24、第 24 章

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于太太往年入夏都要?去西湖住一段日子,今年因为?民乱，又牵挂慎年，也没?了兴致出门。卢氏极力怂恿她随令年一道去南京散心,康年也说：“上?海最近萧条得很,怕学生闹事,连学校也关了,小妹当?初说要?去南京,还真有点?先见之明。”于太太则想的是：那卞公子，说的千好万好,百闻不如一见,便打?起精神,略微收拾了几件衣裳，带了令年,自吴淞口上?船。她原本?就为?散心,也不急着赶路，到了一处码头,便停下来看看风景，足足两天，才到南京下关,被大伯母提前派了轿夫,接回府去。

大伯母吕氏是个爱热闹的矮胖妇人，膝下一群上?学堂的女儿,所以嘴里也常挂着新式词汇,论起南京城里好吃的好玩的，比年轻人还如数家珍。亲戚厮见之后，于太太才坐下喘口气，就被吕氏搀了起来,“你们?来得巧，今天水师学堂结业，洵郡王自英国买的那艘军舰也到了，就泊在?河口，两江总督要?去剪彩呢，咱们?也瞧瞧去。”

于太太不想动，笑道：“怕挤得很……”被吕氏隔着衣袖掐了一把，又往令年那边努了努嘴，于太太回味过来，问：“那水师营的官兵也都在?吗？”

吕氏说都在?，于太太顿时来了精神，拿起扇子对令年招了招，“去换身衣服，把头发梳一梳。”

令年便回房去换衣服，于太太和吕氏在?外头说悄悄话。于大伯因为?等不及，早乘官轿往下关去应卯了，于太太便跟吕氏打?听：“这位卞公子倒是一表人才，家世也好，二十多岁了，怎么家里没?给定亲吗？”

吕氏知道于太太的心思，便拉过她的手走到一边，说：“这个你不用怕，决计没?有那么赌啊嫖的坏毛病。以他的家世，本?来也不用去水师学堂吃那个苦头，家里捐个官，有许多亲戚帮扶着，还怕升不上?去吗？何?必去跟那些老百姓家的子弟混呢？”

这个于太太倒不觉得奇怪，“兴许有人天生就是不喜欢做官。”

“是呀，”吕氏叹道，“卞公子以前有个伯父，就是在?福建水师做提督的，那年不是和法?国人在?马尾打?海战吗？被一个鱼｜雷投过来，连尸骨都找不着了，还不到四十岁呢。这卞公子晓事以后，常听家里人提起来，所以自小就立下宏愿，也要?去水师营。”

于太太听到这里，皱眉不语。

吕氏叫她宽心，“现在?太平年代了，停战协议也签了许多年，是不怕的。我想，年轻人叫他吃些苦，历练历练也好。”

于太太摇头，“怕他只想历练，不想结婚。”

吕氏笑道：“那倒也不是。他是还没?来得及定亲，就进了水师学堂，他们?学堂里有个怪规矩，结业之前不得婚娶，大约是怕娶了媳妇，心也不在?功课上?了。等到去年结业，又想要?随其他同学一起去英国实践学习，他老太太不舍得，最后没?能去，只是婚事也就没?顾得上?了。”

于太太这才放了心，说：“这么说，是个孝顺的孩子，不像令年二哥。”

吕氏笑道：“怎么连慎年你也要?挑剔，这世上?还有你不挑剔的人吗？”

于太太道：“嫁女儿，总是要?挑剔一些……”见令年穿着一件藕荷色的纱衫，百褶裙子，脖子和耳朵上?都是光秃秃的，便把话头止住了，对她说：“你怎么遭人抢了一样，连个耳坠子也不带了？”

令年道：“妈你忘了，咱们?那一年去看堂会，大嫂戴了一对金子打?的耳坠子，被人一把薅了去，流了好几天的血。再说，今天也不是看我的，我打?扮什么呢？”

吕氏笑了，待要?打?趣她：今天是他来看你，你来看他，见于太太直递眼色，便忍住了。这时丫头们?来禀报，说大姑爷派的轿子来接人了，于太太和吕氏便拉着手，领了令年走出去门去，见门口一队水师营士兵等着，姑爷长龄和小姐斯年，一个从马上?翻身下来，一个自轿子里探出头，一齐跟于太太见礼。于太太将令年一推，说：“你和你大姐一个轿子。”

令年才进轿子，就被斯年的手臂搂住了。于家在?溪口举丧时，斯年因为?有身孕，没?有过去，这会刚生产完，还有些丰腴，尤其怕热，裙子下面的白?纱裤都卷到了膝盖上?，不断地摇着扇子，笑道：“你不是嫌我们?南京是乡下穷地方吗，怎么要?跑来南京上?学？”

令年倒没?有不好意思，“小时候的话也做的准？你都当?妈的人了，难不成小外甥说句你不喜欢的话，你就得记恨他七八年？”

“他现在?哪会说话呀？”斯年结婚多年才生的头胎，一脸做了母亲的满足，“他只会吃和睡，哦，还会拉屎撒尿。”

令年撇嘴，“当?了妈，就得整天屎尿屁的吗？”

斯年笑道，“别撇嘴，不好看。”跟令年讲起了孩子的种种可爱之处，姊妹俩窃窃私语，听见外头锣鼓喧天的，轿夫为?了躲避路人，抬得轿子也晃个不停，斯年用脚在?轿杆上?踩了几下，转过头对令年道：“听说你二哥又去汉阳了，邝老爷怎么尽会折腾人，这才回来几个月呢？”

令年拾起斯年的团扇，手指抚着上?头的绣花，笑道：“他自己要?娶人家的小姐回来，怎么能叫折腾？邝老爷还嫌他迟迟不去拜见，不知礼数呢。”

“他家就是礼太多了。”斯年不以为?然。这时听得外头长龄跟于太太介绍说到凤仪门了，她将轿帘稍微掀起来一点?，叫令年看那一座恢弘的西式门楼，还有两个石狮子，“那是水师学堂，今天里头没?人，都去河口看剪彩了。”

令年伸长脖子看了好一会，斯年把她拉回来，放下轿帘笑道：“别看了，以后有的是机会……”

到了河口，果然挤得连轿子都走不动了，于太太等人被士兵们?护着到了河畔，视线才好些，可眺望了半晌，却见洋舰缠着大红绸子泊在?老远的河心，只能看见桅杆、炮口，上?头的官兵却连脸都看不清楚。于太太无可奈何?，对吕氏道：“我都忘了，这河边太浅了，哪能泊船呢，咱们?可是白?来了。”

吕氏跟她咬耳朵：“长龄已经?跟他透了风，一会叫他过来。”

于太太忙抿了抿鬓边的头发，往洋舰上?张望时，却又多了一重疑虑：“整天在?甲板上?顶着太阳，怕是晒得人脸黑的很。”

这下，连斯年都扑哧一声笑出来，对于太太道：“二婶，他是做管带，又不是巡逻的，也不用从早到晚的掌舵，也就在?总督面前展示展示，晒不着。”将令年一睨，见她若无其事地摇着扇子，很镇定似的，斯年暗暗地好笑。

几声雷鸣似的巨炮响，惊到众人，忙看过去，见差役们?举着衔牌肃然前行，后头几乘绿呢大官轿，诸人都是顶戴花翎，朝珠补服，自轿里出来，簇拥着两江总督到了江畔，水师学堂的学员临时组成的乐队也嘟嘟呜呜地奏起乐来，因为?人声鼎沸，只看见总督嘴巴一张一合，也不知道说了什么，就有舢板放下来，请诸位官员上?了驳船，接引到了洋舰上?去剪彩。接着听见几声轰鸣，炮口上?火光大闪，几个报社的摄影师则扛着相机咔嚓嚓地拍个不停。

不多时，驳船又载着总督回到河岸上?，随行还多了几名洋舰上?的将官，法?式三角帽，雪白?的双排扣大礼服，袖口和肩章用金线锁边，绣了金龙，十分英姿飒爽。斯年慌忙将令年掌心一捏，于太太也随着吕氏的耳语望过去，过了一会，微笑道：“倒是高高大大的。”

吕氏道：“不挑剔了？”

于太太轻声笑道：“还不知道谈吐如何?呢。”

看完剪彩，众人又说笑起来，四处走动着买零嘴吃，和朋友碰头。长龄请吕氏等人到洋篷里稍坐吃茶，转身出去寻卞公子，谁知这一等就是半晌，吕氏都不耐烦了，叫人去催，长龄这才回来，笑着说道：“刚才总督见他鱼｜雷射得很准，给他正式授了参领的海军衔，又在?那里跟众人夸他，所以等了一会。”说完转过去，对身后的年轻人道：“你别只拽我的袖子，说的都是实话嘛。我妈是你认识的，怎么还害羞吗？”

年轻人被他说的不好意思，所幸天热，脸红也看不出来，便大大方方地走上?前，对吕氏和于太太一起拜了拜。吕氏说道：“看你热的，帽子摘了吧。”

他便说声失礼，把帽子拿在?手里，对于太太露齿一笑。于太太看这一笑竟透着点?孩子气，还有点?腼腆，便很喜欢了，对他报之一笑，没?有说什么，往身后望了望，令年早不知道跑哪里去了。

吕氏不想太着痕迹，问了几句，就放他走了，然后问于太太：“你看好不好？”

于太太笑着点?了点?头，说：“很稳重，话也不多。”

吕氏道：“人家也不知道你看没?看中，哪敢胡乱开口。他品性是很端正的，可能有些怕生。”

于太太却说：“我倒看他很机灵。”吕氏便问怎么，于太太才对她附耳道：“你没?看他进来时，特?意把佩刀都取下来了吗？”

吕氏失笑：“果然还是你看的仔细。”

于太太又说：“看着不像二十多岁的样子，和令年年龄仿佛似的。”

吕氏道：“是个娃娃脸。”

于太太“啊”一声，“我刚才有些紧张，忘了问了，他叫什么名字呢？”

长龄走回来，笑着说道：“他名字有趣的很，叫做卞小英，所以平日不肯让我们?叫他的本?名，我们?改叫他小卞，他说不好，叫大卞，更不好，索性只能叫他老卞了，被他家老太爷知道了，还打?了他一顿，说：你叫老卞，我叫什么？难不成叫老不死卞？”