谕的，可不敢随意闲怠耽误时辰。既然人差不多齐了，那便接旨吧。”

太监嗓子又细又尖，万岁爷的一句口谕，从他嘴里喊出来，拉长的声儿比苍穹降下的雨线还长，不仅声儿长，声口还格外凄惨，尤其听到“宗家后人，进宫伺候”八个字时，宗妮已经感受到膝下雨水穿透裙幅，浸入骨头缝隙里的湿寒在直穿五脏六腑。宗齐嵊带头谢了皇恩，颤巍巍地起身，苦着脸问：“谙达，您可得给宗家出出主意啊。”