18、外家

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柳阁老为妻守孝三年，娶了江阴侯家的嫡幼女程氏为续弦，那一年柳阁老三十六岁，时任正三品左副都御史。

程氏生为侯府嫡女，自幼也是精心教导了的，要不是因为身体不好太医断言说恐对生育有碍，她的婚事也不会一直拖到了二十岁上还迟迟不决。

柳阁老和妻子冯氏身前感情甚笃本无意续弦，可是家里儿子尚可两个女儿却无人教养。最后他几经思量，才选定了程氏，一是她出生教养无可挑剔，二来嘛她因难有亲子想来对几个孩子也能好些。

程氏虽然身体不好，但心性却是不错的，对几个孩子都不错，尤其是对两个女儿的教养甚为用心。

柳阁老敬她为人，虽说不能像和冯氏那般心意相通，夫妻两倒也是相敬如宾。

如此这般过了几年，其中长子娶妻，女儿出嫁，连孙子都有了一个了，在程氏二十八岁那一年她怀孕了，当时太医都说生不得，家里丈夫子女也皆苦劝，然程氏一意要生下这个孩子。

次年，程氏拼死生下一个男孩，而她自己却走了，如此柳阁老在他四十四岁这一年再一次成了鳏夫。

此后，柳阁老深感自己夫妻缘浅，不论旁人如何劝阻便决定不再续弦了。

因此，如今阁老府中皆由大舅母小冯做主，就连周宝珍的小舅舅也是她一手带大的。

周宝珍和母亲柳氏到外祖家时，大舅母冯氏亲在二门上接了，拉着周宝珍的手看了又看才笑到：“真真是个可人儿，难怪上回我去看大妹妹，她口里心里念个不停呢。”

舅舅舅母育有三子二女，其中长子次子和长女是嫡出，其他两个是庶出的。

柳氏待问过家中众人后方问到：“小弟今日可在家？”

“前两天江阴侯老夫人说想外孙了派人来接，这一时都在他外祖家住着呢。”说着冯氏拿着帕子笑了起来，这个小叔子是冯氏一手带大的，因此说起来也和自己儿子差不多：“其实是他弄坏了公公书房的一轴古画，跑他外祖家躲祸去了。。。。。。”

这话说的柳氏也笑了起来：“这孩子，还是那样淘气，不过父亲也是的，坏了就坏了，还吓唬他做什么。”

对于这个小弟弟，柳程两家都一样，怜他生而无母那是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。

他又长得好，人也伶俐，只是不肯在正紧事上用功，每每恨得柳阁老牙痒痒却也拿他没辙。因为但凡一罚这小子，江阴侯老夫人知道了转天必要带着人上府里搂着外孙哭闺女，这时候就算自认智计百出的柳阁老也拿这岳母没辙，因此也就丢开手不管了。

这边，柳氏和嫂子在上房说话，周宝珍跟着表姐柳沅去她房里坐着。

柳沅今年十六岁已经定了亲年底就该出嫁了，因此房间里的绣花绷子上是绣了一半的嫁衣。

要说她定亲的人家倒也不是外人，正是江阴侯程家的嫡长孙程砚。现任江阴侯便是程氏的胞兄，因此柳沅和程砚也是见过的，并不算盲婚哑嫁。

周宝珍饶有兴致的站在架子前细细看了半响，才抬头看向她真诚的赞到：“表姐的手艺可真好，这凤凰的眼睛绣的跟真的一般，到时候穿在身上必定好看的很。”

一席话说的柳沅脸色微红，不过她到底不是那等一说婚事便扭捏成一团的人，虽然有些脸红但也落落大方的给周宝珍看了她自己绣的一些枕巾绣帕等物。

姐妹来两又一起说了些入京京里的时兴花样，柳沅又问她封地上时兴什么样的绣品。一时，姐妹两个描了会花样子，又下了一回棋总算是不那么生疏了。

然后柳沅身为姐姐，又和周宝珍说了说京城各家闺秀的脾气和性情。这对周宝珍很有用，因为以后她少不得要和母亲出门交际，柳家表姐的这第一手资料简直太实用了。

柳表姐为人颇端方，并不随意说人长短，只是客观的和周宝珍说些闺秀间的交际往来，至于里面的滋味就要周宝珍自己去领悟了。