7、婚配

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宗妮一老远便看见自家马车一角上挂的铃铛，金灿灿地闪着细光，正是她亲手系上的，也未管什么女诫内训教条，一股脑地往那奔，仿佛身后有洪水猛兽追赶。

小厮是被宗妮撼醒的，睁开眼茫茫然了半晌才惊喜道：“可把您给盼来了！不枉我们盼星星盼月亮的。”说完又催促车夫，“马大叔，快醒醒，咱们可以回家啦。”

宗妮上了马车，却道“不急”：“先去铺子转一圈，昨日未去，心里一直惦记着。”

地安门，距离紫禁城内廷最近，这里世代为御厨们的根据地，崇德二年起，御膳房的厨役便在这里安家。皇帝一膳，惟辟玉食，动辄数十品。以皇帝一人的食量，注定会有剩余，甚至有丝毫未动的菜品。

御厨们便借由值上便利，将这些菜品专门卖给食肆，赚取些许私利。京城的百姓又以吃御膳为福分，甚为风靡，宗家祖上便开了这么一家食肆。

食肆不像良田牲眷，需要人时刻打理。祖父年迈，在西郊长春园旁的果子里胡同颐养天年，父亲有腿疾，常住在东官房胡同，方便行走至私塾。

家中无男儿，不能眼看着祖产旷废，于是宗妮便常去看顾，每日进项销路均会过目，三间铺子倒也经营得井然有条。

这会儿打烊，食肆厨房正在备菜。掌柜正在拨动算盘，见宗妮推门而入忙迎上：“小当家的来啦！昨日老太爷打发人，说您没功夫过来，我这想着一会儿连同昨日的收账一并送至果子里胡同，可巧您过来。这还差点没算完，先稍坐，马上就好。”

宗妮道句“不急”，掌柜的笑眯眯，继续拨动算盘。

等了一盏茶时间，掌柜将账簿送过来：“新聘的江南厨子手艺不错，回头客挺多。这几日的进项比前些日子强了许多，按这样下去，打败对面李家食肆指日可待。”

宗妮笑了笑：“和气生财，咱是为了自己更好，争那第一没用。真要把街坊邻居都打关门了，咱们也不定多顺当。与其一根火把点到头，不如众人拾柴火焰高，大家一起赚钱，图得是长久。”

掌柜称是：“您用膳了吗？”

“回家吃去，您忙着吧，我先回了。”宗妮拿起账簿，“门口再放一块招牌，写上师傅的拿手菜，引人耳目一些。”

食肆想要经营长久，光靠御厨倒卖剩余御膳是不成的，一是新皇勒令勿要铺张，如今的剩膳也是僧多粥少。二是御厨多为世袭，御膳总那么些个样式，食客吃得也会发腻。

宗妮一边看着菜单一边琢磨，眼下只靠请来的江南厨子招揽生意尚有不足，还需弄个噱头。

最好的噱头便是万岁爷的御批，可这条路是万万不能走的。宫中的人个个都是人精，宗妮没那脑袋宫心于计，如若再让她进趟宫，跟刮她一层皮一样。思来想去也没个头绪，便拿着账簿先回东官房胡同。

马车轱辘碾压地面，那声音太熟悉，可从来没有像今日这般盼着它赶紧停下来。

行至地安门外，宗妮挑开车帘，便看见母亲立在蛮子门下，蝎子尾的清水脊，门头下的冰盘檐，都不如皇宫广博奢丽，却让她眼眶一红，急忙忙地跳下马车。

邱月清眼眶也湿润，上下打量了女儿一遭才问：“在宫中受没受苦？”

宗妮摇了摇头：“一切顺遂，让阿娘担忧了。”

“原本以为会多留你些时日，幸好才过了一夜。”邱月清怜惜地看着宗妮，与她一道往院里走：“你祖父和你父亲在等你，先进去回话吧。我让福珠给你准备了参汤，一会儿喝些定定神。”

一家子见面少不了嘘寒问暖，待落座后，宗齐嵊才问：“妮子，没碰到万岁爷吧。”

“碰到了銮驾，但避开了。”宗妮不想家人担心，只安慰道，“宫里太大，想遇到皇帝可太难了，我就稍稍瞄了一眼便去面壁了，不然还有机会请御批，往咱家铺子上一挂，就不愁留不住人了。”

宗妮说得轻巧，宗齐嵊却摇头叹道：“真是不幸中的万幸。”