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从一般意义上说,人们对胎儿性别自然是十分关切而想知底的,首次怀孕更是如此。古代重男轻女的观念更加重了这种悬念。生女不生男,还被看成妻子的命相不好,妻子及娘家的精神负担非常沉重。于是孕妇们就暗中体会、讨论、总结胎儿是男是女的可作为依据的迹象。迷信职业者也不放过这个可钻的空子,编造说法,开生意门路。

自古以来,有代表性的说法主要有以下几种。我们现在大致也可以分析这些说法形成的原因或道理。

第一种,从孕妇起步左右判断。

成书于宋元时代的古代说书《武王伐纣平话(中)》首先有此内容:

“有一日,妲己奏曰:‘子(梓)童辨得孕妇腹中,是男是女。’王曰:‘如何知之?’妲己曰:‘恐王不信,试将数个孕身妇人,臣妾辨之。’王曰:‘依卿所奏。’便宣到百个孕妇人至殿下。纣王问妲己曰:‘那个是男?那个是女?’妲己遂叫一妇女来,令坐,复起。妲己奏曰:‘坐中先抬左足者是男,先抬右足者是女。’”

典籍有纣王剖孕妇一说,时间甚早。《墨子.明鬼下》:“昔者殷王纣……焚炙无罪,刳剔孕妇。”古文《尚书.泰誓上》:“焚炙忠良,刳剔孕妇。”孔安国传:“怀子之妇,刳剔视之。”即视胎儿性别。《白虎通.礼乐》、《淮南子.道应训》多种书都叙此,却都没有交代先如何判断胎儿性别。纣王这一罪恶,却曲折地说明,在那个时候已经有了某种判断依据的说法,也许就是所谓的“男左女右”。它一直在民间流传,到了《武王伐纣平话》的时代,民间作家加以采用,让读者和听众增广见识,增强书的内容的新颖。书中不涉及男左女右说法的原因,也未叙验证,显然是作家自己也不知道它的来龙去脉和是否可靠。讲唱文学自然推助了这一说法的流传。

这一说法简单易行,今时往往被人说到或运用。或者如妲己所言,从孕妇由坐而起来走步时看,或者立在门坎处又过门坎时看,或者从站立而再走步时看。但都要在孕妇不知有人观察的情况下,由别人来看。有的人又另外解释,要从坐或站时看那只脚在前。这只能是故作歧说以凑趣,因为两脚并排不分前后也是多有的。

这种说法的根据很古老而又牵强附会。

《淮南子.汜训论》:“礼三十而娶。”高诱有一段详注文字:

“三十而娶者,阴阳未分时,倶生于子。男从子数,左行三十年,立于巳。女从子数,右行二十年,亦立于巳,合夫妇。故圣人因是制礼,使男子三十而娶,女子二十而嫁。其男子自巳数,左行十,得寅,故人十月而生于寅。故男子数从寅起。女从已数,右行得申,亦十月而生于申。故女子数从申起。”

男年三十,女年二十而婚嫁,只是上古的一种理论性提倡,不是政府的法令规定。这样提倡的原因,主要是从男女生长发育完全成熟,思想认识也成熟而可自立生活并教育子女着想的。但实际上由于多种原因,是早婚成为习俗。汉代阴阳学说大行,学者们便从十二支的循环为提倡三十而娶作依据论证。上面这段文字就是如此,它的主要内容,可作四点解说。

子时是一日十二时的开始。子时正在半夜,所谓“阴阳未分”,也就是要从子时区分阴阳。阴阳又代表女和男。

阳又指太阳,太阳从东方升起,西行而落。由此又说男“从子数,左行三十年”即:子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、子、辰、寅、卯、辰、巳。经三十个时段到达巳位。

阴是月亮,西出东落,与太阳运行相反,因此又说,女“从子数,右行二十年”。即把十二支的顺序按从尾到头的相反顺序来数:子、亥、戌、酉、申、未、午、巳、辰、卯、寅、丑、子、亥、戌、酉、申、未、午、巳。经二十个时段也到巳位。

男女同到巳位,代表男女的结婚年龄应是男三十,女二十。

妇女怀胎十月。按上述道理可再作一次推导。男子从巳时起,从左向右经十个时辰到了寅位。女子也从巳时起,但从右向左经十个时辰而到了申位。所以在另外的有关问题上(例如算命),男子的代表数是从寅开始,女子的代表数是从申开始。

上述推论完全是故作附会。前提的子时阴阳未分,子指的是时辰。由此推导出的“巳”却偷换概念,变成了年岁。空间观念的东和西,又被换成十二支的正顺序和倒顺序。而太阳并非子时升起,亥时落下,月亮也并非亥时升起,子时落下。可以说日月各属阳性阴性,但日月毕竟不是男女。

可见用上述方法证明男三十女二十的婚龄,完全是一种附会的巧合,没有丝毫实际道理。

民间迷信职业者从上述论证中有意掐头去尾,断章取义,把与婚龄相关的“男从子数左行”、“女从子数右行”、“男从巳数左行”、”女从巳数右行”等四句话,再改变成“男从左行“女从右行”,从而说孕妇先抬左足必孕男。

关于“左行”、“右行”,《淮南子.天文训》又说到其他问题的如此推导。如:“北斗之神有雌雄。十一月始建于子,月从一辰。雄左行,雌右行,五月合午谋刑,十一月合子谋德。”这是说北斗星向左或向右转。又如:“正月建寅,月从左行十二辰,咸池为太岁。二月建卯,月从右行四仲,终而复始。”这里又说可以按月亮从左向右行作推导,也可以按从右向左行作推导。也就是说,属阴的月亮,我们可以按不同的运行方向来推导有关天文问题。各种“左行”或“右行”都与人风马牛不相及。

还必要解释一个附带问题。

胎儿是在母体的胎衣中成长的,胎衣又叫“胞”。但“胞”字最早是写成“包”字,它是个象形字,本来是这样的写法。外框表示衣胞,里面代表形体还不分明的胎儿。《说文解字》解释说:“包:象人怀妊。巳在中,象子未成形也。元气起于子;子,人所生也。男左行三十,女右行二十,倶立于巳,为夫妇。怀妊于巳,巳为子,十月而生。男起巳至寅,女起巳至申。故男年始寅,女年始申也。”这里的解说与《淮南子》的意思全同。应注意的是,“包”字中的“巳”代表胎儿,这就是所谓的“男子自巳数,左行十,得寅”、“女从巳数,右行得申,亦十月而生于申”两句话中言“巳”的由来。这个“巳”本指胎儿,却又被暗度陈仓,当作“巳时”义,从而论证所谓左行、右行了。

总之,左行、右行本是说日、月和十二支顺序的,附会到胎儿性别上,很有神秘性,便流传开了,又产生了从坐而走或从站而走的起步看的歧说,就都是牛头不对马嘴的了。

唐代又产生了男女胎儿在母体左右肋的奇怪说法,只见于佛教文籍。

玄奘译《阿毗达摩藏显宗论》卷十三:“若男处胎,依母右肋,相背蹲坐;若女处胎,依母左肋。一腹而住,女男惯习,左右事故。”《太子成道经变文》:“释迦慈父降生来,还从右肋出身胎。”《八相变》:“释迦真身,从右肋挺出。”东汉竺大力等译《修行本起经》:“明星出时,夫人攀树枝,(太子)便从右肋生。”但汉化佛教也把它按我国男左女右说法加以改造。《庐山远公话》:“生身托母荫在胎中,由如苏(酥)酪。九十日内,然可成形,男在阿娘左边,女在阿娘右肋贴著,俯(附)近心肝,禀气成形。”

《礼记》说婴儿三月剃头留发是男左女右,透露出男左女右的说法很早,可能与男尊女卑有关。后来又依附《淮南子》“男左行”、“女右行”的“理论”,与胎儿性别判断联系起来。宋代有了左位的胎儿使母亲从左脚起步的说法。

第二种,冲犯了九女星便生女。

清人潘荣陛《帝京岁时记胜.九月.禁忌》:“九月不迁徙,……不浣缉被縟,恐犯九女星,则育女儿,不宜男矣。”这是说,农历九月中若搬家,缝补或拆洗被褥,就冲犯了九女星,怀孕必是女孩。这个九女星是哪一颗星星呢?

古代天文学中并无如此称名的星星,它是民间对二十八宿中东方苍龙七宿中第六宿的“尾宿”的俗名。尾宿共有九颗星。《史记.天官书》:“尾为九子。”《索隐》引宋均:“属后宫场,故得兼子。子必九者,取尾有九星也。”所谓“属后宫场”,是说这些星宿代表或反映皇帝的后妃等人的情况。“故得兼子”,即也兼着反映后妃有无子女的情况。九颗星中最前的一颗代表皇后,后接着的三颗代表妃子,再接着的三颗代表嫔女,最后两颗代表妾。古人的说法:九星明亮相等,后宫和谐而多子。明暗不同,或时明时暗,便是你争我斗,妃嫔争夺皇后之宠等不良情况。

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