三十八、祭旗大典（丙）

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沈淮目送柳白壶离去，不觉摇了摇头，转身拉着钱五爷入座，笑道：“这鬼师爷就是个狂士脾性，平日里就爱调个书袋，咱们不管他，来，坐坐坐。”说着帮钱五爷拉开了位子，自己在旁坐了下去。甫一坐定，便听得周遭喧哗，接着便是中央景台之上丝竹之声大作，显然便是萧镇已然回归本位。沈淮自斟了一杯酒，待得喧闹稍停，便向钱五爷问道：“五爷，隆湖商号最近生意果真兴隆啊，可都把军火生意做到了河西去了，却不知为何不卖与出价更高的扶桑？钱五爷可是对时局有何预判？”他语气如同闲聊，但问题却颇显突兀。

钱五爷颇为镇定，反问道：“那么万山行这些日子在江州大量收购稻米，可是也对时局有什么预判？”说罢举起酒杯，与沈淮碰了一下。这万山行正是沈淮早年未入官场前开设的商行，势力主在南方，以稻米丝绸棉布为主营，但是算来也是二十年前的事了，后来沈淮入京谋求功名，因为出手大方，打点得各路人马欢喜，于是便步履青云，二十年间混到了户部左侍郎的位子。而齐朝虽无严令，但在朝命官私设商号却总是不甚好听，还要当心被都察院的御史们盯上，于是沈淮虽然暗中把控着万山行的一应经营，明里却着力撇开与万山行的干系。此时钱五爷一语点破，倒教他一时语塞，但他是官场老手，瞬间尴尬过后，神色便已如常。只见他将钱五爷面前杯中酌满，方才道：“且莫说当年隆湖商号与万山行合力方才扳倒了崩雷堂，也算是兄弟商号。如今隆湖、万山各处南北，都是为君王效力，还分什么彼此呢！看戏！看戏！”说着一指中央景台，却见果然是戏曲开唱，颇为热闹。

钱五爷便也不再言语，只是回头若有若无地看了一眼中央景台上的唱戏人，却见那柳白壶已然亮相，正在啧啧唱戏，台前欢呼雷动，吸引了万千目光，钱五爷却不理睬台上风光，转头淡淡地道：“那鬼师爷看来与沈大人相交不错啊，这风雨楼恐怕少不了万山行的股份吧。”

沈淮闻言，笑道：“这风雨楼本不似万山行与隆湖商号，它经营的乃是钱生钱的生意，银货辗转南北西东，总不成都是押运往来，这几年风雨楼名下的钱庄渐多，曲艺反倒成了副业。万山行斗不过你隆湖商号，只能在江南一带运营，而贵人都在北面，南方商号想要谋财，自然是要和风雨楼有所勾连了。”

钱五爷道：“喔，那如今市面上的交票日渐贬值，户部真的毫不在意风雨楼加印交票一事？”

沈淮不料钱五爷忽然问到户部，略微一愣，道：“五爷玩笑了，下官只知交票是按律印发，并不明白五爷所言何意？”

钱五爷却不回答沈淮的问题，只是自顾自地道：“韩家世代务农，家中并无士子，贫农韩八方共有五子，其中四子少而痴傻，故被遗弃，被同村沈氏夫妇收养，十五岁上，突发重疾，昏迷月余不醒，待得醒转，却忽然能言能辩……”他尤自不断言说，却见沈淮头上冒汗，脊背微颤，钱五爷也不理会，接着了下去：“……然所言之事，俱非寻常言语，道雷电可为动力之源，凡铁可浮于海天之上，沈家夫妇以为孩儿又得了失心疯，担心孩儿被归为妖孽附体，心中焦虑，遂寻道士点命……”

原来这些日子隆湖商号察知风雨楼加印交票，大部分均送至南方由万山行筹措屯粮，而隆湖商号需要靠海运粮食维生，如今粮价高企、交票又贬值，生意端的越收越紧。且目前北伐迫在眉睫，涝灾也是紧迫，若无充足粮草供应，齐朝政局不稳。钱五爷是明白其中厉害的，他虽是商人，赚的却是国家钱财，明白保家卫国便是保护生意，他深知若是此时万山行继续屯粮，则北伐一事或者缺粮，或者缺银，总之便是大为不妙。于是他一方面安排隆湖商号与万山行暗中较量，一方面便派人暗中查访这万山行的底子，却不料这探访结果却是匪夷所思。原来这万山行便是由朝中主理财政的户部大员沈侍郎操持，而这沈侍郎早年的表现却甚为奇特，生于五代贫寒之家，长于累世务农之户，却颇似知晓不少后世因由一般，在田间多有惊人之言，后来自行经商，却颇有些常人不及之处，引当地乡绅入股合建万山行，多以行商为主。当时商业多以产业坐商为主，玄都偏好经营些当地产物，这万山行一起，还颇为带动了些当时的商行效仿。到得后来，这沈淮由商入仕，言行方自收敛。钱五爷知晓此事已久，心中揣摩前因后果，疑为这沈淮是妖孽转生，本想借着这祭旗大典，设局以威慑于沈淮，用意本也是想让这沈侍郎有所忌惮，让万山行切莫太过嚣张。