第二百零四章 开战

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对于英国『政府』的最后答复，威廉根本不予理会。同时，整个七月份，德国向西南非洲大规模调动了两个师的陆军并将南大西洋分舰队的力量增强了一倍。每天有不少于两条货船从汉堡开出驶往维尔沃斯湾的德国港口。

对这一情况，英国自然感到忧心忡忡，贝尔福虽然十分渴望迅速解决掉布尔问题，但是英德开战可不是闹着玩的。虽然皇家海军的实力远高于德国海军，可是德国若是在广袤的大西洋上和英国玩起破交战术，那么英国的航运业将遭受沉重的打击。荷兰、瑞典甚至美国的航运公司会由此崛起，削弱英国在洲际航运业的地位。

至于随之而来的经济上的损失也将是难以估量的。

不过，最后关头，出于对皇家海军的绝对信任，贝尔福下定了对布尔共和国开战的决心。

德国方面，在获得葡萄牙领地无望的情况下，威廉又将目光转向了贸易领域。眼看着英德商约在1902年就要到期，如果不出意外，英国一定不会继续延长德国在英属殖民地的最惠条款，这一块每年的贸易额超过四亿马克。

“如果英国同意将我国在英属领地的最惠国待遇延长10年，那么我们也可以保证不干涉英国在南非地区的行动。”威廉思虑良久，做出了最后一个希望避免英德冲突的决定，不过是否能够生效，还要看英国人的选择了。

赫伯特迅速照会罗素，向英国『政府』转达了德国最新的建议。

对此建议，贝尔福还是有些动心的，毕竟德国工业的优势是建立在其国内工资较低的基础上，随着大陆各国工资水平的普遍增长，德国的工业品未必就能竞争过英国的产品。

不过保守党和自由党内的帝国派都坚决不同意，他们认为面对德国工业的强有力挑战，英国必须做出有力的回应，否则英国煤炭工业的今天就是制造业的明天。[]1890德意志霸权之路204

英国保守党内部的讨论持续了两周时间。德国方面则利用这宝贵的两周时间向布尔共和国和西南非洲运输了更多的物资。

到8月中旬，英国『政府』终于回过味来，觉察到德国人缓兵之计的意图，于是贝尔福采纳了张伯伦的建议，最终回绝了德国的提议。

9月初，英国正式对布尔共和国宣战。战争爆发的第二天，欧洲法、奥、俄三国迅速宣布中立，但是德国却迟迟没有表态。

“这是十几年来英国第一次在关乎德国利益的问题上采取单边行动，所以我们绝不能就这么算了。”在御前会议上，威廉郑重的说道：“瓦德西首相。你估计这场英布战争会打到什么程度。我们是否有介入的机会？”