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楚州城北,距楚州城墙有百步之遥,有一座水寨飞楼。正月二十三日,柴荣率诸将及群臣登上飞楼,并命张永德向楚州喊话,请楚州防御使张彦卿答话。不一会,张彦卿便一身戎装地出现在楚州城头之上,对着柴荣稽首行礼。柴荣命张永德向其问话,张永德问道:“天子神武南征,所到之处尽皆望风披靡,一个月不到,濠、泗、扬、海、泰诸州既已尽皆归附,楚州小城,又是孤城一座,将军何不早早投降呢?也免得生灵涂炭,殃及一城百姓。”
张彦卿答道:“我乃一介武夫,只知尽忠于君国,不知有他。职责所在,张某只好与楚州共存亡了!”
张永德道:“将军何必如此执迷不悟!莫要为了一己虚名,连累了一城军民。”
张永德话音刚落,对面城墙上众军士突然齐声喝道:“我等皆愿跟随张将军,誓与楚州共存亡!”
柴荣大惊,回头对赵匡胤道:“张彦卿此人不可小觑,竟能令军士如此拥戴!”正在这时,对面城墙之上,一位军校模样的人破口大骂道:“柴荣小儿,赶快滚回大梁去,否则,定叫你死无葬身之地!”随后,又有几个兵士,也高声喝骂,一口一个“柴荣小儿!”
柴荣勃然大怒,周兵也大为震惊,纷纷举弓发箭,但是距离实在太远,飞箭只能撞在城墙之上,却无法射及士卒。楚州军士一见,骂得就更凶了。张永德大怒,正要亲自举弓发箭,突有一将越众而出,举弓叫道:“看我的!”一箭射出,楚州城楼上的一名兵士应弦而倒,众将连声叫好。
张永德一看,原来是控鹤弓箭指挥使马仁瑀。他此时也来了精神,说道:“马将军,咱们比试一下!”说罢,当即连珠飞射,一连射倒了三位楚州军士。马仁瑀不甘落后,也射倒了三名军士。周军齐声喝彩,楚军连忙后退,骂声渐小。
柴荣传令各军急攻楚州,当日就要拿下楚州城。但是,各军昼夜急攻了十几天,却一直无法攻克。柴荣之怒渐渐平息,冷静下来后,便不愿为了一座孤城而浪费时日,留下赵匡胤率五万余兵士继续攻城,他则亲率数百艘战舰准备从淮河进入长江,直入南唐腹地。但是,行至北神堰,由于河水太浅,又全是污泥水草,舰队就无法通过了。
柴荣便想凿通楚州西北的鹳水以疏通水道,遣张永德前往探视。不久,张永德回报说地势太过宽厚,耗工太多,恐怕一时难以浚通。柴荣却不相信,竟亲自前往探视,说来奇怪,他竟真的找到了一条废旧的水道,当日即调发楚州壮丁浚挖,只用十天,大功就告成了。张永德大为叹服,说道:“圣上真乃洪福齐天,臣也仔细探查过了,却没有发现这条水道,真是奇怪!
水道浚通后,柴荣即命右神武统军宋延渥率水军南下。宋延渥领命,率领一百多艘战船和数十艘齐云巨舰,张帆南下,很快就进入了长江。南唐人一见,尽皆大惊失色,皆以为周兵有神人相助,南唐败亡就在眼前了。
宋延渥不费吹灰之力,就击败了长江沿岸的静海军。自此,周国与吴越的陆上通路就被疏通了。年前,柴荣曾遣左谏议大夫尹日就出使吴越,临行之际,对他言道:“爱卿如今尚需泛海远行,等到回来时,淮南就已平定了,你就可以从陆地上回大梁了。”至此,尹日就果然可以渡过长江,直接从陆地上回大梁了。
柴荣率军南下后,赵匡胤原本想:楚州小城,兵卒仅有一万,又无外援,柴荣却给他留下了五万大军,张彦卿即便再顽强,也是撑不了多久的,不想,他一连急攻了四十多天,能想到的办法都用了,还是无法将楚州攻克。柴荣大为不满,竟然调集数百艘战舰又来到楚州城下战,并亲自擂鼓、掌旗。众军士见天子如此,个个斗志昂扬,人人高唱着《檀来》战歌,尽皆奋力冲杀。一时间,步军、骑军、水军,七八万人多路并进,数十里之外都能听到那如海啸一般的歌声、杀声,其声势之大,恰如震霆烈焰一般!
楚州城犹如飘摇在周军战火狂飙里的一叶孤舟,随时都会灰飞烟灭,但张彦卿却站立在城墙之上,丝毫不为所动,从容地指挥着军士四面守御。一位年轻将领带着哭腔地哀求道:“大人,眼下周军每日都有上百艘战舰驶向大江,金陵尚危在旦夕,守此孤城又有何用呢?这不是让兵士们白白送死吗?”张彦卿和众将回头一看,说话的正是张彦卿的爱子张光隐!
张彦卿点了点头,突然手指前方,对诸将道:“看那里,周兵攻上来了!”诸将大惊,连忙顺着张彦卿手指的方向观望,却哪里有周兵攻上?就在诸将一愣神间,猛听得身后一声惨叫,众将心中一凛,回头一看,张光隐已经身首分离了!
张彦卿兀自手握着宝剑,剑尖上的鲜血一滴一滴地滴落在砖墙上,砖地上已是殷红一片……
张彦卿呆立半晌,手中宝剑掉在了地上,良久方才含泪对诸将道:“彦卿受李家厚恩,怎能负恩降敌?如今,此城就是我的死地了,你等愿降则降,我不会拦阻的,但是千万不要劝我投降,否则,就如同我的儿子一样!”
诸将皆惊愕不已,个个眼含热泪,齐声说道:“将军忠义,亘古难见,我等愿随将军战死此地,决不投降!”
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