22、白肉暖锅

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皇帝一笑，摆驾南书房。

南书房是内廷词臣直庐，皇帝听完内阁学士日讲，与翰林院词臣们论会儿经史谈会儿诗文，才回养心殿传膳。今日膳单增加了白肉锅子，每年的十月十五日，皇帝要按例传一次，这是肃彝人传统的吃法，皇帝感怀祖宗打下江山的不易，也勉励自己政务葆力。

白肉锅子用粉彩火锅装着，先在火锅中加入酸菜丝垫底，周围摆上大海米、冰蟹、瘦猪肉片、牡蛎、白菜心、咸香菜，将片好的熟猪肋肉整齐地码在锅面上，再备一碟子切好的白肉片，卷成比拇指大的筒状，整齐地竖立在碟子中央。

盖上锅盖，等着皇帝传膳。传膳太监一声令下，再将烧着的木炭投入炭筒内，等火锅中的汤煮沸后，再端到皇帝面前。另加一碟麻酱，并配韭菜花碟、辣椒油碟、酱油碟和腐乳碟，以供皇帝蘸食。

除了锅子，皇帝今日没另加别的菜，此时便不用越桃伺候，脱下朝服替换上舒适的常服，自己调好酱汁独享热气腾腾的锅子。冬天吃锅子，不管是皇帝还是满京城老百姓，都爱这口。宗妮站在拒霜身旁，眼睛垂着，那香气顺着皇帝的筷子，直接传进她的鼻子里。

宫中吃锅子有个习俗，要九五至尊先吃第一口，接下来朝臣的饭辙，后宫妃嫔的膳桌上，以及宫女太监们日常和上夜的补给，才会跟着出现暖锅，能连吃三个整月。宗妮进宫俩月有余，这还是头一次看见暖锅。

她是属狗鼻子的，全身上下最灵的便是眼口之中的那俩鼻子眼，但凡有好闻的味道，立马能调动四肢百骸，然后催发出津液，胃口紧跟着馋了。

在御前当值就是煎熬，宫女们要守着各种各样的规矩。拒霜人好，答应当宗妮的“教养”师傅，告诉她一言一行上的应守的尺度，还特意叮嘱她控制饮食，每顿饭只允许她吃八分饱，免得在皇帝面前突然冒出味儿来，闹个“大不敬”。

那就意味着吃不饱饭，干巴巴地听着暖锅咕嘟咕嘟的声音，皇帝的银筷子碰到暖锅时发出的清脆声响，以及吸吮冰蟹肉时的那声“吸溜”。宗妮脑袋胡思乱想，眼睛却不敢乱瞟，那滋味着实太难受了。

皇帝吃了几筷，发现炭火有些不足。他打眼扫过宗妮，不再是灰头土脸的模样，脸面擦洗干净后，皮肤嫩滑泛光，脸颊上也有了红晕，头梳得一丝不苟，除了身上穿着的练雀补子朝服，与宫女无二。皇帝挑眉，想起第一次看见这丫头时，还假惺惺地穿着宫衣招摇撞骗，两相对比，看她的眼神便更加凌厉。

许是站久了，目光发散地盯着地面，睫毛长而翘垂下来遮住眼睛，看起来像是睡着了。皇帝轻咳一声，沉着声说：“你来填炭。”

没反应。

皇帝拧眉，复看了张从善一眼。张从善低着声提醒她：“宗厨役，宗厨役，万岁爷喊你呢。”

宗妮抬起眼，脸上憨态尽显，眼睛眨巴眨巴地，迅速计算着眼前的局势。随后撩起袍子，行了个端正的跪礼：“万岁爷有何指示？”

皇帝将筷子搁到碟子上，那声清脆的撞击声传过来，吓得宗妮一凛。皇帝似乎很生气，下了御座走到她跟前，绛色缎补绒云纹的尖角靴子停在她的视线里。

皇帝突然开口，嗓音沉沉：“眼睛不乱瞟，改换耳朵堵上了？朕看你毫无悔改之意，你说朕该如何罚你？”