9、鸭毛毽子

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那串玛瑙掉落在宗妮的包袱上，一束光撬开帘子照着它，珠子里巧夺天工的红白条形羽毛像是活了一般，随着光泯灭又重生，浮出暖融的光。成色上乘、亮得水润，似是常配在手心摩挲的私物。

宗妮揭开帘子，将那串玛瑙递了出去，脸上没个好颜色：“谁用你管我，无功不受禄，我不要你的珠子。”

苏倚嘉见那皓月色的手指上捏着珠子，捏的时辰久了还没耐性地晃了晃，便皱眉道：“这珠子是苏家的象征，你留着随时可以寻我。”

“不用了，谢谢你的好意。”宗妮不领情，又连续晃了几下，“接不接，不接着我可扔了！”

苏倚嘉不是散财童子，以往赏人东西的次数屈指可数，哪个不是千恩万谢地捧着，就没见过这样的不识好歹的丫头。

苏倚嘉抱臂，依旧坚持着：“你还欠我一顿席面呢，下次就拿着这串珠子寻我，省得护卫不识得你。”

“你不提我都忘记这档子事了。”宗妮梗着脖子，“那席面不作数，我不愿请了。”

苏倚嘉道：“怎么还言而无信起来了。”

宗妮说不用：“我心眼小，你招惹我，之前说的话自然不算数。”

苏倚嘉“嘿”了一声：“你跟看仇人一般看待我，以后咱俩还怎么相处？”

“谁要跟你相处。”宗妮从马车上下来，将那串玛瑙挂在那柄鲨鱼皮腰刀上，然后退了两步，“物归原主，互不相欠。往后见面，你走你的阳关道，我走我的独木桥，咱谁也别搭理谁。”

说罢，将手中的包袱跨到胳膊肘上，也不顾苏倚嘉脸上迅速生出的冰碴子，硬着头皮往西华门走。

一回生二回熟，这次宗妮不由旁人带着，熟门熟路地与禁军道：“你们苏大人奉万岁爷口谕，领我进外御膳房上任。腰牌在内务府，劳烦您跑一趟核对一下。”

禁军上下打量了一回宗妮，又将视线调向她身后不远处的苏倚嘉身上。可不巧，活阎王今日心情不善，烟波划过来跟带了冰刀一样，看一眼便让人胆战心惊。

禁军只能大着胆子呵斥宗妮：“哪里来的骗子，是不长心眼还是不长眼珠子，皇城根下你也敢行骗？还敢说你认识苏大人，你回头看看，认识吗？”

宗妮回头瞥了一眼，不动声色地回了句：“不认识。”

禁军不敢贸然去问苏倚嘉此事真假，便借由宗妮的口，间接问一问。只要说句认识，那便放行，多简单的事儿。结果这姑娘不知道是诚心的还是装无辜，直愣愣地否认，这回可犯了难。

禁军你看看我，我看看你，最终狠狠心呵道：“既然不认识，那便是骗子。来人，将这人赶出西华门。”

宗妮说句“不用”：“不劳烦各位将军，我自己走便是。”

转身，苏倚嘉不知何时站在她的身后，长身玉立，石青色的缎袍近在咫尺，宗妮险些撞到，足下稳了稳，退后两步才从他身边绕过，脸上藏着得逞的笑。

未行两步，身后传来苏倚嘉的声音，似是压抑着怒火，直接从齿缝中钻出来：“让她过去。”

宗妮折返，朝着禁军道谢：“谢谢您通融。”便头也不回地踏入袤大的宫城之中。

不似方才与家人离别时凄入肝脾的模样，依旧是一条线走到头，直挺着身子，任凭风吹散马面裙襕上的蝙蝠与云纹，步步生出流光。

苏倚嘉捻动手中的玛瑙串浮出笑意，说来奇怪，刚才被拒绝的难堪没有那么浓烈，反而觉得棋逢对手甚是有趣。不理便不理吧，保不齐有一天她有求于他，让她体会什么是击石成火击人成祸的滋味。

宗妮没有直接去外御膳房，她在内务府领完腰牌和住处钥匙，便去了东华门外的排房。门应声而开，里面的铺陈还是上次的模样，宗妮将包袱放在方桌上，抱起隔壁夫人借给的被褥，晾晒到院外的纤绳上。

隔壁夫人不在家，宗妮也不急，搬出一把椅子坐在门前，半眯着眼睛一壁晒太阳一壁思考接下来该做何打算。

皇帝的旨意不可违抗，她若是想出宫，只有一个法子，便是那两年期限。只要皇帝两年内不传她做芸豆卷，她便可以顺利回家。

让皇帝忘记芸豆卷，首先便不能碰见他，一国之君日理万机，不可能时刻惦记怎么整治一个曾经顶撞自己的臣下之孙。惹不起躲得起，紫禁城这么大，只要呆在外御膳房不出去，碰到皇帝的机率便微乎其微。

再者便是这两年该如何渡过，虚度光阴是不行的，膳房下有荤局、素局、点心局、饭局和吊炉局，最好是能从那些御厨们的手中学到真谛，这样即便将来买不到御膳，也可以临摹出来，不愁食肆招引不来食客。

只要不触犯霉头，来御膳房当两年学徒也是件不错的事情。宗妮心态乐观，之后几天在御膳房乖巧求学，厨役们见她是姑娘，也不拂她面子，允许她旁观，有善心的还会将秘诀告知，宗妮自是喜上心头。

御厨其实是个闲差，手头就一门绝技，不是逢年过节或者皇帝一时兴起摆宴，亦或者不到皇帝传膳，便可以一天天地闲坐。四喜承过宗妮的恩情，便将她奉为上峰，没事儿便给她找些好玩的物件。

宗妮挑捡芸豆，四喜见左右无人，便从袖子里掏出一混毛毽子，献宝贝一样捧着：“我见别的小太监都给姑姑们做毽子，便也给大人做一个。您试试，瞧瞧好踢吗？”

宫里没什么消遣的游戏，尤其秋冬，御花园萧瑟，没有花可赏没有景可看，唯一的乐趣便是踢键子。毽子大多用鸡毛或者鸭毛做，御膳房荤局和吊炉局常宰杀鸡鸭，小苏拉们便趁着这功夫求杀禽屠手行个方便，拔一些新鲜的毛留着孝敬姑姑们，好图姑们给个好脸色，给点好差事。

四喜孩子心性儿，见别人孝敬姑姑，自己便效仿，笨手笨脚地做了一个送给宗妮。

宗妮不忍拂他面子，只道：“我先收下，以后莫要费这心思，好好跟着你的师傅学本事，以后跟了主子，再将这些心思用来讨好主子。”