五百五十八. 空战英雄

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六月十五日，在阿德姆，后撤的英国第八集团军上空进行了一场空战。马尔塞尤又击落三架敌机。这是他击落的第八十八到九十一架敌机。五天以前，他击落敌机的总数是八十一架。当时，在第二十七战斗航空团中，已有人在为马尔塞尤能不能击落一百架敌机而打赌了。

晚上，一些飞行员聚集在团长那里，当时一位战友问马尔塞尤：“约翰，你什么时候能带上剑柏叶骑士十字勋章？”

“后天中午。”马尔塞尤笑着回答说。然而谁都不认为他这是说大话，谁也不认为这是马尔塞尤在炫耀自己。和往常一样，大家都称赞他是好样的。从团长到全体人员都喜欢这个长着一头纤细金发的青年人，大家亲切地叫他“我们的约翰”。

第二天上午，第三中队两次出击，但马尔塞尤都没遇上敌机。下午进行“空中游猎”，随后便在新的加扎拉基地着陆。当天傍晚，地勤人员去看望他们。马尔塞尤的僚机飞行员派德根上士高兴地迎上来说道：

“又打掉四架！”

派德根作为空战的见证人，负责计算他的上司击落敌机的数目，记录敌机的坠毁地点和时间。同伴们嘲笑他是“空中计算机”。其实并非完全如此，有好几次敌机从背后偷袭马尔塞尤时，都是由于派德根的及时提醒，才挽救了马尔塞尤的性命。反过来，当派德根被敌机咬住时。马尔塞尤也帮过他的忙。

到现在为止，马尔塞尤已经打下九十五架敌机了。然而他能实现自己的诺言吗？他能否击落一百架敌机呢？人们都殷切地盼望着第二天的到来。

低空入侵的英军飞机不断袭扰德军地面部队的先头部队第二十一装甲师。因此，六月十七日。第二十七战斗航空团的所有飞机进入自由空战。由于英军低空攻击打得比较准，所以，加扎拉基地遭到严重破坏，航空团损失了七架me109式飞机。

那么马尔塞尤的情况如何？十二点三十五分，他的四机组返航了。“黄色14”号飞机飞在最前面，它低空掠过机场，不断摆动着机翼。一次、二次、三次，转弯后又连续摆动了三次。啊！这表示他击落六架敌机！简直令人难以相信。到现在，马尔塞尤的战果已经达到击落敌机一百零一架了。

机场上的人们都停下手里的工作。从四面八方拥向着陆的飞机。他们高兴得简直要把他们的约翰从座舱里拖出来抛向空中。机械员迈亚首先爬上机翼去解马尔塞尤的安全带。可是，马尔塞尤精疲力尽地摆了摆手。只见他脸色苍白，喘着粗气，一动不动地坐在那里。摘下飞行帽后。豆大的汗珠顺着额头往下流。

见此情景。大家明白过来：他太累了，他已经用尽了全身气力。大家完全理解，不停地飞行、射击、战斗、冲杀该是多么劳累啊！马尔塞尤用他仍在颤抖着的手点燃一支香烟抽起来。呆了一会儿，香烟驱散了疲劳，他又恢复了以往那股年轻战斗机飞行员的活力。他向团长作了汇报并请求新的任务。诺曼少校命令他：

“你立即休假！”

马尔塞尤提出了抗议，他说：“托卜鲁克已近在飓尺，这时候我怎能去休假呢？现在正是德军攻势最猛烈的时刻，哪怕是一个人也很需要啊！”

可是诺曼没有让步。“你不去？这可是最高统帅部的命令。要你去受领剑柏叶骑上十字勋章呢！”

那位德尔纳的会计大概怎么也想不到他在马尔塞尤的军人手册里留下的空页会这么快就用上吧。

马尔塞尤离开部队两个多月。可是，就在他走后两个星期。非洲战局发生了重大转折。

一九四二年六月十七日，在攻克英军的沙漠要塞阿德姆之后，意大利“埃里特”装甲师和整个德国非洲军团越过托卜鲁克向东挺进到埃及国境。这是隆美尔的新战略，他认为不必急于占领托卜鲁克，应首先夺取拥有英国空军基地的甘布特。

由第一飞行训练团组成的第二攻击波开始攻击。ju 88式飞机猛烈轰炸德国地面部队前方的英国炮兵阵地。轰炸过后，第二十六驱逐航空团第三大队的me 110式飞机又冲向敌人的机枪阵地和反坦克炮阵地，俯冲扫射。

随后飞来的是格兰迪奈蒂上校指挥的意大利菲亚特cr－42式战斗轰炸机。轰炸进行一个半小时之后，第三俯冲轰炸航空团又接踵而来。就这样一个攻击波接着一个攻击波，不给敌人以喘息之机。德、意地面部队也集中全力攻打这个狭窄的地段。