221、小妇人位面19

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有些人天生带有乡村生活所赋予他们的热情，而另一些人，身上的纯真已经?消磨殆尽，看人时满眼都是“都市人”所独有的冷漠。这座房子里的大餐桌则是这个“小社会”的直接浓缩。

这座房子里每天供应一顿晚饭，限时供应，赶不?上就?没了?。因此，在用餐时间，坐在餐厅里的大餐桌旁可以见到住在这里的几乎所有人。

刚开始时，贝思因为太过羞怯，十分害怕上桌和这么多人一起共进晚餐。

但是罗兰半强迫地拉着她一起去了?。贝思坐下?来的时候，觉得大餐桌边坐着的每个人都在专心致志地吃饭，没什么人在看她。一颗年轻而忐忑的心，由此才渐渐放了?下?来。

这张餐桌边，坐着各式各样的人，喜欢高谈阔论的单身汉，新婚燕尔的年轻夫妇，带孩子的主妇，还有习惯于在餐桌上抽烟或者看报纸的老年人……

贝思胆怯不?已，但是在罗兰的鼓励之下?，她已经?能渐渐正视那些“邻居们”，观察他们的“大城市风范”，并且在这种观察中获得乐趣。

然而，罗兰和贝思在这座房子里却受到了?一些特别的“欢迎”。

有一回她和贝思用餐完毕，顺手帮助女佣收拾了?一下?用过的餐盘，因此落在了?最?后面?。

当她和贝思离开餐厅的时候，有两个年轻男人正背对着她们整理衣帽。

其中一个说：“新来的那两个女孩是什么人？女仆吗？女仆又凭什么和我?们坐在一起吃饭？”

另一个顿时笑?：“听说是柯克夫人的朋友，到纽约来做家庭教师一类的工作?。”

“原来如此，”第一个开口的男人整理完了?衣帽，一回头，刚好?看见了?罗兰与贝思出来，也知道他们的对话被正主听见了?。

但他却没有收口，而是盯着两个女孩继续说下?去，“原来是乡下?来的土老帽呀。”

贝思一张白皙的小脸顿时涨得通红。她还没有经?历过这样当面?的揶揄，一时间不?知道该如何应对，但是自尊让她努力扬着头，尽管眼里已经?有亮晶晶的泪水在打转。

罗兰却笑?了?，她饶有兴味地望着这两位男士。

男人们面?对她的笑?容，却禁不?住有些心虚。

“我?想，你们应该不?会希望得罪我?和我?妹妹的。”

罗兰冲两个男人做了?个鬼脸，拉着贝思就?上了?楼，留那两个年轻人呆在楼下?发愣。

贝思回到阁楼上的时候，已经?多少恢复了?一些镇定?。

她忽地扬起头望着罗兰：“乔，我?明?白了?。我?越是表现?得柔弱，就?越是会被他们肆无忌惮地看轻。乔，我?究竟要怎么做，才能像你一样……”

罗兰伸手摸摸她那一头柔软的金色长发，说：“你不?需要怎么做，你有我?会保护你。”

“不?过，你要记住，你的尊严始终来自你自己，而不?是他人对你的眼光和评价。”

“至于那两个家伙嘛……”

罗兰忍不?住笑?了?起来。

在餐桌上观察他人确实是一件非常有趣的事。她一早就?注意到这两个家伙在饮食上有些挑剔，而且吃得也不?少——换句话说，这是两个，小有点儿?追求的“老饕”。

这正好?与罗兰的计划重合——她觉得自己完全不?擅长带孩子，倒是厨房里的工作?她能帮上很大的忙。

此时此刻，她忍不?住想要通知这座房子里的住客们：请尽量不?要得罪她——她将会是这座房子里的厨师。

罗兰很快就?说通了?柯克太太，改由家庭教师转为厨房的帮佣。

她第一次下?厨的当天，原先的厨子甘拜下?风，自愿从厨师的位置上退下?来，改为罗兰打下?手，以便从“主厨”那里学几手。

大房子里的住户们立即发现?厨师被换过了?，伙食的质量有了?飞跃，明?明?看起来还是完全一样的食材，但是烹饪出的味道就?是比以前好?太多了?。

这里的人来自四面?八方，有德国人、法国人、爱尔兰人，有战争结束之后赶来北方讨生活的南方人。他们的口味五花八门。

自从换了?厨师之后，人们每天能品尝到一道“大众口味”的菜肴，和一道带有地方特色的菜肴。

烤春鸡、红酒炖牛肉、海鲜烩饭……这座新兴的大都市里能够买到各种各样的食材，因此罗兰在各个位面?里亲手烹制过的各种食物，全都一件一件呈现?在这里的餐桌上。

每当她拿着长柄勺，戴着高高的厨师帽，从厨房里走出来，向住客们询问菜肴的口味时，楼里的住户们纷纷对罗兰表示敬意。

当初曾经?揶揄过罗兰和贝思的那两个男人，却只有望着他们面?前的盘子发呆。

他们面?前的餐盘里摆着的，永远是土豆卷心菜泥这一道菜。

罗兰会向他们打招呼，并且殷勤地询问：“味道还好?吗？”

“听说这是两位的家乡菜。我?和帮厨特地为两位准备的。”

两个男人无奈地点点头：因为即使是土豆卷心菜泥，也比以前的厨子做得好?多了?，会配上火腿丁和水波蛋，卖相?极其美观，不?比别人的菜式看起来差，导致他们也无法向柯克太太投诉或者抱怨。

但问题是，看到别人每天的晚餐时间都成?了?“幸福”时间，他们却只能一天又一天地享用“精心”准备的土豆卷心菜泥？

“马奇小姐……两位马奇小姐……”

早先出言不?逊的那位男士实在是忍不?住了?，当着整个餐厅的面?，向罗兰和贝思道歉。

“是我?错了?，马奇小姐能烹饪来自世界各地的美味，怎么可能是‘乡下?来的土老帽’呢？”

这位终于醒悟过来，当初就?是自己出言不?慎，“乡下?来的土老帽”这几个字眼伤害到了?别人。

于是他结结巴巴地说：“我?自己……自己才是个土老帽……马奇小姐，请您原谅我?的有眼无珠……”

他的内心唯有一句感慨：真的不?应该得罪这两个年轻姑娘的啊，可是，当初谁能想到她们竟然有这样的能力，外表上可是一点儿?都看不?出来呀。

如果诚恳道歉，就?能换来和别人一样，品味美食的机会——这个道歉就?绝对值得。

他的同伴也站起身：“巴尔教授在临别之前劝过我?们，他说这个世界上所有的人，无论职业与身份，都有其擅长之处，理应享有平等的地位。可惜我?们只是听听而已，没有把他的话真正听进去。直到今天……”

直到今天，罗兰给他们上了?一课。

罗兰两道眉毛一挑：又是巴尔教授？这位教授，三观还挺正的。难怪在原著作?者笔下?能够成?为一个忠诚可靠的正面?形象。

“两位小姐，上次确实是我?们不?对。”

两人一起道了?歉。罗兰则让贝思出面?，接受了?这两位的道歉。从此，这两位的餐食才步入正轨。

而整座大房子里的住客们都收获了?两条宝贵的人生经?验：

一，不?要得罪厨师。

二，不?要轻易得罪任何人，因为你不?知道她/他会不?会是一个好?的厨师。

作者有话要说：《小妇人》原著作者确实曾在编辑的建议之下，给文中的女主人公加了一个“空降”，巴尔教授。这位教授的原形据说来自作者路易莎在欧洲旅行时途中邂逅的一位学者。在本文中的“原版位面”里，这位“空降”的形象依旧来自某个落魄的住在纽约的教授。他留下的种种“轶事”成了乔的灵感来源。