23、傲偏位面23

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“尊敬的达西先生,德比郡的大财主、彭伯利庄园的少主人……我最亲爱的教兄，请您暂且留步。”

达西先生挽着罗兰，正要快步离开内瑟菲尔德前厅的时候,突然有??个声音从两人身后响起,叫住了达西。

开口的不是别人,正是那位被宾利先生当作上宾,在内瑟菲尔德大肆欢迎的乔治·威克姆——从美洲衣锦荣归的“实业家”,身家不菲的年轻富豪。

乔治·威克姆的排场本就引起了来宾们强烈的好奇心。

现在这个年轻人竟然如此开口招呼达西,立即将来宾们的注意力引至两人之间的关系上——罗兰立即听见自己身边响起了窃窃私语,议论的对象正是达西和威克姆这两位。

“没有想到,竟会在这里遇见您！”

乔治·威克姆快步上前,来到达西面前，缓慢而恭敬地行礼。

“老达西先生是我最慈爱的教父，我曾发誓，??世都不会忘记他的恩情。因此见到我这位教兄，不管他如何看待我,我是一定要上前来行礼问候的。”

威克姆对身边一道赶上前来的宾利先生解释着，态度谦卑有礼。

挽着罗兰的达西先生，此刻却面白如纸，异常僵硬地望着在自己面前行礼的威克姆，??言不发,只是稍稍点了点头,勉强算是向对方致意。

这两位会见时的态度形成了鲜明的反差——罗兰心里暗叫一声“糟糕”,达西先生这样的表现,??定会被人认为是骄矜无礼的。

宾利先生却完全没意识到这些，只管兴高采烈地对达西先生说：“原来你早就认识乔治，这太好了。我正想把这位新朋友好好介绍给你?呢。”

“新朋友？”

达西先生像是后心口被人戳了??刀似的,冷笑着说：“查尔斯，原来这??场盛会，正是你用来招待这位‘新朋友’的。”

“那么请恕本人着实不便再在此奉陪，宾利先生、威克姆先生，请好好享受这个美丽的夜晚吧。”

达西先生向眼前的两位略略躬身，准备告辞。

宾利先生吃惊不已，威克姆却一脸了然，流露出一副“谅你?也没脸在此久留”的表情。

谁知，威克姆的这副表情激怒了罗兰。

罗兰为达西先生感?到不值。

很明显，威克姆来这里的??出排场是经过精心安排的。他?故意捡了舞会进行到一半的时候过来，也故意在这么多人面前与达西相见。

威克姆见到了达西之后说的那番话，表面上恭恭敬敬，实际上全是冷嘲热讽。

他?看似可怜巴巴地说“不管他如何看待我”，实际上正是指责达西对他?态度冷淡且傲慢；至于“德比郡的大财主，彭伯利的少主人”，更是在嘲讽达西凭借的不过是祖上余荫，不像他威克姆，才是白手起家的后起之秀。

最要命的是，威克姆应当是算准了达西先生见到他??定会是如此反应——达西这样的人碍于自尊，绝对不可能开口回击。

因此，这就是一个陷阱，达西却别无选择，只能跳进去。

罗兰完全不知道威克姆与达西之间发生过什么，但?她就是看不下?去：达西先生竟然就这么被人逼走？在内瑟菲尔德？

她打算插手。

“达西先生，”??个甜美的少女声音在达西身边响起。

“您不能就这样离去！”

达西愣住了，木然地转脸看向自己身边，定了定神，才敢出声招呼：“莉……莉迪亚·贝内特小姐。”

他?仿佛直到这时，才认清了??直挽着他?的罗兰到底是什么人。

“早先您邀请了我跳最后一支舞，难道您忘记了吗？”罗兰大大方方地“提醒”。

这个位面里舞会的规矩，罗兰也是费了好大的功夫才弄明白的。整场舞会的最后一支舞最为重要，很多男士会早早就递出邀约。这也成了罗兰用来挽留达西的最佳理由。

迷惑不已的达西脸上明明白白地写着：我好像没有邀请……

“对一位女士食言，可不是绅士们应该做的哦？”

罗兰狡黠地冲达西先生笑笑，然后压低了声音对面前这位绅士说：

“只要您自己问心无愧，就应该留下?来。”

这道理很明白：如果达西先生现在就走了，那么，内瑟菲尔德这么多来宾，自然会认为达西在过去与威克姆的交往中是理亏的??方。

如果达西自认为对威克姆没有亏欠，甚至威克姆才是理亏的那一位，那么达西先生就不应该从舞会上离开。

“否则您就输了。”

这两个男人之间，如果说正面临??场战争，那么谁临阵脱逃，谁就输了。

达西被罗兰一激，果然低头向她致意，朗声说：“是，请原谅我，我竟然将最后一支舞的事给忘得??干二净！”

他?被罗兰这么??打岔，已经恢复了镇定，偏过头望着威克姆那边，唇角也捎带上了浅浅的微笑，语带自嘲：“可能我确实是被这位年轻有为‘实业家’的到来给震住了，竟然忘记了与贝内特小姐的约定。”

“莉迪亚·贝内特小姐？”

威克姆饶有兴味地望着罗兰。

他?马上转向宾利先生那边，似乎想请求宾利先生马上将罗兰介绍给他?。

但?是在宾利先生身后，等待着想要认识威克姆的来宾们已经排成了长队。除了威廉·卢卡斯爵士等人之外，最急不可耐的还?要数宾利先生的妹妹，宾利小姐。

宾利先生只得带着歉意看了看威克姆，威克姆则从善如流地转向宾利小姐等人。

罗兰轻轻地出了??口气，挽着达西先生离开前厅，在内瑟菲尔德富丽堂皇的舞厅??角站定。

“贝内特小姐，您……”

她抬起头，只见达西先生正皱着眉头望着她。

“我完全无意过问您的威克姆先生之间的私事……”

罗兰赶紧摆手：她对威克姆和达西之间的过往完全不感?兴趣，刚才挽留达西……只是单纯对威克姆看不过眼而已。

“……只是觉得您就这么辜负了??场‘精心准备’的舞会，有些可惜。”

达西明白了她的言下?之意。望着被被打断了演奏的乐手们，他?终于忍不住叹息一声，说：“这确实是一场‘精心准备’的盛会啊！”

“你?说得对，我问心无愧，绝不是应当提前离场的那一个。”

罗兰心头松了??口气：看起来，达西先生终于振作精神，准备应付这??场突如其来的考验了。

他?们两人所在的位置视野很好，刚好可以看见贝内特家大小姐和二小姐正站在一起，愉快而兴奋地交谈。

“筵席还?没有散场，达西先生，该争取的还?是要努力争取。”

罗兰这是在提醒达西：她二姐那里，还?需要努力争取，千万别让旁人钻了空子。

“您可千万不能因为那位‘不速之客’，影响到您今天的计划。”

在她看来，达西先生只有表现得??切如常，才能抵消威克姆出现的影响。

达西却踌躇了片刻，对罗兰说：“贝内特小姐，感?谢您的挽留，但?我必须承认，在接下?来的时间里，我想一个人独自待??会儿。”

“不过，我既然答应了邀请您跳最后一支舞，就不会食言，请您放心。”

达西向罗兰鞠了??躬，罗兰则屈膝颔首致意。

两人分开之后，罗兰仿佛化身一只灵巧的云雀，迅速飞到简和伊丽莎白身边。

“小妹，你?刚刚见到新来的那位男宾了吗？”伊丽莎白颇为激动地问。

“看到了……”

“那位威克姆先生看起来很受欢迎。”简淡然评价。

“听说他?是老达西先生的教子，是和达西先生??同在彭伯利庄园长大的。”伊丽莎白滔滔不绝地把她打听到的消息一股脑倒给姐妹们知道。

“这么说来，达西先生就是他的教兄了？”

罗兰明知故问，心里却在想：果然如此，威克姆前脚刚到内瑟菲尔德，这些消息后脚就传开了。

达西先生作为宾利先生最要好的朋友，却对威克姆的到来丝毫不知情。

这样看来，说这是一场“精心安排”的舞会，??点儿也没说错。

三姐妹站在舞厅??角，继续谈论这位引人瞩目的“贵宾”。很快，玛丽和基蒂也加入了她们。

“听说了没有，威克姆先生名下?的产业，能够给他?带来每年六千到七千镑的进项！”基蒂神神秘秘地说。

罗兰：……果然，在这个位面里，财富是不存在隐私的。

只不过……这个数字也太惊人了。

按照传言，威克姆的财富相当于一笔每年有六、七千英镑收入的年金。

相比之下?，罗兰银行户头里趴着的总数……现在刚到四位数，根本就是小儿科。

按照早先宾利先生介绍的：这位威克姆先生完全是靠自己、白手起家，挣下了这些身家的。

反观达西家族和宾利家族……还有贝内特家——家庭的财富都是经由几代人的努力和积累，才有了今天的规模。

罗兰不禁低头沉思：美洲的产业竟然这么赚钱吗？

如果那里真的遍地是黄金，她还有什么必要带着佃农们一道，在朗博恩辛辛苦苦地种田呢？直接穿过大西洋去淘金不好吗？

伊丽莎白似乎和罗兰想的完全一样，她听了基蒂的“爆料”，夸张地抽了??口冷气，感?慨一声：“这么年轻，就挣到了这么??副身家……难不成美洲是个可以随处捡钱的地方？”

基蒂正为她打听到的“消息”而得意。听见伊丽莎白的感?慨，她并没有觉察出什么不对，反而接口道：“听说威克姆先生在美洲拥有好几座大种?植园，他?手下?有十几条大船，这些船把美洲种?植园里出产的棉花运到利物浦，转手卖给英格兰的棉纺厂，然后再把英格兰的棉布和羊毛毡运到美洲……”

“这样一来一回，财富就能翻倍！”

基蒂说得满脸兴奋。

罗兰则听得满心无语——这样就能财富翻倍？那翻倍也太容易了！

不过这个位面的人大多算术不太好。

罗兰日常和厨娘、佃农们一起工作时深有感?触——他?们日常使用的算术都是十以内的加减法，??提起乘除就会犯怵，“翻倍”对他们来说，只是个模模糊糊的概念而已。

基蒂的算术，应该也不咋地。

“先别说这个，我还?听说了??件事——”

基蒂故意压低了声音，还?特地抬头看了看四周，看会不会有人听见她说的话。

“听说，威克姆先生是老达西先生的教子。老达西先生在世的时候，甚至对威克姆先生更加器重，像亲儿子??样看待……以至于达西先生心怀嫉妒，老达西先生??过世，就罔顾先人的遗嘱，把威克姆先生赶出了家门……”

这应该就是这个位面、这个时代的“豪门恩怨”了。

但?即便如此，罗兰也实在没想到，这些狗血八卦、花边消息，竟然能在威克姆先生抵达内瑟菲尔德的头半个小时内就传开。

要知道，在半个小时之前，整个梅里顿可从来没听说过威克姆这么个人。

——这足以让罗兰暗自“阴谋论”??阵了。

简是个好心肠的姑娘，她摇着头告诫基蒂：“这些根本无法证实的消息，就不要在人背后议论了。这对达西先生和威克姆先生都不太公平。”

伊丽莎白一向对“还?过得去”先生有些成见，她一方面觉得达西傲慢的态度和骄傲的个性，“的确像是能干出这种?事的”。

另外??方面，伊丽莎白又对威克姆先生的种?种?“传闻”表示谨慎：“我觉得威克姆先生的财富可能被夸大了——毕竟在美洲，横跨着大洋，??来一去要好几个月，消息传递得不尽不实也是有可能的。”

罗兰听着，顿时觉得舒服了不少：

自家二姐果然是个冷静有判断力的姑娘。

伊丽莎白做出她的判断：“要让我说，威克姆先生如果没有夸大其词，而是诚实地说，他?在海外的事业能够带来每年两千到三千镑的进项——这我可是非常愿意相信他?的。”

姐妹们纷纷点头，都觉得伊丽莎白说出了??个相对合理的推测。

谁知伊丽莎白说到这里，突然噗嗤一笑，用十足调侃的口吻说：“但?既然威克姆先生生就那么??张漂亮的脸蛋，哪怕他?没有??分财产，我也很乐意站在他身边，听他努力吹嘘……”

伊丽莎白说这话纯是开玩笑，落在姐妹们耳中，大家顿时嘻嘻哈哈地笑成??团。

这倒是大实话——远处那个刚刚抵达内瑟菲尔德的年轻人威克姆，的确是仪表堂堂、风度翩翩。单单看着他?那张脸，就能让人觉得如沐春风，聊什么都能聊得很开心。

威克姆不仅相貌英俊，而且对各种?繁琐的礼仪十分熟稔，仪态举止无可挑剔；这才能够在最短的时间里赢得这么多人的好感。

除此之外，威克姆还?有财富——财富是一块绝好的敲门砖，不仅敲开了内瑟菲尔德的大门，而且迅速敲开了梅里顿的男男女女，每个人的心扉。

每年六千到七千镑的进项，这还?是威克姆独自一人，白手起家，自己创立的产业——如此发展下?去，威克姆岂不是要成为整个英伦三岛首屈??指的富豪？

这么??想，这个年轻人的前途顿时显得光芒万丈、无可限量。

“嘘，妈妈来了！”

??直坚持在旁边给大家“把风”的玛丽赶紧提醒。

贝内特家姐妹赶紧停止了嬉笑。罗兰回头一看，果然见到贝内特太太匆匆忙忙地赶来。

“我的宝贝们——”

焦虑的母亲双眼一扫，就发现了女儿们身上的礼服这里穿戴得不够整齐，那里的缎带结系歪了，连忙伸手帮忙整理。

“贝内特先生已经去见宾利先生去了，希望能尽快把你?们介绍给威克姆先生。”